LOMBROSO
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Mais il leur est impossible de fixer longtemps leur attention sur le même sujet et de le creuser; ils sont superficiels. S'ils sont peintres, la qualité dominante chez eux sera la couleur, ce seront des décoratifs ; s'ils &ont poètes, ils auront la rime très riche, la forme brillante, mais d'idées point • quelquefois ce seront des décadents. — Dans le milieu ouvrier, s'ils ne sont pas morts avant l'âge d'homme, ils feront l'article de Paris.
Dmitri Drill dans son livre classique : Les criminels mineurs, dont nous parlerons une autre fois, nous a laissé une description très belle d'un criminel-né doué d'une haute intelligence. Ce serait l'espion-né.
« G'est, écrit-il, un certain détenu du nom de Kataeff — un véritable fléau pour ses camarades autant que pour le personnel administratif de la pnson. — C'est un individu rusé, extrêmement vif et fin, mais en même temps désordonné au plus haut degré, doué d'un caractère tellement inquiet et actif qu'il ne pouvait passer une seule iournée sans avoir inventé ou tramé une nouvelle entreprise. Kataeff, tantôt donnait des conseils, tantôt recherchait, quelque crime de ses camarades, tantôt contrefaisait des sceaux, tantôt • dénonçait ses camarades à l'administration.
« Il savait obtenir des confidences de ses codétenus, tout en leur prodiguant ses conseils. II se faisait dire par les déserteurs leur origine et leurs différents méfaits et puis, hypocritement, il léur apprenait à faire leut déposition d une manière qui leur servirait à tromper la justice. Plusieurs détenus ayant suivi les conseils de Ivataen
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avaient SU se faire immédiatement libérer de la prison, ou bien faire changer la détention en déportation; d'autres avaient échappé aux compagnies correctionnelles, s'étaient lait enrôler dans l'armée sous des noms empruntés. Mais c'est alors que Kataeff, connaissant les secrets de chacun, les divulguait traîtreusement, fournissait des preuves contre ses anciens camarades et de cette manière amenait leur perte.
« En dénonçant ses camarades, cet espion agissait sans aucun avantage ou profit personnel, moins le plaisir lâche qu'il éprouvait de faire souffrir les autres. Au bout du compte, les dénonciations devinrent comme son élément, et sous ce rapport les détenus et les gardiens ne lui suffisaient plus; il composait des mémoires destinés à tomber sous l'œil des chefs, et il écrivait aux employés supérieurs des lettres anonymes en y dénonçant nombre de personnages comme ayant commis, dans les différentes villes et provinces de la Russie, toutes sortes de crimes. 11 faisait pleuvoir des punitions sur les gardiens, il dénonçait aux officiers ses camarades de prison; il dénonçait ces officiers mêmes aux supérieurs et constamment il demandait à parler au chef de la gendarmerie afin de lui communiquer un secret d'Etat des plus importants.
« Après avoir obtenu quelque faveur de la part des gardiens ou serviteurs de la prison, il les dénonçait immédiatement après pour cette faveur môme. »
Havelock-Ellis, dans le Criminal Man, nous a donné dernièrement le portrait d'un criminel-né qui était un écrivain de génie, ce qui pourrait être
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bien une nouvelle preuve du rapport du génie avec la folie morale.
Thomas Waimoriglitbien connu dans son temps comme autour des Essais et critiques, eut un grandpère écrivain lui-même et soupçonné de crime. Son père et sa mère sont morts jeunes.
U fut élevé dans un milieu littéraire et artistique, mais il était vaniteuse et instable, toujours prêt à être attiré par des frivolités.
Jeune encore, il entra dans l'armée, où il resta pendant quelque temps. 11 la quitta bientôt après, et, se trouvant à Londres, il dit en parlant de luimême :
« Mon art béni a touché la rosée par sa pure et haute influence, les brouillards malsains sont purgés et il pleure des larmes de félicité et de gratitude sur les poèmes de Wordswourth.
« Mais ces sereines contemplations furent rompues (il écrivit plusieurs années avant de commencer sa carrière criminelle) par une maladie aiguë des muscles et des nerfs et par Vhypo-
condrie ! -, i r r
« Toujours j'étais près de l'abîme de la lolie ; un habile docteur, et une très affectionnée et infatigable nourrice m'ont finalement tiré hors de ces causes noires et mortes, à peu près épuisé, après une lutte très douloureuse.
« Les occupations réguUères m'étaient défendues. »
Alors il a commencé à écrire, sous le nom de James Wentercock, ses Essais el critiques, en- se
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rapportant spécialement aux artistes italiens et français modernes. Il était un homme cloué de beaucoup de sentimentalités et cependant il recherchait les vulgarités et montrait des instincts sordides.
Ses goûts étaient sensuels sous tous les rapports. Tous ses moyens n'étaient pas suffisants pour satisfaire ses désirs de luxe, de parfum et de bijoux.
Il ne pouvait vivre sans objets de luxe, exactement comme Marie Schneider ne pouvait vivre sans confitures, ni douceurs.
A l'époque oîi ses travaux littéraires cessèrent, il falsifia un pouvoir au nom d'un de ses camarades, transférant une somme de 5 000 livres sterling-, à son nom, tandis qu'il avait seulement droit aux intérêts annuels.
En ce temps, ce crime était puni de mort.
Pendant douze ans, il ne fut pas découvert. On le décrit comme un petit-maître, brillant, spirituel, animé, habile, ingénieux et sans cœur.
Il se maria avec une jeune fille pauvre, mais de tempérament gai et brillant; la mère veuve vivait avec deux sœurs. Ils vivaient misérablement, mais un oncle, M. Griffiths, qui était riche leur offrit de quoi vivre dans sa maison.
Cette offre bien venue fut de suite acceptée. Un an après, M. Griffiths, à la suite d'une courte maladie, vint à mourir, leur laissant sa fortune.
Mais cet argent dura peu de temps.
Sa belle-mère et les deux filles de cette dernière firent des essais infructueux pour gagner
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leur vie, et finalement elles furent obligées de chercher refuge chez M. Waimoright.
Plus lard, la belle-mère mourut, ensuite une
de ses filles.
Les deux décédées furent assistées pendant leur maladie avec empressement par M. etM'^nVaimoright qui leur administrèrent une poudre blanche. Toutes les deux moururent avec les mêmes symptômes que l'oncle, M. Griffiths. Après la mort de cette jeune fille, il fut constaté que sa vie était assurée sur plusieurs sociétés d'assurances pour 18 000 livres sterling (450 000 francs). Elle était très jolie et d'une très bonne santé. Les compagnies d'assurances refusèrent le paiement de la prime, et gagnèrent leur procès.
Waimoright qui, après la mort de cette jeune fille, s'était séparé de sa femme, quitta alors l'Angleterre, et s'en alla vivre à Boulogne-sur- Mer avec un individu qui avait une fortune restreinte et qui demeurait avec sa fille.
Waimoright persuada à cet individu d'assurer sa vie et lui procura une avance d'argent sur l'assurance.
Quelques semaines après, ce dernier mourut soudainement, aussi.
Waimoright voyagea alors en France, mais sous un faux nom ; il avait sans doute de bonnes raisons pour cela. Il tomba dans les mains de la police et, son histoire étant peu satislai santé, il fut emprisonné pendant six mois.
La police française découvrit de la slrychmne dans sa poche. On regarda cela comme une excen-
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Incilc anglaise. A cclLc époque un mandai d'arr<H pour fausse signalurc fui lancé conlre lui eu Angleterre ; avec l'aide d'une femme, il y fut allh-é de nouveau, puis arrêté cl condamné à déportation à vie.
Les soupçons du médecin qui avait soigné la jeune fille morte furent excités, et Waimorighl lui-même, après sa condamnation, avoua ses empoisonnements.
« Comment avez-vous pu tuer une créature aussi innocente et aussi confiante que Hélène Abercrombie, lui demandait-on un jour? » ^ '
Après quelques minutes de réflexion il répondit : « Sur mon âme, je ne le sais pas, h moins que cela ne soit parce qu'elle avait de très grosses jambes. » .
11 était vaniteux. ' "
La chose qui blessait Marie Schneider élait d'être forcée de manger du pain sec ; ce qui humiliait Waimoright était d'être placé, les fers aux pieds, dans la cale du Ya.\ssQ.au' : Ils pensent que je suis un desperado ! Moi ! le compagnon des poêles, des philosophes, des artistes et des miisiciem, un Desperado !
A Hoberl-Poron,il essaya d'empoisonner deux personnes qui avaient excité son aniniosité. On le décrit avec une tête massive, les yeux profondément enfoncés, la mâchoire carrée, solide, les cheveux foncés et longs ; il boitait, et avait une expression en même temps répulsive et fascinante. Rarement il regardait en face. Sa conversation et ses manières étaient extrêmement
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agréables ; il n'était jamais exagéré, néanmoins il avait des habitudes grossièrement sensuelles ; il était mangeur d'opium, il éprouvait un plaisir pervers à diffamer les personnes qui lui témoignaient de l'amitié.
11 était évité et détesté par tout le monde à Hobert-Poron, un chat excepté, sa seule compagnie, pour lequel il avait une affection extraordinaire. (J'ai démontré l'attraction du criminel-né pour les bêtes.)
Il mourut d'apoplexie en 18S2, à l'âge de cinquante-deux ans ; il fut une autre preuve des liens du génie avec le crime et la vie morale.
Dans le Journal of mental Science, numéro d'octobre 1885, Percy Smith, assistant à Bethleem- Hospital, rapporte ce cas typique qui démontre le parallélisme du fou moral et du criminel-né :
B...,dès son premier âge, aimait à torturer les animaux domestiques; il traitait avec cruauté les membres plus jeunes de la famille. Il était taciturne, paresseux, traître et méchant.
« Une fois, il entraîna avec lui un jeune garçon ; arrivé dans un endroit écarté, il dépouilla l'enfant de ses vêtements et se mit à le fouetter avec une longue gaule de saule ; non content de cela, il le mordit cruellement et l'égratigna sur différentes parties du corps, le menaçant, s'il poussait un cri, de le tuer avec un couteau de table.
« Peu après, B. . . fut arrêté pour avoir coupé la gorge d'un cheval appartenant à un voisin. Les gens qui habitaient dans le voisinage s'étaient vivement émus, craignant pour leur bétail. Sou-
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vent, en effet, on en avait trouvé le matin avec la gorge blessée. A la môme époque, les gens du voisinage remarquèrent que le nombre de leurs volailles diminuait d'une façon inaccoutumée.
«Lorsque B... fut arrêté, il avoua qu'il était non seulement l'auteur de ces actions, mais ^encore qu'il avait mutilé d'autres animaux et qu'il avait tué les volailles en leur tordant le cou, les cachant ensuite. Pour ces délits il fut coridamné à un an de prison. Sa peine purgée, il revint à la maison, et il essaya d'étrangler son jeune frère qui occupait le même lit que lui.
«Un jour, la belle-mère de B... laissa càla maison un petit enfant endormi. En rentrant, elle s'aperçut que le baby avait disparu. B... avait porté l'enfant dans sa propre chambre et l'avait couvert d'une pile d'habits pour l'étouffer. Quand la mère arriva, l'enfant était presque étouffé.
« B... vola une somme d'argent considérable dans le secrétaire de son père et essaya de s'enfuir. 11 fut arrêté et condamné à sept ans dans un pénitencier.
<r Redevenu libre, il s'engagea dans un régiment de cavalerie. Un jour, il conduisit son cheval dans un marais profond, le frappa jusqu'à ce qu'il fût complètement dans la vase et l'abandonna. Le lendemain, le cheval fut trouvé mort.
« B..., déserteur, revint dans sa famille. Son père, un soir, en pelant une pomme, se coupa la main, et le sang se mit à couler. B... est devenu, inquiet, nerveux, pâle. Il s'échappe de la maison et s'introduit dans la cour d'une ferme voisine, où il coupe la gorge d'un cheval et le tue. 11 se sauva dans les bois. Là, observant une jeune fille qui ramassait des feuilles, il se rua sur elle et la
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viola. Pour "ce dernier crime, il fut condamné à être pendu. Mais la peine fut commuée en un emprisonnement perpétuel. Au bout de dix ans, il fut gracié.
« Retournant à son domicile, il entra dans un haras, prit un cheval, l'attacha à un poteau télégraphique et le mutila d'une façon abominable, lui faisant une incision au cou, une autre au ventre et lui coupant le bout de la langue. Envoyé à lasile de Kingston, cinq ans plus tard il s'échappa, attrapa une jeune fille et essaya de la violer.
« Retourné à l'asile, il essaya de châtrer un pauvre imbécile. Il piqua avec une fourchette le ventre d'un autre imbécile. Il tua tous les animaux qu'il put trouver.
« Il poussa beaucoup de malades à se masturber, et introduisit les plus mauvaises habitudes dans la maison.
« C'était un grand poltron ; il s'est toujours attaqué aux personnes faibles, aux jeunes filles, aux enfants, aux aliénés, aux animaux, aux oiseaux. »
