AVANT - PROPOS

L'Académie, dans sa séance du 30 janvier 1860, ayant mis au concours les questions principales qui se rattachent à l’hybridité chez les végétaux, j'ai cru répondre au désir qu’elle exprimait en rédigeant le présent Mémoire. Il est le fruit de huit années d'observations et d'expériences qui ont été faites au Muséum d'Histoire naturelle. Ces expériences ne sont pas toutes complètes, car, dans un sujet où il est

L souvent nécessaire d'observer un grand nombre de générations consé- ; 7? | cutives, le temps est une condition première. Néanmoins, telles qu'elles Li 2

sont, je les donne avec la confiance qu’elles jetteront quelque lumière sur des points restés obscurs jusqu'ici, et qu’elles redresseronts des erreurs qui ont encore cours dans la science.

Ce Mémoire se divisera en deux parties : l’ume consacrée à la simple exposition des expériences et des faits observés; l’autre à la discussion de ces faits. Dans toutes deux, je serai aussi bref que possible, omettant les détails et les développements qui n'iraient pas directement au but que je me suis proposé.

Ma manière de procéder a été un peu différente de celle qui a été suivie jusqu'ici dans ce genre de recherches. Je ne me suis pas contenté, comme la plupart de mes devanciers, d'observer un nombre restreint de plantes hybrides de chaque espèce; j’ai cru, au contraire, que, pour arriver à des résultats probants, il fallait multiplier assez les individus de même origine pour avoir chance de rencontrer toutes les modifications dont les formes hybrides sont susceptibles. Les expériences en ont été notablement plus compliquées, mais les conclusions à en déduire en seront d'autant plus certaines.

Je dois à M. Decaisne, dont les conseils m'ont souvent dirigé, d’avoir pu ajouter à ce travail des figures très-exactement dessinées par

M. Riocreux, et sans lesquelles les faits rapportés auraient été moins

frappants pour l'esprit du lecteur. Je dois prévenir cependant que cette

collection de figures offre quelques lacunes, mais la nécessité de se renfermer dans l’espace de temps prescrit par l’Académie, n’a pas permis de la faire plus complète. |

Avant d'entrer en matière, je saisis avec empressement l’occasion qui m'est offerte d'exprimer ma profonde reconnaissance à ceux de MM. les membres de l’Académie dont la bienveillance m'a puissamment encouragé à poursuivre mes observations, et en particulier à M. Decaisne, qui m’a le premier inspiré l’idée de les entreprendre, et m'a procuré, autant qu'il était en lui, les moyens de les exécuter.

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