NTICTIVK CONTRE LIS PROCÈS

O querelles implacables, cruels débats des plaideurs! 6 rejetons des Furies et de l'Erèbe, vraies Euménides , dont la morsure incessante déchire les cœurs des mortels ! Non , Jupiter en courroux n'a jamais pu déchaîner sur la terre un fléau plus sinistre, plus horrible que vous ; vous qui refusez le repos et le sommeil aux membres harassés ; Vous qui, cédant à votre caractère pervers , brisez tous les liens de la nature et armez Tune contre l'autre des mains que devrait unir une alliance éternelle ; vous pour qui rien n'est ferme, rien n'est garanti ; vous qui poussez les courtisans' des rois, et les rois eux-mêmes, séduits par je ne sais quel honteux entraînement, à courir dans cette carrière, à triompher dans un combat sans gloire !

Mais, dira-t-on, le début fait place à un dénouement plus favorable , et peut-être finit-on par échanger le fer contre l'or. Oh ! non : avides de larmes et de désastres , les plaideurs dissipent à pleines mains leurs patrimoines tout entiers, pourquoi? Souvent ce n'est que pour conserver leur droit sur une motte de terre, pour qu'un voisin retienne son cours d'eau, ou abaisse un bâtiment plus élevé que ne le comportent les lois de la mitoyenneté. Mais il ne s'agit pas toujours d'un objet en litige ou d'un champ : maintes fois une insulte, une injure légère suscite des ressentiments et traîne en d'éternelles longueurs un procès

1 Abbé de la Chaise-Dieu et prieur de Saint-Orens. Il fut d'abord conseiller au grand conseil, puis conseiller au Parlement de Paris. Il devint président aux Enquêtes le 7 avril 1 545; ensuite, il fut maître des requêtes au conseil d'État, en f 563. Il était oncle de Gui Du Faur de Pibrac et un des amis les plus dévoués de L'Hospital, avec lequel il avait étudié à Padoue.

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-^ 350 — Quae res cunque fuit. Victor seu victus abibis, Nunquam adeo sperata feres ; millesima nunquam Pars tibi salva redit, nunquam millesimus assis* Atque haec deterrere hommes jactura bonorum Debuit, et revocare foro pugnare volentes, Praesertim cum nulkm habeat victoria laudem.

Quid, quod multa ferunt servis indigna, suique Obliti generis, nunc vilis ad ostia scrjbie Mane sedent, illumque forum comhairfèr euntem , Observant quam longa dies, et nocte reducunt. Nunc obi clandimtmr manihus subsellia ferreis, Lictores solio insignes, virgaque superbos Suspiciunt humiles, aditumque precantur et orant ; Aut mixti média certant irrumpere turba, Exclusique nihil, praeter maledicta levesque Astantum risus et vulnera, saepe reportant.

Tantus honos palmae, tanti victoria vobis , Libertas ne sit potior? Tu scilicet ista Nobilitate ferox, istisqûl parentibus ortus, Vilibus officiis sunmlittere libéra colla Pulcbrius esse putas, ut ne videare propinquo, Aut alii cessisse tuis de juribus ullam Particulam P Nota est mandataque versibus olim Fabula cornipedis 9 viridem qui solus ut herbam Pasceret, impigro veritus concurrere cervo, Fugit ad externas vires, hominemque poposcit Auxilium supplex : sed enim jam caetera nosti. Victor eques domito renuit descendere dorso, Nec victoris equi manibus dimisit habenas.

ruineux, quel qu'en soit le motif. Vainqueur ou vaincu, vous vous retirez toujours de la lutte avec une déception ; jamais vous ne rentrez dans la millième partie de vos avances. Cette perspective de ruine devrait à elle seule éloigner du champ-clos de la chicane ceux qui prétendent s'y engager, surtout s'ils songent que la victoire y est sans honneur. Bien plus, il leur faut souffrir des avanies que n'endureraient pas des esclaves. Oubliant leur naissance, tantôt ils vont dès le matin assiéger la porte d'un misérable greffier, ils lui font cortège quand il se rend au Palais, ils ne le quittent pas des yeux toute la journée, et le reconduisent le soir ; tantôt, quand des mains de fer emprisonnent les bancs du prétoire, leurs humbles regards implorent les huissiers, bouffis d'orgueil sur leur trône et fièrement armés de leur baguette ; ils les prient, les supplient de leur permettre d'entrer ; ou, se mêlant à la foule, ils s'efforcent de faire irruption dans l'enceinte, et, repoussés, ne recueillent pour fruit de leur tentative que les malédictions, les rires de l'assistance, et souvent même des coups. La palme est-elle donc si honorable, la victoire si précieuse, que vous la préfériez à la liberté ? Vous, si fier de votre noblesse, vous, gentilhomme d'un si haut lignage, vous croyez qu'il est plus beau de courber un front libre sous le joug de viles intrigues, que de paraître céder à autrui la moindre parcelle de vos droits ! Elle est bien connue, et depuis longtemps on l'a mise en vers, la fable du cheval qui, voulant être seul à paître un vert herbage, et redoutant d'entrer en lutte avec le cerf agile, eut recours à une force étrangère, et, suppliant, réclama le secours de l'homme. Vous savez le reste. Le cavalier, vainqueur, ne voulut plus descendre de la monture qu'il avait domptée, et le cheval, vainqueur aussi, sentit toujours une main sur ses rênes 1 .

1 Fable d'Ésope, mise en vers latins par Horace et par Phèdre et en vers français par La Fontaine, sous le titre : le Cheval s étant voulu venger du Cerf, liv. IV, fable xm.

Quid tu? ne fiât res asse tibi minor uno, Ne plus accîpiat, sibi ne plus arroget alter, Tôt superinducis dominos invicte superbos Erecto capiti ; tôt spurca, redemtaque nummis Mancipia, uni us quia mores ferre nequisti, Yisus quod potior tibi pace teruncius aima.

At tu ne facias tua , quseso , commoda tanti 9 Neve putes adeo pulchrum civilibus armis Vincere, ut excutias animo generosa tuorum Facta, quibus magno vitae discrimine partos Hos quondam titulos, atque haec insignia genti Transmisere suae. Tu degener arma relinques Digna viro, potiusque styli mordacis acumen Intendes sociis, et civibus atque propinquis, Quam stringes gladium patriae generosus in hostem?

Non ita Francorum surrexit gloria cœlo :

Non inclusa foro, non his exercita pubes Artibus, Europae atque Asiae circuntulit arma. Castra forum ; stylus ensis erat ; secura domi pax : Cum patriae bellum communiter hoste gerebant. Si res est jactanda, modo jactetur honesto :

Aude aliquid, melior quo sit respublica, et unde Immortalis honos, venturaque manet in omnes Gloria venturos post secula multa nepotes.

Nobilitas verae se captam laudis amore Praedicat ; in promptu laus est , facilisque paratu , Si falsa veram scires distinguere laudem.

Ut vincas modicam sub avaro judice litem, Vendis agrum, vendisque paternas improbus aedes : Ut patriam tuearis, equisque armisque parandis Sordidus exiguum quadrantem insumere nolis ?

Ainsi de vous : pour ne pas voir votre bien s'amoindrir d'une obole, pour qu'un autre ne reçoive ni ne s'arroge une part plus grande que la vôtre, jusqu'alors invaincu, vous courbez sous tant de maîtres superbes une tête qui naguère se dressait fièrement. Et quels maîtres ! de bas et mercenaires esclaves. Tout cela, pour n'avoir pu vous plier aux exigences d'un seul homme, et parce qu'un vil denier vous a paru préférable aux douceurs de la paix. Ah ! de grâce, ne prisez pas si haut vos intérêts ; ne croyez pas qu'il soit si beau de vaincre dans une guerre civile; que cette pensée ne bannisse point de votre âme les généreuses actions de vos pères, qui, au péril de leurs jours, ont transmis à leur race les titres, les distinctions dont vous vous targuez. Quoi! rejeton dégénéré, vous abandonnerez les armes dignes d'un homme, et vous dirigerez la pointe d'une plume mordante contre des compagnons, des concitoyens, des proches, plutôt que de dégainer généreusement contre l'ennemi de la patrie !

Ah ! ce n'est pas ainsi que la gloire des Français a surgi jusqu'au ciel ; ce n'est pas une jeunesse enfermée dans le labyrinthe de la chicane , exercée à ces viles pratiques,' qui a fait faire à nos armes le tour de l'Europe et de l'Asie. Lé barreau, alors, c'était un camp; la plume, une épée. Sécurité, paix au foyer domestique. Guerre en commun, guerre à l'ennemi du dehors , à l'étranger ! S'il faut gaspiller votre fortune, que ce soit au moins d'une manière honorable. Osez quelque chose qui profite à l'Etat, et d'où résulte un jour pour vos neveux un immortel honneur, une gloire à traverser les siècles ! La noblesse se prétend éprise de la véritable gloire ; eh bien ! cette gloire, elle est à votre portée, facile à conquérir, si vous savez la distinguer de la fausse. Pour gagner un mince procès au tribunal d'un juge avare, vous vendez votre champ, vous vendez, indigne, le toit de vos pères ; et, quand la défense du pays réclame de vous armes et chevaux, âme (sordide, vous ne voulez pas débourser un denier !

Vermn haec nec puer edidici, nec tradita niatre Accepi, nec Aristotelis de moribus unquam Libros, nec divina Platonis dogmata legi.

Nec teneo ingenui quae sint, quae nobilis artes, Quod cujusque viri in patriam quodve inter amicos Officium , quibus aut quaeratur gloria factis. Me pater admonuit puerum, me semper adultum, Rem facerem ; bona quae delata parentibus haeres Cepissem, quacunque via et ratione tuerer.

Quo me defendam potius quam judicis atque Legum praesidio ? quibus illum justius armis Extrudam laribus propriis fundoque paterno?

Hune circumveniam, captumque in vincula ducam, Unde queat non ipse fugax evadere Proteus.

Nec vero nihil iste videtur dicere causse, Res et divitiae cui sunt extrema bonorum.

Quanquam rem melius mature abjecerit, ut ne Cum rébus pari ter meliores perderet annos.

Istis quid fa ci as, istis qui limina sacra Musarum, tripodas sacros, et Apollinis aram Attigerint, libris videas quos saepe relictis Amplecti lites, inimicaque jurgia Musis, Jactari circum omne forum, circum omne tribunal? Non sic Democritus, bona qui dimittere avita Non dubitavit, ut hoc quasi pondère membra levatus Liberius studiis incumbere possel honestis.

Nec sacras ideo me quisquam tollere leges Consultos legumve putet ; cui nulla videtur Publica res sine lege diu consistere posse, Quae sceleri pœnas, virtuti praemia ponit ; Quae dono concessa deorum est. Sed quotus illam Quisque solet manibus hodie contingere puris ? Turpia dégénères vilis contagia lucri

« Mais, direz- vous, je n'ai pas appris cela dans mon enfance, je n'en ai pas reçu la tradition de ma mère ; je n'ai jamais lu les traités de morale d'Aristote ni les divins enseignements de Platon. J'ignore par quels actes se révèle une âme libre et noble; j'ignore les devoirs de chaque homme envers sa patrie, envers ses amis, et par quels faits s'acquiert la gloire. Enfant et adulte, j'ai toujours reçu le même conseil de mon père : faire mes affaires, défendre par tous les moyens l'héritage que m'ont légué mes parents. Or, comment mieux me défendre qu'avec l'appui du juge et des lois ? par quelles armes chasserai-je plus justement un intrus de mon foyer et du domaine paternel ? Je l'envelopperai , je le saisirai, je le traînerai dans des liens d'où Protée lui-même, malgré sa souplesse, ne saurait s'échapper. >»

En cela, sans doute, il plaide assez bien sa cause, celui qui a fait son idéal de la fortune et de la richesse : il ferait mieux, cependant, d'y renoncer de bonne heure, pour ne pas perdre en même temps ses meilleures années. Mais que dire de ceux qui ont touché le seuil sacré des Muses, les saints trépieds, l'autel d'Apollon, et que l'on voit souvent, jetant là leurs livres, embrasser les procès, les querelles ennemies des Muses, et rôder dans tous les prétoires, dans tous les tribunaux ? Ils ne ressemblent guère à Démocrite, qui n'hésita pas à sacrifier ses biens héréditaires, afin que, soulagé de ce poids, il pût vaquer plus librement aux études honnêtes.

Qu'on ne s'imagine pas, pour cela, que je veuille supprimer les lois sacrées et leurs interprètes. Nul Etat, à mon avis, ne saurait subsister longtemps sans la sanction de la loi, qui attache une peine au crime, une récompense à la vertu. La loi est un présent des dieux : mais combien peu d'hommes, de nos jours, ont coutume d'y toucher avec des mains pures! La honteuse contagion d'une basse cupidité cor-

Corrumpunt animos ; magni sub fornice tecti Blanda sedet meretrix simula to virginis ore. Illa sed humani generis pertaesa recessit Jamdudum ad superos, nec post mortalibus ullis Visa, sedet Jovis ante pedes celsumque tribunal. Ludimur interea falsis, et imagine veri.

An quia de multis et magnis litibus ampli Exsistunt reditus, veniunt uberrima lucra , Moliri causas igitur conamine toto Expedit, atque animos incendere litis amore ? Commonstranda forum via quœ rectissima ducit , Implendi spe certa animi, litesque serendœ, Post ut multipliées veniant cum fœnore nummi. Si fuerit nostrae lex adversaria causa?, Si judex custos rigidus legisque minister, Quoerenda est ratio, qua legem eludere possis, Qua vafri quamvis et acuti judicis aurem Decipias. Sic prima soient exordia lites Sumere, sic quoque lis deinceps ex lite resurgit ; Et forti semel una manu jugula ta, cadendo Restituit plures alias, mirabile dictu.

Angulus ille, vides, qui sese projicit extra Mœnia lata fori, Galeoti pone tabernam, Vendit ubi fucos unguentaque mollia nuper

rompt nos âmes abâtardies. Sous la vaste voûte du Palais siège une flatteuse courtisane, masquée du visage virginal de la Justice. Quant à celle-ci, pleine de dégoût pour la race humaine, il y a longtemps qu'elle s'est réfugiée làhaut, auprès des dieux. Désormais invisible aux mortels, elle demeure assise aux pieds de Jupiter, devant son haut tribunal ; et nous, en son absence, nous sommes les jouets de Terreur et du mensonge.

Mais sans doute de nombreux, d'énormes procès amènent, en fin de compte, d'amples revenus, un surcroît de profits; et il est bon alors d'employer toutes ses forces à en soutenir une masse, et de livrer son âme en proie à la fièvre de la chicane. Cherchons le chemin le plus court qui mène au prétoire, remplissons nos cœurs d'une espérance voisine de la certitude , semons des procès pour que les écus poussent au centuple dans les sillons de notre capital. La loi se fait-elle l'adversaire de notre cause ; a-t-elle pour gardien, pour ministre, un juge rigide : vite, un moyen de l'éluder ; trompons l'oreille du juge, si retors, si fin qu'il puisse être. Tels sont d'ordinaire les premiers pas de la chicane ; puis les procès naissent des procès : à peine un d'eux a-t-il succombé sous une étreinte vigoureuse, que sa chute, 6 prodige ! en fait éclore une foule à sa place.

Voyez-vous ce réduit qui s'allonge hors des vastes murs du Palais, derrière la boutique de Galliot i ? C'est là qu'un vieillard, fraîchement débarqué du pays des Insu-

' Galliot Du Pré, célèbre libraire, qui commença à exercer son

commerce en i5ia, et l'exerçait encore en i55i. Sa boutique était au

Palais, auprès du Pilier des consultations dont Boileau parle ainsi dans

le cinquième chant du Lutrin :

Entre ces vieux appuis dont l'affreuse grand'salfe Soutient rénorme poids de sa voûte infernale, Est nn pilier fameux, des plaideurs respecté. Et toujours de Normands à midi fréquenté. . .

C'est là que les avocats donnaient leurs consultations et qu'auprès de piliers voisins les procureurs donnaient rendez-vous aux plaideurs.

Insubrum Ligurumve senex qui venit ab oris ; Ad quera saepe, velut scopulum, est illisa reorum Et projecit opes immensas naufraga puppis :

Angulus ille doits plenus te furta docebit Omnia, judicibus tenebras offundere caecis, Extrahere in menses multos et ducere litem ; Et quse deterior modo contestata fuisset, Quo possis pacto meliorem reddere causam.

Hinc spes et scelerata reis audacia crescit ; Hinc animos sumunt, et ferrea, Juppiter, ora Apellatorum, nullos metuentia casus.

Et nos saepe dolis, nos fraudibus usque favemus, Nos leges ut praesidio mortalibus essent Inventas ad perniciem extremumque bonorum Vertimus exitium, nos jus disjungimus aequo.

Talia Romanis nostrisque in legibus esse Monstra nego : commenta fori sunt ista parandis Augendisque opibus. Leges aliéna cavere Furta, cavere aliispotius quam fallere monstrant; Dissidia et lites placida componere paoe, Et puras servare manus, et parcere sumptu ; Nullam ex dissidiis alienis cogère praedam, Commissos curare grèges, et commoda plebis, Quae lites minuunt, concordia saepius auget.

Nimirum scopus hic, legumque est ultima finis.

bres et des Liguriens 4 , vend à ses pratiques le fard et les drogues qui les séduisent. Là, comme sur un écueil, s'est brisée maintes fois la nef des plaideurs, livrant au naufrage d'immenses richesses. Dans cet arsenal de ruses vous ferez ample provision de friponneries ; vous y apprendrez à répandre sur les yeux de vos juges des ténèbres qui les aveuglent, à traîner, à prolonger un procès durant des mois entiers ; vous y trouverez le moyen de faire paraître meilleure une cause naguère détestable. C'est là que les plaideurs puisent un surcroît d'espérance et de criminelle audace, là qu'ils s'arment de courage, là qu'ils se font un front d'airain capable , par Jupiter ! de braver, d'appel en appel, tous les hasards des procès. Et nous, à chaque instant, nous favorisons la ruse et la fraude ! Ces mêmes lois, inventées pour être l'appui des mortels, nous les faisons tourner à la perte, à la ruine suprême des gens de bien, et nous séparons la justice de l'équité !

Non, de telles indignités ne peuvent avoir place ni dans les lois romaines ni dans les nôtres : ce ne sont là que les cupides inventions de la chicane. Les t lois enseignent à se défendre de la friponnerie étrangère ; à se tenir sur ses gardes, plutôt qu'à tromper soi-même; à calmer les différends et les querelles; à conserver ses mains pures, à ménager sa dépense, à ne jamais spéculer sur la discorde, à veiller aux intérêts qui vous sont confiés, à sauvegarder l'utilité commune , qui diminue avec la dispute, s'accroît avec la concorde. Tel est, à vrai dire, le but, la cause finale des lois.

1 La Lombardie.