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ospreo (Tobjcls. C'osI, un flolichocéphale d'une inlclligciicc ln"'s oi'dinairo.

<( (■)" line lillc adii iLôrino, niorlc à Foize ans d'une ni(.''Min,i;ilo.

H 7" el 8" \)ou\ garçons en bas âge.

« Tous ces malheureux; sont des détraqués qui sont nés avec le vice dans le sang.

Après ces chiffres on ne trouvera pas étrange que Sigliele, un jeune juriste de génie, ait découvert lht.r> ville dp criniînch-m's (i).

Tous ceux qui ont étudié les statistiques criminelles savent que le crime se concentre de préférence dans un petit nombre d'endroits. Souvent, en examinant les chiffres d'un district, on se dirait : Voilà un département qui dans son ensemble serait satisfaisant s'il n'y avait pas une vdlle on un village qui gâte tout. Peut-être en est-il du crime comme du poison qui, — tout en exerçant soninlluence pernicieuse dans toutes les parties de l'organisme, — affecte singulièrement certains organes.

En Italie, nu de ces points malades, ou, comme dirait M. Joly, un de ces foyers de criminalité spontanée, est le village (^Arlena, dans la province de Rome.

Situé au sommet d'une colline, au milieu d'une campagne verte et riante, avec un climat très doux, ce pays, où il n'y a pas de misère, devrait être un des plus honnêtes et des plus heureux. Au contraire, il jouit d'une célébrité infâme, et ses

(1) Arch. di Psichiatria, Anlhvopoloçiiô criminelle, 1S90, XI.

IINK VILLK CRIMINELS

habilanls sont considérés, clans la contrée environnante, comme des voleurs, des brigands et des assassins. Cette renommée ne date pas d liier : dans les chroniques italiennes du moyen âge on rencontre souvent le nom d'Artena, et son histoire peut se résumer en une longue série de crimes. Aujourd'hui, on dirait que le banditisme, qui agonise partout, s'est réfugié dans ce petit village, et y a gagné tout ce qu'il a perdu en extension.

On peut juger de la gravité du mal par la table statistique suivante :

NOMBniC ANNUEr. DF.S CRIMES

CRlMi:S

(pour iOO 000 habitants.)

ITAMK

ARTENA.

Années l87o-lSS8.

Années 1852-1888.

Meurtres, assassinais el vols avec homicide.

Coups et blessures.

Vols sur les chemins pubhcs.

Vols simples et qualitiés.

Comme on le voit, Artena se distingue par un nombre de coups et blessures, de meurtres et (['assassinats six fois plus grand que la moyenne de ritahe (et ritalie est à la tête de la criminalité de toutes les nations civilisées pour les crimes-

personnes) et par un nombre de vols sur les cJiemins publics trente fois plus grand que dans la moyenne de ritalie. Et encore ces chiffres ne sauraient donner une idée exacte de la férocité et de l'audace des criminels à'Artena. Pour s'en rendre compte , il faudrait décrire longuement tous les crimes ; il faudrait voir comme on assassine en plein jour sur la place publique^ comme on étrangle les témoins qui osent dire la vérité devant le juge d'instruction !.,.

Sighele a étudié aussi quelles sont les causes de ce phénomène étrange. Il en a trouvé plusieurs. Les premières et les plus générales sont : le caractère des habitants et l'influence exercée par les anciens gouvernements ; ce sont elles qui produisent la camorra et le brigandage (qui est la forme rurale de la camorra) dans tout le midi de l'Italie. Beaucoup d'écrivains se sont occupés de ce facteur ethnique social du crime : il est inutile d'y insister.

Une autre cause, — caractérisque de l'endroit en question — est l'impuissance de l'autorité à frapper les coupables. Dans les dernières années, presque tous les procès aboutissaient à une ordonnance de non-lieu. Le silence des témoins, qui étaient achetés ou intimidés , empêchait d'obtenir les preuves nécessaires ; aussi, les malfaiteurs, qui voyaient qu'on pouvait tenir la justice en échec, se croyaient autorisés à tout oser. Heureusement le procès du mois de juin 1890, qui se termina par 32 condamnations (dont plusieurs à la réclusion perpétuelle) a mis fin à cette impunité dangereuse.