INTRODUCTION

Ce fat un spectacle plein d'intérêt, celui qu'offrit la république des lettres à l'époque de la Renaissance : on vit pendant plus de deux siècles, les auteurs anciens sortir par lambeaux des ruines du passé : c était comme une résurrection de l'ancien fnonde. « La prise de Constantinople par les Turcs, en 1 153, déplaça le foyer de la civilisation : l'Orient lettré s'expatria en Occident, où toutes les lumières

i NOUVELLES RECHERCHES

se trouvèrent alors concentrées. Les Grecs, à l'exemple des Troyens qui, en s'enfuyant d'ilion livrée aux flammes, emportaient avec eux leurs dieux lares, les Grecs, en abandonnant Constantinople devenue la proie des Barbares, apportèrent en Italie et en France tous les trésors littéraires de l'antiquité. » (Pétrequin, Mélanges d'Hist. et de Littérat. médic, 4864, Paris et Lyon, 8°, p. 437.)

Un zèle inouï animait les esprits du temps : l'Europe était sillonnée par d'infatigables explorateurs qui fouillaient à l'envi les archives des monastères et les bibliothèques qu'avait laissées le Moyen-Age dans certaines localités privilégiées : le plus riche en conquêtes fut sans contredit le XV e siècle ; mais déjà au XIV, nous voyons, pour ne rappeler ici que les noms les plus chers aux lettres, nous voyons le célèbre poète Pétrarque (né à Arezzo, en 4304, mort en 4374), un des auteurs qui ont le plus contribué à fixer la langue italienne, se signaler par son ardeur à rassembler des manuscrits anciens et par la découverte de quelques ouvrages de Cicéron (Lettres et Discours) ; et son contemporain Boccace, ce conteur admirable qui a écrit le Décaméron, où La Fontaine a si largement puisé pour ses contes, faire copier à grands frais des manuscrits grecs et latins, et faire, l'un des premiers, venir de la Grèce un exemplaire de Ylliade et de YOdyssée d'Homère, etc.

Mais ce fut surtout, je l'ai dit, le XV siècle qui se distingua le plus : le chiffre de ses découvertes est tel qu'il serait hors de propos de les énumérer ici, et que je dois me borner à mentionner les hommes qui ont particulièrement bien mérité de la science, comme par exemple :

Fr. Philelphe, savant italien (né en 4398, mort en 4484), qui, en qualité de secrétaire de l'ambassade de Venise à Constantinople (sous le règne de Jean Paléologue) put recueillir en Grèce une ample moisson de manuscrits qu'il rapporta dans sa patrie ;

Constantin Lascaris (mort à Messine en 4493), qui, réfugié en Italie après la chute de Constantinople, fut un des savants grecs qui contribuèrent le plus à la renaissance des lettres en Europe, et qui

écrivit en grec, comme son contemporain Théodore Gaza (né à Thessalonique vers 1400, mort vers 1478), une grammaire grecque restée célèbre dans les annales de l'érudition ;

Jean Lascaris (né à Rhyndacos, en Phrygie, vers 144-5, mort en 1535), que Laurent de Médicis envoya en Groceà la recherche des manuscrits anciens, et qui plus tard en apporta des copies en France, où il fut appelé par Charles VIII, où il continua à séjourner, sous Louis XII et François I", et où il enseigna le grec à Budé, à Danès, etc.;

Ange Politien (né en 1454, mort en 1494), littérateur italien qui mania la langue latine avec une telle habileté qu'on le considère comme un émule d< s anciens, et à qui on doit des fragments de Quintilien, etc.;

Bapt. Guarini, de Vérone (né vers 1370, mort en 1460), qui, dans un voyage à Constantinople où il reçut des leçons de Chrysoloras (dont il édita ensuite la grammaire grecque), avait acquis un grand nombre de manuscrits grecs qu'il chargea sur deux vaisseaux dont l'un périt, et qui ressentit de celte perte un chagrin si cruel que ses cheveux blanchirent en uno nuit (L. Feugère, Essai sur Henri Estienne, Paris, 1853, p. 142.);

Enfin, et surtout, le Pogge (J.-Fr. Poggio Bracciolini, né en 1380, mort en 1459), le plus infatigable elle plus heureux chercheur de son temps, qui fut secrétaire de huit papes à partir de Boniface IX, et qui, pendant et après le concile de Constance (1414 à 1418) réussit à découvrir à Saint-Call, à Constance et dans plusieurs villes de l'Allemagne des manuscrits importants de Quintilien, Silius Italicus, Lucrèce, Valerius Flaccus, Manilius, Calpurnius, Cicéron (huit discours), Ammien Marcellin, Vegèce, le grammairien Probus, un livre do Pétrone, etc. (1).

(l) Voici, d'après Kecanali (Florence, 17l!i)clShepherd (Londres, I802)en quoi consistent les découvertes du Pojjge: Quintilien entier, les trois premiers livres Je Valérius Flaccus et la moitié du quUriôme ; Asconius Pedianus, commentaires

Le XVI' siècle continua à marcher avec succès dans la môme voie : le nombre des explorateurs devint si considérable qu'il faut *e réduire à faire un choix de quelques types : il nous suffira pour notre objet de nommer :

Conrad Pickel dit Celtes, poète latin d'Allemagne (C. Celtès Protuscius, né vers 1459, mort en 1508), qui découvrit à Spire, en 1500, la carte militaire de l'empire romain au IV siècle, dite table de Peutinger, du nom de l'ami à qui il légua sa découverte (2) ;

Robert I" Estienne ( né à Paris, en 1503, mort à Genève, en 1559),

sur huit discours de Cicéron ; Laclance,de Opificio hominis ; Vitruve.de Archilecturd; Priscien le grammairien, Silius Italicus, Manilius, la plus grande parlie de Lucrèce, les Églogues de Calpurnius, Ammien Marcellin, Végèce, Vronlm,d»Aquœ ductibus ;h\x\t livres de Firmicus, de Mathcmalicis ; Nonius Marcellus, Columella; Cicero, Pro Coscina, de Lege agrarid, in Rullum,de Eddem ad populum, Pro Lucio Pùone, un livre de Pétrone, le grammairien Probus, Marcianus Capellar, Septimius Afer, Eutychus.etc. Enfin, sur ses indications, Nicolas, de Trêves, que le Pogge chargeait de faire a sa place des recherches dans les lieux où il ne pouvait aller en personne, découvrit les douze dernières comédies de Plante.

On peut juger par une cpitre en vers de Chr. Landino à Pierre de Médicis (Carminaillwtt. Poetar. italor., t. IV, Florentiœ, 17îO) quelle profonde impression firent sur le moide savant les heureuses découvertes du Pogge:

Illius ergo manu nobis, doctissime Rhetor,

Integer in Latiuro, Quintiliane, redis.

Illius atque manu divina poemata Sili

Italicis redeunt usque legenda viris.

Et ne nos lateat variorum cultus agrorum,

Ipse Columellae grande reportât opus.

Et te, Lucreti, longo post tempore tandem

Civibus et patrix reddit habere tus.

... Rhetora, pbilosophum, vatem docturaque colon u m

Hersera t in nigrâ barbara nocte manus:

Poggius hos \it<\ potuit donaro secundâ,

Dura mirà turpi libéral artesitu, etc.

(i) On la nomme aussi Table Ihéodosienne, parce que l'on suppose qu'elle fut dressée à Gonslantinople, vers 393, sous Théodose-le-Grand. C'est une carte de l'empire romain où sont tracées toutes les ro ites militaires; elle est en son genre un des monuments les plus précieux de l'antiquité. — La naissance de C. Celtes a coïncidé avec la découverte de l'imprimerie, qu'il célèbre dans une do ses odes. (Voy. Cour Celt. Carmina, Strasbourg, 1.-13.)

qui fut auteur du Thésaurus Linguœ latinœ, en 1532, et qui donna les editio princeps de Dion Cassius, de Denys d'Halicarnasse, etc.;

Henri II Estienne (né à Paris, en 1528, selon Renouard, ou 1532 selon Magnin, mort à Lyon, en 1508) qui fut auteur du Thésaurus Linguœ grœcœ, 1572, et qui, dans ses divers voyages en Italie, en Flandre, en Angleterre, etc., découvrit de nombreux et importants manuscrits parmi lesquels on di>tingue : Anacréon, dont il donna en 1554 Y editio princeps avec une traduction latine qui n'a pas été surpassée, Denys d'Halicarnasse, le Glossaire hippocratique d'Érotien, six discours de Themistius, une partie de Diodore de Sicile (10 livres) et d'Appien, les Hypotyposes de Sextus Empiricus, les Hymnes de Synésius, le Combat d'Homère et d'Hésiode, les Épilaphes grecques des héros d'Homère, Maxime de Tyr, Athénagoias, le géographe Dicéarque, etc. (3);

Les deux Pithou, de Troyes, que nous verrons plus loin reparaître à propos de Pétrone: Pierre Pithou (né en 1539, mort en 1596). savant jurisconsulte, à qui on doit les Fables de Phèdre, Salvien, et un fragment inédit de Pétrone; et François Pithou (né en 1543, mort en 1621), qui participa à la plupart des travaux philologiques de son frère, etc.

Ce fut ainsi jusqu'au XVII* siècle une série non interrompue de découvertes. On peut dire que parmi les érudits qui formaient comme

(3) « Les travaux jusque-là inédits dont Henri II Estienne a enrichi la littérature grecque, sont, outre Anacréon et les livres de Denys d'Halicarnasse, des morceaux d'Aristote et de Théophraste, des Novelles impériales et un Code de droit oriental, le Lexique d'Érotien (c'est un glossaire spécial d'Hippocrate) et un autre Dictionnaire de Médecine, six discours de Themistius, les Déclamations de Polémon, d'Himerius et de quelques autres sophistes; des fragmtnts d'anciennes poésies philosophiques, c'est-à-dire d'Empédocle,deXénophane,de Parménide, etc., les Hymnes de Synésius, le Combat d'Homère et d'Hésiode, une partie de Diodore, de Zosime et d'Appien, les Dissertations de Maxime de Tyr, qui avaient été apportées par J. Lascaris dans l'Occident; l'auteur chrétien Athénagore avec des Traités d'Athunase, d'Anastasc, de Cyrille, et une Epitre du martyr Justin, des extraits de Ctésias, de Memnon, etc., et le géographe Dicéarque. « (L. Feugère, Essai sur Henri Estienne, p. 164. — Voy. aussi p. 50, 37 et 88.)

un vaste réseau sur tout l'Occident, la science alors eut réellement un culte, et l'amour des livres fut une véritable passion : l'apparition de scholies importantes, la res'itulion d'un ouvrage mutilé, l'exhumation d'un ms. inconnu excitaient des transports comme eût fait la nouvelle d'une victoire, et chaque conquête venait s'inscrire comme un trophée de plus pour la littérature (4). Mais cette république des lettres, qui pouvait s'enorgueillir de tant de triomphes et qui, arrachant d'une main les débris des anciens aux ravages du temps, répandait de l'autre la lumière sur le monde, ne fut pas à l'abri des guerres intestines: les œuvres seules de Pétrone furent plus d'une fois la pomme de discorde. Je vais esquisser ici le rôle que Lyon, une des métropoles du monde savant d'alors, joua dans ces querelles comme acteur ou comme juge, et la part qu'y prirent mes confrères en Esculape.

Un événement d'une immense portée pour les lettres avait surgi au XV siècle, ce fut la découverte de l'imprimerie. « Elle fut introduite à Lyon, vers 1472, par le Lyonnais Barthélémy Buyer : elle y fut des plus florissantes; les presses lyonnaises, qui ont inscrit dans leurs fastes les noms restés célèbres dos imprimeurs Gryphe, Dolet, Roville, de Tournes. Henri I et Henri II Estienne (5), Frellon, Juste, etc., les presses lyonnaises comptaient parmi les premières de

(4) M. Léon Feugère retrace le morne tableau : • Jamais les lettres anciennes

n'eurent de plus sincères et de plus fervents adorateurs qu'à cette époq.ic ;

une commune passion animait leurs travaux; que de nouvelles à échanger

lorsque chaque jour les monuments de la Grèce et de Rome sortaient de leurs ténèbres! C'était de précieuses leçons retrouvées dans quelque ms. ignoré: des restitutions qui venaient compléter des passages défectueux ; d'heureuses rectifications de sens; toutes découvertes qui passaient de bouche en bouche, etc. » (Essai sur la Vie et les Omit. d'Henri Estienne, 1833, p. 49.)

(5) Henri l r ' Estienne mourut à Lyon, en 13-20; et l'on peut remarquer que Henri II Estienne, qui imprimait un peu partout où il se trouvait (L. Feugère nous apprend qu'il fit ainsi d^s éditions en passant à Strasbourg, en 1396, voy. p 203; à Bâie, en 1387, p. ISS; en Allemagne, p. 166, etc. passim), a séjourné à Lyon, en 1330, en 1370, en 1396, en 1398, elc (Op cit., p. 21, 131, 243, ele .)

SDR PÉTRONE ET LE SATYfUGON. 7

l'Europe, et, grâce aux foires franches (voy. Pétrequin, Mélang. de Chir. et d'Hist., 1845), elles alimentaient tous les marchés de l'Occident. On connaît, dit M. Monfalcon ( Histoire de Lyon, 1847, p. 553), environ 400 éditions qu'elles mirent au jour dans les vingt-huit dernières années du XV siècle. » (Pétrequin, Mélang. iïHist. et de Littér.. 1864.) — Voyez pour les détails la Bibliographie lyonnaise du XV siècle, par A. Péricaud, Lyon, 1840, in-8', et surtout la 2« éd., Lyon, 1860.

I* Étude historique sur Pétrone.

Je viens de dire que mes confrères en Esculape ont pris une large part à toutes les questions relatives à Pétrone ; le lecteur aura plus d'une fois occasion de s'en convaincre à la lecture de ce travail. Il est digne de remarque que, depuis quatre siècles, Pétrone a eu entre les classiques le privilège de délasser les disciples d'Hippocrate des travaux de leur austère profession ; Ottavio Ferrari en fait l'observation d'une manière piquante: • Nisi in jEsculapios incidisset, poterat medicorum turba perire. > (Electorum, libri 11.) Il suffira, pour justifier notre dire, de grouper ici lesjioms de J. Sambuc, Jonghe ( Adr. Junius), Conrad Gesner, J. Dalechamps, médecin à Lyon ; Petr. Lotichius, Henri Meibomius, G. Naudé, René fliforeau, Jacob Mentel (J. Caius Tilebomenus), Borrichius, Pierre Petit, Thomas Reinesius, J. Isaac Pontanus, Nicolas Venette, de la Rochelle; Jacob Spon, de Lyon ; Fr. de Caseneuve, de Tournon (traducteur des Lettres de Philostrate, 1620) ; Thomas Bartholin, de Copenhague (De Libris legendis, 1672); de Caen, médecin de Paris, auteur d'un quatrain en l'honneur de Nodot, qui l'inséra dans sa 1" édition latine, en 1693 ; Gui Patin, Falconnet, de Lyon ; Simon, de Troyes, etc.

Pétrone, à tous les points de vue, est resté un problème. Sa personne a été, comme ses ouvrages, une source d'intarissables débats. Tacite, dans ses Annales (XVI, 18), parle d'un Pétrone qui, après avoir été le favori de Néron et l'intendant de ses plaisirs, fut condamné à

NOUVELLES nF.CHKRUIES

mort par ce tyran en 6G. « Pétrone avant de mourir, écrit La Harpe (Cours de Littér., t. II.), traça par écrit le détail des nuits infâmes de Néron sous des noms supposés (voy. § V et note...) et le lui envoya dans un paquet cacheté, qui vraisemblablement n'a jamais été connu que de Néron seul, que des savants ont cru être cette satire mulilée qui nous est parvenue sous le nom de Pétrone. » La Harpe n'adopte point cette croyance, et il insiste sur ce que Voltaire et Juste Lipse en doutaient déjà comme lui. Une fois la carrière ouverte aux hypothèses, chaque savant a voulu avoir la sienne, et Dieu sait quel en est aujourd'hui le nombre !

En 1809, MM. Cassitto et Janelli publièrent à Naples, chacun séparément, trente-deux fables en vers iambiques, qu'Andrès venait do découvrir (1808) dans un manuscrit de Nie. Perotto, et qu'on crut pouvoir attribuer à Phèdre. Or, la 14* est intitulée Millier vidua et Miles. Il est évident, dit M. Adry (Examen des nouvelles Fables de Phèdre, Paris, 1812), qu'elle n'est autre chose qu'une imitation libre du Satyricon, comme il est facile de s'en convaincre (6). De là, pour

(6) Voici le lexte de la fable du néo-Phajdrus :

Per aliquot annos qusdam dilectum virum Amisit et sarcophago corpus condidit, A quo revelli nullocum posset modo Et insepulcro lugens vilain degerct, Claram assecuta est famam castae virginis.

Inlerea fanum qui compilârant Jovis Cruci affixi luerunt pœnas numini ; Horum reliquias ne quis posset tollere.

Custodes dantur milites cadaverum, Monumentum juxta millier quo se incluserat.

Aliquando sitiens unus de custodibus Aquam rogavit média nocte ancillulam Quîb forte domina; tune ministrabat susp Dormitum eunli, namque lucubraverat Et usque in sérum vigilias produxerat ; Paulum rrclusis foribus miles prospicit Videtque aegram sed pulchrâ facie feminam ;

établir l'authenticité de ce recueil, une question fort embarrassante d'antériorité. Ne sachant comment échapper à cette difficulté, M. Cassitto alla jusqu'il avancer que Pétrone, en tant qu'écrivain satirique, n'a jamais existé, et que le véritable auteur du Satyricon était Cassius Rufus, chevalier romain, ami du poète Martial: solution d'autant plus bizarre, que dans le système qui adjugerait à Phèdre la propriété originaire du conte, rien n'excluerait la contemporanéité de Pétrone avec Néron et Tigellin.

Pour La Harpe, « il est très-probable que cette rhapsodie est de quelque élève de l'école dos rhéteurs, d'un jeune homme qui n'était pas sans quelque talent, et qui a choisi la forme la plus commode pour joindre ensemble ses ébauches (le littérature et de poésie et le tableau de la mauvaise compagnie où il avait vécu ». (Cours de Littér.)

De Guérie, dans ses Questions sceptiques sur Pétrone ( la Guerre civile, poème, traduction libre en vers, Paris, an VII, p. 46), rappelle que « Henri de Valois fait vivre l'auteur du Satyricon sous Marc- Aurèle; Adrien, son frère, sous Gallien; Bourdelot et Jean le Clerc, sous Constantin; Lilio Gyraldi, sous Julien ». Quanta de Guérie, il le suppose contemporain du philosophe Longin, ministre de la reine Zénobie, et misa mort en 273, par l'ordre d'Aurélien. (P. 50.)

A en croire M. Amar (Préface de la trad. de Luçain) « un savant

Corruptus animas illico succenditur Et uritur imptidicitije cupidine.

Solers acumen mille causas invenit Per qtias videre possit illara sapins; Quolidianl captà consuetudine Piulatim facta est adven» submissior.

Mox arctiore vinxit animum copulâ Hic dum consumit noctes custos diligens, Desideratum est corpus ex uni cruce ; Turbatus miles factum exponit mulieri ; At sancta mulier : non est quod timeas ait ; Virique corpus tradit figendum crucî, Ne subeat ille pœnas negligentise.

Sic turpitudo laudis obsedit locum.

italien, Nie. Ignarra, a démontré par des raisons qui paraissent sans réplique, que l'ouvrage de Pétrone doit être rapporté au siècle des Antonins ». (Voy. Ignarrœ Comment, de Palœstrâ neapolitano, Naples, 4770, in 4°, p. 282.)

Je n'en finirais pas si je voulais tout dire. Notons seulement, que le savant réviseur de la Bibliothèque latine de Fabricius, Ernesti, juge toutes ces argumentations peu probantes, « argumentis ducuntur parum exploratis » . Hypothèse pour hypothèse, il me semble, en fin de compte, qu'il vaut tout autant s'en tenir à la croyance commune, qui s'inspire de Tacite (7). Voici le chapitre du grand historien : t Quelques détails doivent étredonnés sur G.Pétrone : passant ses jours dans le sommeil, ses nuits dans les occupations ou les plaisirs, il avait par l'indolence, comme d'autres par le labeur, obtenu la renommée : débauché, dissipateur, il n'en avait pas la réputation comme la plupart des prodigues, mais celle d'un voluptueux, d'un raffiné. Plus il mettait d'abandon et je ne sais quelle négligence dans ses paroles et ses actions, plus elles plaisaient par l'apparence de la simplicité. Devenu proconsul de Bithynie, et plus tard consul (en 61 ?), il ne se montra toutefois, ni sans vigueur ni au-dessous des affaires ; depuis, retombé dans le vice ou en affectant les semblants, il fut admis dans l'intimité impériale et l'arbitre de l'élégance, elegantiœ arbiter à la

(7) C'était aussi l'avis du «avant Huet : « Tout ce que dit Tacite du Pétrone qui vécut sous cet empereur (Néron), et eut part à sa familiarité et à ses débauches, me semble convenir d'une manière si univoque a celui dont nous avons les écrits que l'on ne peut, selon mon sens, sans quelque espèce de témérité, en faire deux personnages différents, dont l'un ait vécu sous Néron et l'autre sous les Antonins, etc. » {Huetiana, Paris, 17Î1, p. Î17.) Théod. de Juges disait en 1629 : • Indubie Tacitus Satyricon Petronii indicare voluit, etc. > (Prœfat. ad Petron.) Le professeur J. Picot est du même sentiment : « Petronius Arbiter, de Marseille, homme voluptueux et ami de Néron, qui néanmoins le fit mourir l'an 66. Nous avons de lui une satire, partie prose et partie vers, ouvrage élégant et qui se ressent de la mollesse de cet éerivain. • (Tablette* chronolog. de r Histoire univers., Genève, 1808.) De nos jours, M. Quicherat dit aussi: t Pétrone, gaulois de Marseille, fut en faveur auprès de Néron. Son ouvrage intitulé Satyricon, contient un grand nombre de tirades en vers, et entre autres un poème assez étendu De Bello ctvili » (Thesëurus poeticus, 1846).— Voy. notes 0, 10 et 11.

SUR PÉTRONE ET LE SATYRICON. Il

cour de Néron qui, au sein de ses délices, ne goûtait aucune recherche, aucune délicatesse, si elles n'avaient le suffrage de Pétrone. Délaies ombrages de Tigellinus, qui s'effrayait d'un rival, son maître dans la science des voluptés: irritant donc la cruauté du prince, passion à laquelle chez lui tout cédait, il dénonça dans Pétrone un ami de Scevinus, après avoir pour la délation suborné un de ses esclaves, et ôté à Pétrone les moyens de se défendre, en faisant jeter dans les fers la plupart de ses autres serviteurs...

« César s'était alors dirigé par hasard vers la Campanie ; venu lui même jusqu'à Cumes, Pétrone eut l'ordre de s'y arrêter: là, ne se résignant pas plus longtemps à flotter entre l'espoir et la crainte, il quitta, maU sans précipitation, la vie : il s » fit ouvrir, puis fermer, puis rouvrir, au gré de sa fantaisie, les veines : discourant dans l'intervalle de choses frivoles avec ses amis, et indifférent au renom d'une mort glorieuse .... Il raconta dans ses codicilles les débordements du prince [sous les noms (supposés, voy. § V, note) de débauchés et de femmes perdues], en retraça les monstruosités, et envoya les tablettes scellées à Néron, après avoir eu soin de briser son anneau, de crainte qu'on en abusât pour faire d'autres victimes. » (Félix Olivier, Annal, de Tacite, trad. nouvelle, Lyon, 1862, in-8°.)

Ainsi expira Pétrone : il était accusé de complicité dans la conspi ration de Pison, et il mourut victime d'une tentative pour la liberté, qui coûta la vie au poète Lucain, à Sénèque le philosophe et à plusieurs Romains illustres. « Sa mort, écrit La Harpe, est restée célèbre par le sangfroid et l'insouciance qui l'accompagna; Saint-Evremont la préfère à celle de Caton (8), il oublie qu'il ne fallait pas les comparer. » Au moins ne pourra-t-on contester que Saint-Evremont ait dit de Pétrone, avec beaucoup de justesse: « C'est pour lui, proprement, que mourir est cesser de vivre, et le vixit des Romains justement lui appartient. »

(8) « Avant de préférer sa mort à celles de Socratc et de Caton, ne convenaitil pas, objecte Burnouf, (Imd. de Tacite, t. III,) de comparer entre elles les vies de ces trois hommes, et de se rappeler cette maxime de Cicéron : f ViU turpis ne * morti quidem honest» locum relinquit. (Or. pro Quintio.) »

Néron, furieux de ne pouvoir se venger sur l'écrivain qui n'était plus, sévit contre tous ceux que le plus léger soupçon pouvait atteindre. Écoulons Tacite, XVI, 20 : « Néron se demandant comment s'étaient dévoilés les mystères de ses nuits, Silia s'offrit à sa pensée : femme d'un sénateur, elle devait quelque éclat à cette alliance ; elle avait partagé toutes les débauches du prince, et été l'intime amie de Pétrone : il la bannit, ne doutant pas que Silia n'eût révélé ce qu'elle avait vu ou subi, et vengeant ainsi sa propre injure. »

Voici maintenant comment, à l'exemple de Burmann ( Prœfat. ad Satyricon), et après La Harpe, argumente de Guérie : a La diatribe dont parle Tacite fut composée un instant avant la mort de son auleur. Elle étoit donc fort courte, et contenoit au plus quelques pages. Au moment où ses forces et son génie s'écouloient avec son sang, restoit-il au consul assez de verve pour improviser sur la guerre civile un poème de trois cents vers qui, selon quelques-uns, valent seuls toute la Pharsale? » (P. 241 .) Ne semble-t-il pas qu'on s'abuse un peu ? Tacite raconte que Pétrone scella ses tablettes à l'article de la mort, mais non qu'il s'occupait alors, et seulement alors, de les remplir; et l'aflirmàt-il, je répliquerais que l'agonie n'est point l'heure des compositions littéraires, et que ce n'est pas quand la vie et le sang s'écoulent à la fois, qu'un esprit sensé peut compter sur l'inspiration. Pétrone, qui sentait baisser de jour en jour son crédit, n'était pas homme a attendre une occasion si fugitive qui pouvait le surprendre au dépourvu: c'eût été un triste moyen d'assurer sa vengeance. D'ailleurs, révéler les mystères des nuits de Néron, entrer dans le détail de ses turpitudes, faire, — sous des noms supposés de courtisanes et de débauchés, — le portrait des vils complices de ses orgies, ce n'était pas l'œuvre d'un jour: c'était un travail de longue haleine, qu'il fallait préparer à loisir, car il demandait du temps et de l'étude. Après cela, serait-il raisonnable de croire que le tyran ait été mis à môme d'anéantir cette satire, comme il en avait fait périr Fauteur ? Peut-on supposer Pétrone assez simple pour n'avoir eu qu'une seule copie et être allé précisément la confier à Néron, qui

avait tant d'intérêt à la détruire? Cela choque le sens commun. La victime ne pouvait réellement se venger qu'en mettant l'original à l'abri (9). Tacite, en effet, en parle comme d'une chose connue de son temps (né vers 54, mort vers 130), puisqu'il en retrace le sommaire. ' Plutarque, autre contemporain des événements (né vers 50, mort vers 138), y fait aussi allusion. (De Discrim. amie, et adulât.) Terentiamus Maurus va plus loin, il nous initie au genre de versification qu'on rencontre dans le Satyricon: cet auteur, qu'on fait vivre sous Domitien (empereur en 81), ou Trajan (empereur en 98), dit, en traitant de Yiambe (de Arte metricâ), que Pétrone en a fait un fréquent usage :

At Arbiter disertus Libris suis fréquentât.

Il ajoute , à propos de Vhendecasyllabe, qu'il s'est aussi servi de ce mètre.

Hoc Petronius invenitur usus Et plures alii

(9) Je ferai remarquer que Burnouf (Irai, de Tacite, t. \\\) a compris la chose comme moi : t Cet écrit qu'il envoie à Néron, est-ce le Salyriconï Non, assurément; le Satyricon, tel qu'il nous est parvenu, est un assez long ouvrage, et nous n'avons pourtant qu'une faible partie de la composition originale. Si le Pétrone de Tacite en est l'auteur, c'est qu'i/ l'avait composé auparavant, et qu'au moment de sa mort il en adressa un simple extrait, un court résumé à Néron. — Si Tacite eût voulu dire qu'il envoya le grand ouvrage tout entier, il n'eut pas employé le mot perscripsit, qui suppose qu'il écrivit, sinon dans son codicille, au moins en même temps que son codicille, le tableau des infamies du prince. » Lavaur avait déjà dit : « L'écrit qu'il envoya à Néron, dont il décrivait les débauches sous des noms empruntés, n'était peut-être qu'un abrégé de ce que nous en avons: peut-être aussi ne Pavons-nous pas tout. » {Histoire secrète de Néron, ou le Festin de Trimalcwn, i vol. in- 12, Paris, 1726, t. I, p. S.) Rappelons que Théod. de Juges avait écrit, un siècle auparavant: t Indubie Tacitus Satyricon Petronii indicare voluit: quod quidem ad se missum per codicillos, promptum fuerat Neroni flammis abolere; nibilominus ad nos illi codicilli pervenere, vel potius eorum fragmenta , quibus vitia aulae neronianae perstringit Petronius. (Prœf. adPétron., 1629, in-4», ap. ilercer; et Burmano, 2« éd., Ii, p. 326.)

La lecture du Satyricon justifie cette double remarque : ce qui nous amène à conclure t° que c'est bien de cet ouvrage que parle Terentianus, 2° que l'auteur était antérieur à Domitien (10). Après ces témoignages qui émanent de contemporains, je tiens à insister sur une remarque qui servira pour nous à relier la série des Testinwnia anciens, c'est que Pétrone n'a cess:' d'être cité dans le IV e siècle (saint Jérôme, Victorinus, Probus), dans le V e (Macrobe, Servius, Sidoine Apollinaire, Diomède), dans le VI' (Priscien, Fulgence), etc.; j'ajouterai que, d'après ces citations diverses, il me paraît permis de croire que répitbèle arôi'terque lui donne Tacite (elegantiœarbiter) lui sera restée comme un surnom : » On croit, dit La Harpe (trad. de Suétone, vie de Tibère) que Pétrone exerça celte charge (intendance des plaisirs) sous Néron, et que c'est en ce sens qu'il fut appelé arbiter eleganliarum. » De Guérie avoue (Qucst. sur Pétrone, an VII, p. 41) que * dès qu'il s'agit du Satyricon, le mot seul Arbiter présente l'idée complète de son auteur : il fait l'ollice de nom propre, Arbiter el Pétrone sont alors synonymes ; aussi voyons-nous ces deux mots

(10) Sano Petronium arbitrum Domitiani tempora prœcessisse, ex eo etiam intelligitur quod ejus Terentianus Matirus rneminerit: si modo Terentianus is est qaera suotempore Sienen rexisse Martialis testatiir. (P. Pitboeus, Conjectanea.) P. Daniel est encore plus explicite : >< Sed jam constat Petronium Xeronis temporibus vixisse e Corn. Tacito qui in Nerone vilain ejus descripsit » (P. Danielis aurelii, Notœ in Satyricon .) On lit dans Casa: i bon : « Petronius arbiter Persio œqualis. i fis. Casaub., in Persii Prolog.) J.-C Wagenscil reproduisit, en 1065, l'opinion de P. Daniel : * Non de alio quam de noslro Arbitra loqui Tacitumin XVI Annal. » (Petron., 2 e éd., Burmann, t. II, p. 347.) En 1G*»6, P. Petit s'accordait sur ce point avec Wagenscil: « Nos Petronium ipsum tuin (Neronis principatu) extitisse contendimus i. ijb.,t. ll.p. 377 ) Le cardinal Quirini fixe ainsi l'époque où florissait Pétrone: i Inter Lucanum... et Persium... solus interjacet ex latinis scriptoribus Petronius arbiter, poelar uni eboro minime adscribendus, licet Satyrico suo versus inseruit eosque admodum élégantes, ut ob illos etiam purissima: impuritatis scriptor merito appelletur. » (Spécimen Litleraturœ brixiensis,lTi9.) On lit dans la Notice des Poêles Intins (par Milliet? P«iris, 1773, t IV) : • L'opinion la plus générale est que le ministre des plaisirs de NVron est l'auteur du Satyricon, et qu'il composa cette histoire dans le temps qu'il était bien auprès du prince, etc. »

employés indifféremment l'un pour l'autre par Fnlgence, Diomède, Servius, Macrobe, Victorinus, Sidoine, saint Jérôme, et Terentianus Maorus lui-même. » Or, qu'on veuille bien le remarquer, cela revient à dire que cette synonymie remonte à l'époque même (i l) que l'on assigne à Pétrone ( mort en 66); il en résulte donc que l'auteur du Satyricon ne serait autre que le Pétrone de Tacite. « Ceux qui soutiennent l'identité ont pour eux, dit Burnouf (trad. de Tacite, t. III), les mots de Tacite, elegantiœ arbiter, s'il est vrai que Pétrone ait dû son surnom à ce qu'il était chez le prince {'arbitre des plaisirs et du goût. » De Guérie convient (ib., p. 40) que ce qui donne du poids à cette opinion, c'est qu'elle fut celle de P. Pithou, surnommé le Karron français du XVI' siècle : * Àut valde me conjectura fallit, écrivait P. Pithou, aut hic ipse est Petronius de quo Tacitus, 1. XVI, Annal, scripsit. (Conjectanea.) Cette croyance, malgré de graves oppositions, est devenue la croyance commune. Nous avons vu que c'est celle de Daniel Huet, de Burmann, de P. Daniel, de Wagenseil, de P. Petit, du cardinal Quirini, de Briet, de Wernsdorf, de Quicherat, etc. J'ajouterai que c'est encore celle de Bourdelot, de Saint-Evremont, de Nodot, de Lavaur, deBoispréaux (Dujardin, 1742), de Durand (1803), de Baillard (1842, collection Nisard), et de la plupart des

(11) Baillet (Jug. des Sav., t. IV) et Goujet (Bibl. fr., 1. 1) arrivent de leur côté a cette conclusion par une autre Yoie : ils établissent que le style du Satyricon est encore du bon siècle -de la latinité et que l'auteur ne saurait être postérieur à Néron. — On lit dans Phil. Briet: * Petronius... arbiter elegantiœ dictus a Tacito, I. XVI, Ncronis vitam sub personâ exoletorum descripsit poesis ejus tapit Neronianam atlatem, etc. i [Syntagma de Poetislat., Paris, 1664.) Th. Reinesias écrivait en 1660 : « T. Petronius arb. scriptor œvi Neronis nitidissitntis. » (Prœfat. ad Petron. in dalrnat. repert fragm. Lipsiae, 1066.)—» Petronius perçarus Neroni.obiit a. s. 67.» (Epigram. select. Libri ///, Bergami, 1740, in-3°.) — Wernsdorf regarde comme démontré que le poème de Bello civili est contemporain de la Pharsale, et il admet l'identité de l'auteur du 'Satyricon avec le Pétrone de Tacite. — Conrad Anton confirme cette opinion; i Quœ Tacitus de Petronio tradit, omnia quadrant in hujus libri auctorem. » (Prœfat. ad Petron. Lipsiœ, 1781 .) * Tel que Pétrone, dit Fréron, vivoit à la cour de Néron, tel il paroit dans l'ouvrage qui nous est resté de lui. » (Voy. Observations sur les écrits modernes (par l'abbé Desfontaines?), Paris, 1743, in-tî, t. XXXU, p. 317, etc.;

biographes ; c'est enfin celle de Fabricius et de son savant éditeur, Ernesti, qui n'ignorait pas les détails de la polémique engagée sur cette question et qui n'a pas hésité «i se prononcer en ces termes : c Receptae sententia? subscribere satius esse putavi. » Il est incontestable que parmi ces noms il en est plusieurs qui ont une telle autorité dans les lettres qu'on n'a pas à craindre de s'égarer en marchant sous leur bannière.

On sait peu de chose sur la biographie de Pétrone (12). Sidoine Apollinaire donne à entendre que Marseille fut son berceau :

Et te Massiliensium per hortos

Sacri stipitis (13) arbiter colon um

Hellespontiaco parem Priapo.

Arbitre du bon goût, joyeux fils de Marseille, Des fleurs de ses jardins tu couronnes Ion front;. Tu fus chantre et rival du dieu de I'Hellespont.

Trad. de M. Baillard. {Pétrone, collection Nisard.)

(12) Il n'y a pas jusqu'à son nom qui n'ait donné lieu à des controverses sans fin. Loticbius nous apprend (Pelron., Francf., 1620) qu'il a existé onze auteurs auxquels le nom de Pétrone est commun ; et c'est là une source inépuisable de confusions. On lit dans Tacite, Caius Peu*.; miis Pline (XXXVII. 2) et Plutarque {Discrim. amie et adul.), en parlant du même personnage, s'accordent à le nommer Titus Petr. Le consul de 61, qui est le m«"me, s'appellerait Caius Petr. Turplllianus d'après de Guérie, mais il est inscrit sous le nom de Caius P. Sabinus dans les fastes consulaires que LengM-Dufresnoy reproduit dans ses Tablettes chronologiques. (Paris, 1744, t. I.) Ces variantes me semblent bien plus difficiles à expliquer que l'absence du mot arbiter, s'il est vrai, comme j'ai tâché de le prouver, que ce n'était là qu'un surnom. P. Pilliou (Ed. Pâtisson, 1587; et Frellon, 1615) parle d'un ms. assez ancien {Liber defloralorum) qui appartenait à Jean, duc de Berry, et qui était intitulé: Petronii arbilri afranii salyrici; c'était confondre deux auteurs différents, comme il le fait très-bien observer.

(13) Ces vers sont reproduits identiquement dans l'édition de Sidoine, de 1598; dans le dialogue de L. Gyraldi, dans le Chorus poetarum, de Fichet, 161G ; dans la Colleclio pisaurensis, etc.; mais Henri de Valois est d'avis (et son frère Adrien le félicite de cette beurc ise correction) qu'il faut lire: « Graiicespilis arbiter colonuru.» — Il semble que le troisième vers soit une allusion, jusqu'ici inaperçue, à ce vers qu'on lit à la fin du Salyricon: * Hcllespontiaci sequitur gravi» ira Priapi. » (Chap. 139.)

Il està noter que, dans {'Histoire des Marseillais cMfcrrs, etc., par M. Gaston de Flotte (Marseille, 1841 , in-K), aucune place n'est accordée à Pétrone, dont le nom eût pourtant fait beaucoup d'honneur à la cité phocéenne.

Cela deviendrait fort probable s'il était vrai, comme l'avançait au V siècle Servius Maurus (Comment, in jEneid., III), qu'il eût écrit □ne Histoire des Marseillais. L'opinion de Sidoine a été partagée par Lilio Gy raidi, Conrad Gesner, surnommé le Pline de V Allemagne, les doctes compilateurs de Y Histoire littéraire de la France, enfin par une foule d'auteurs estimables, parmi lesquels on peut signaler Henri et Adrien de Valois (Pétron., 2* éd., Burm., II, 353), Lenglet-Dufresnoy(Tablen. chronobgiq., 1744), Milliet (Notic. des Poèt. lut., 1773, JV), Fabriciuset Ernesti(fîiW. lot.), De Guérie (Quest. surPêtr., 1798, p. 50), Durand (Préface de sa trad. de Pétr., 1803), Quicherat (Thesaur. Pœt., 1846), Baillard (Préf. 1842), Bouillet (Dict. univ. iïhist., 1864) et la plupart des biographes.

Les provinces de l'empire eurent alors la gloire de fournir à Rome plusieurs des noms historiques des premiers siècles avant et après Jésus-Christ. Pétrone ne fut pas le seul enfant de la Gaule : rappelons, pour citer quelques exemples, que le poète Terentius Varro Atacinus était néàNarbonne, 82 av. J.-C.; le poète Corn. Gallus, ami de Virgile et ministre d'Auguste, à Fréjus, vers 69 av. J.-C.; l'empereur Claude, à Lyon, 10 av. J.-C; etc. On vit naître en Espagne, successivement Sénèque le rhéteur, à Cordoue, 58 av. J.-C; Sénèque le philosophe, également à Cordoue, 3 ap. J.-C; le poète Martial, à Bilbilis, en 23 ; le poète Silius Italicus, à -ltalica (Séville-la-Vieille), en 25; le poète Lucain, à Cordoue, en 29; Quintilien, à Calagurris, vers 42; l'empereur Trajan, à ltalica, en 52; etc. L'agronome Columelle, qui écrivit sous Claude et Néron, était né à Cadix ; le grammairien Hyginus, affranchi d'Auguste comme le fabuliste Phèdre (né en Macédoine, vers 30 av. J.-C), était Espagnol ; de môme que le géographe Pomponius Mêla, qui ûorissait vers 45 ap. J.-C; etc. La Gaule et l'Espagne se disputent l'historien Trogue Pompée et labréviateur Lucius Annœus Florus, qu'on fait vivre sous Trajan (empereur en 98 ap. J.-C), etc. (14).

(14) Les Mélanges posthumes de Juste Lipse contiennent une curieuse lettre d'André Schott, jésuite d'Anvers, 1603, d'où j'extrais la nomenclature suivante