I. STERILIRÉ ET FÉCONDITÉ DES HYBRIDES

1 ya un siècle, Kælreuter a démontré, par des expériences que

celles d'aucun autre observateur n'ont surpassées en exactitude et qui

ont'encore toute leur valeur, le fait de la stérilité absolue de certains

hybrides, et celui de la stérilité partielle de certains autres. Ces. deux faits ont reçu depuis de sinombreuses confirmations qu’il n'est plus possible aujourd’hui de les contester. J'en ai cité moi-même des exemples dans la première partie de ce mémoire. Nous avons vu les Nicotiana californico-rustica , N. glutinoso = macrophylla ; N. glutinoso-angustifolio-macrophylla, Digitalis luteo-purpurea:et Ribes Gordonianum, stériles à la fois par les étamines totalement dénuées de pollen, du moins, de

pollen bien constitué, etpar l'ovaire, puisqu'ils ne peuvent pas être

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fécondés par le pollen de-leurs ascendants. Mais, comme dans tous ces cas le pistil (carpelles, styles et stigmates) ne présente aucune difformité appréciable, il est naturel de chercher dans l'ovule lui-

même, c’est-à-dire dans l'organe qui est, de tout l'appareil femelle, le

plus intimement lié avee la reproduction, la véritable cause de cette

inaptitude à recevoir l'imprégnation.

Ce qui prouve bien du reste que c’est dans l’ovule même que réside la défectuosité, et non dans les parties plus extérieures du pistil, c'est que, dans bien des cas d'hybridité, il n°y a qu'une partie des ovules d’un même ovaire qui se refuse à être fécondée. les autres se convertissant en graines embryonées et capables de germer. C'est ce que nous avons vu dans les trois générations hybrides du Luffa acutangulo-cylindrica, ainsi que dans le Luffa amaro-cylindrica, le Cucumis Meloni-trigonus, les hybrides des Nicotiana rustica et paniculala, etc. Le Cucumis myriocarpo-Figarei en est une preuve non moins convaincante, puisque sur une centaine de fruits qui s’y développent et mürissent, sous l'influence du pollen de l'espèce maternelle, les neuf dixièmes au moins sont privés de graines, et que, dans le petit nombre qui en contiennent, on n’en trouve pas plus d'une par fruit. Je pourrais même citer à l'appui de cette thèse l'exemple du Wirabilis longifloro-Jalapa, quoique l'ovaire y soit uniovulé. Dans cet hybride, tous les stigmates étaient également développés, et sous ce rapport ils ne le cédaient pas à ceux des espèces parentes; cependant onze essais de fécondation par le pollen du #. longiflora restent sans effet, et il en faut dix par celui du Jalapa pour déterminer l'accroissement d'un ovule. Dans les Luffa hybrides cités tout à l'heure, ainsi que dans lé Cucumis Meloni-trigonus, quelque pauvre qu’ait été le pollen employé à la fécondation de leurs ovaires, il est hors de doute que le nombre des bons grains déposé sur leurs stigmates ait été très-supérieur à celui des ovules qui s y sont développés en graines.

Ce n’est là, sans doute, qu’une supposition, mais elle est extrême-

| ment probable. Il resterait à la confirmer par l'examen anatomique de

l’ovule, et il serait intéressant de découvrir laquelle de ses parties reste défectueuse; mais c’est là un genre de recherches tout particulier, très-difficile, trés-minutieux, souvent incertain dans ses résultats, et qu'on ne peut aborder que lorsqu'on en a une longue habitude et qu'on est pourvu d'excellents instruments, deux choses qui me manquaient également. IL m'aurait fallu d’ailleurs, pour l'entreprendre,

plus de temps que ne m'en laissaient les expériences très-compliquées

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dans lesquelles j'étais engagé. Je me suis donc contenté de vérifier expérimentalement la fécondité ou la stérilité des ovaires, ce qui était plus expéditif et probablement plus concluant; mais il n'y en à pas moins là un sujet à recommander aux micrographes de profession.

Un fait très-certain et reconnu par tous lés hybridologistes c’est

que l’action stérilisante de l'hybridité agit avec bien plus de force sur

le pollen que sur les ovules. Ce fait ne doit pas surprendre, puisque le

pollen est, de toutes les parties de la plante, la plus élaborée, la plus animalisée, si l’on peut se servir de cette expression. C’est dans ses granules, comme le prouvent des analyses chimiques plusieurs fois répétées, que s'accumulent, plus qu'ailleurs, les matières phosphorées et

azotées, et on conçoit que cette haute organisation soit entravée dans

les hybrides, où la végétation tout entière se ressent du trouble qui résulte de l’enchevêtrement de deux essences spécifiques faites pour vivre séparément. Les hybrides dont j'ai fait l’histoire nous en offrent plusieurs exemples. Nous avons vu le #irabilis longifloro-Jalapa ne donner qu'un pollen impropre à la fécondation, soit qu’il fût appliqué sur les stigmates de l’hybride, soit qu'il le fût sur ceux de ses deux parents, tandis que sur vingt et ui croisements essayés sur lui avec le pollen de ces derniers il y en a un qui réussit et qui fait grossir l’ovaire. Ce résultat est très-conforme à ceux que M. Lecoq annonce avoir obtenus ( Revue horticole, 1853, p. 485 et 207) du même hybride, dont il a toujours

trouvé le pollen inefficace, mais qu'il a pu féconder par celui du

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M. Jalapa. L'inégalité de valeur du pollen et des ovules devient plus manifeste encore dans le Nicotiana glauco-angustifolia (et il-en eût:certainement été de même du NW. glauco-macrophylla, si l'expérience en avait été faite), où toute la masse pollinique est défectueuse et inerte, tandis que l'ovaire se remplit de graines lorsqu'il est fécondé par le pollen des N. Tabacum et N. macrophylla: Tous les hybrides que jai observés, ayant quelques grains de pollen bien constitués dans leurs anthères, ont été fertiles, et souvent à un haut degré, par leurs

ovaires; je n’en ai jamais vu, et je ne crois pas qu’on en puisse citer

un seul, qui, stérile par l'ovaire, ait été fertile par les étamines, même au dns le plus faible.

L'influence délétère qu'exerce l'hybridité sur l'appareil fécondateur se montre sous différentes formes. Le cas le plus ordinaire, ou du moins le plus remarqué, est l’atrophie directe du pollen dans les anthères, plus rarement l'atrophie des anthères elles-mêmes; mais nous l'avons vue agir aussi sur les fleurs entières. C’est ainsi que, chez tous

}les hybrides à la production desquels concourt le D: Stramonium, les

{fleurs tombent invariablement dans les dichotomies inférieures, sans

s'ouvrir; que, dans tous les individus de-Luffa acutangulo-cylindrica de première génération, les premières inflorescences: mâles périssent tout entières, ét que quelques fleurs ne parviennent à s'ouvrir que lorsque les plantes, plus qu'adultes, ont déjà perdu une partie de leur | vigueur: Le même phénomène s’observe sur le Hirabilis longifloro- Jalapa; qui jette-bas les trois quarts de ses boutons; sur les Vicotiuna | rustico-paniculata et panieulato-rustica des trois générations ConsÉCutives; etc. Enfin, un autre mode de stérilisation que nous avons encoré vu s'effectuer est le changement dé fleurs monoïques mâles en fleurs femelles, sur les Luffa hybrides de troisième génération. Jai méme tout lieu de’croire aujourd'hui, bien que je ne l’affirme pas, que’ cet échantillon de Cucumis Figarei, si étrangement grand et si

rémarquable par l'absence presque totale de fleurs mâles, qui m'a

servi,-en 4856, à faire les expériences que. j'ai rapportées plusthaut, devait tout à la fois sa grande taille et sa quasi-unisexualité femélle.à l'hybridité.