Exumen critique, vol. V, p. 206 et

de Vespucci, en date de Lisbonne, 4 septembre 1504, a été d’abord publiée en italien, vers le commencement de 1506, à Pescia, nous avons là, pour la première fois, un document imprimé à l’époque même, et contenant le mot Amerigo comme prénom de Vespucci. Mais, il y a plus; c’est la première fois que dans un imprimé quelconque exécuté en Italie ou ailleurs, on trouve ce nom d'Amerigo, nom complètement inconnu jusqu'alors et n’existant pas dans la série de noms de Saints employés comme prénoms.

Il est très important de remarquer que le quatrième et dernier voyage de Colombo a été exécuté de 1502 à 1503; qu’en septembre 1503, on connaissait en Europe le résultat de ce voyage par l’arrivée de deux subalternes, Mendes et Fiesco, envoyés de la Jamaïque par Colombo ; et que Vespucci, qui vivait au milieu des marins et des pilotes, sa fréquentation ordinaire, a eu tout le temps de connaître les détails de ce voyage. Peut-être alors a-t-il entendu, et pour la seconde fois, prononcer le nom d’Amerrique comme celui d’un pays riche en or, si, en effet, dans son premier voyage de 1497, il a su, au cap Gracias à Dios, d’où venait l'or que les Indiens lui avaient montré.

Pourquoi et comment Vespucci, ayant jusqu’en 1504 porté le prénom d’Alberico, prénom chrétien parfaitement connu, lui a-t-il substitué le nom inconnu en Europe d’Amerigo ? L’a-t-il pris comme surnom ? ou bien était-ce véritablement son prénom ? ou n’est-ce qu’un sobriquet que les marins des ports de la péninsule ibérique lui auront donné parce qu’il parlait avec persistance de l’Amerrique? Ce sont souvent des causes vulgaires et familières qui font donner de ces sobriquets! parmi les gens de mer; avec la

1. Un marin de ses amis, le capitaine Hojeda, le nomme Morigo, qui veut dire « ressemblant à un Maure ». À cette époque les Maures venaiént d'être expulsés d'Espagne, et il en restait encore beaucoup qui s'étaient faits chrétiens par force. Vespucci en a-t-il fréquenté ? ou bien avait-il le type mauresque ?

dispersion de ceux qui les ont donnés et employés, l'origine s’en perd rapidement; mais les noms eux-mêmes subsistent, se transmettent de bouche en bouche et finissent par rester, sans qu’on puisse connaître leur point de départ.

L'impression que m’a laissée une étude prolongée de cette question — impression personnelle, je me hâte de le dire, — c’est que, donné par d’autres ou pris par lui-même, le nom d'Amerigo a paru à Vespucci devoir le désigner mieux que n’eût fait le prénom commun d’Al{berico, En effet, ce prénom d’Amerigo rappelait, par une désignation étrangère et par le nom de ce pays du Nouveau Monde, que lui, Vespucci, se distinguait de tous les autres Vespucci de Florence, comme étant le grand voyageur et l'explorateur des pays nouvellement découverts. En un mot, le nom d’Amerigo est plutôt un qualificatif qu'un prénom; donc on peut dire que Vespucci a été le premier à qui s’est appliqué un nom tiré du Nouveau Monde, nom qui s’est facilement transformé en Americo, comme vocable mieux approprié au mot d’origine Amerrique, et qu’en ce sens Vespucci est le premier Amé-

ricain. C'est-à-dire qu’au lieu d’avoir eu l'honneur de donner \

son nom à la quatrième partie du monde, c’est lui, au contraire, qui en a tiré ce surnom devenu par l’usage le prénom qui l’a rendu si célèbre, et qu’il est le premier Européen qui ait eu cet honneur.

Ne dit-on pas aujourd’hui « Chinese Gordon » pour le héros et le martyr de Khartoum; « Congo Stanley » pour le grand voyageur et découvreur du cours du Congo?etc., etc. Pourquoi, en 1504, n’aurait-on pas dit « Amerigo Vespucci? » Pendant l’époque romaine n’a-t-on pas eu « Scipio Africanus », et bien d’autres ?

Ce changement de prénom de Vespucci entre sa première lettre, dont la date doit être de mars ou avril 1503, et la seconde, de septembre 1504, est un fait incontestable, qu’on n’a pds fait ressortir jusqu’à présent, car on s’est contenté de

uen à ah Dh dur eue cn S

dire que le prénom de Vespueci a subi de nombreuses variantes, Comment n'en a-t-il pas été de même pour d’autres navigateurs ? Est-ce que Colombo, Vasco de Gama, les Cabot, Cortez, Pizarro, Maghellan, Cartier, etc., etc., n’ont pas toujours gardé le même prénom ? Seul Vespucci change son prénom et lui en substitue un autre, qui non seulement est inconnu en Europe, mais encore n’a d’analogi: qu'avec un nom de lieu du centre du Nouveau Monde.

l'out ce qui vient d’être dit est fondé sur les documents imprimés à l’époque et dont l’authenticité est indiscutable. Plus tard nous parlerons des documenis manuscrits, imprimés ou même autographiés, parus longtemps après, et qui donnent non seulement le nom Amerigo, mais encore le vom Americus ; plusieurs de ces documents ont été forgés (ou du moins sont soupçonnés gravement de l'avoir élé) pour satisfaire les amateurs d’autographes, ou les panégyristes à outrance qui ont créé une généalogie et des antécédents à un homme obscur, devenu célèbre longtemps après sa mort.

La Cosmographiæ Introductio du Gymnase vosgien. — Citation des noms Americo, Ame-rige. — Explication d'Alexandre de Humboldt, qui regarde le nom Amerièus comme étant d'origine germanique. — Étymologies bizarres. — Traduction latine de la deuxième lettre de Vespucci, dite : Quatuor Navigationes, par le chanoine Jean Basin. — — Rareté du petit livre de Saint-Dié. — D'Avezac et son livre « Martin Hylacomylus Walizemüller ».

Nous voici arrivé au point le plus important, de l’avis de tous les critiques qui se sont occupés de la dénomination du Nouveau Monde, à l’apparition, en mai 1507, à Saint-Dié, de la Cosmographiæ Introductio du Gymnase vosgien, contenant : « un nom géographique inventé accidentellement loin de l'Espagne et inscrit sur |, cartes par le manque de

publications sur les voyages de Colomb aux côtes de Paria et à Veragua! ».

Je ne donnerai pas à présent, me réservant de le citer plus tard, le fameux passage tant de fois reproduit et toujours cité, comme le seul acte de baptême authentique du Nouveau Monde. Disons seulement qu’en marge de ce passage, on voit inscrit le nom Americo. Deux feuillets auparavant, au treizième feuillet signé C, dans le tirage ou l’édition de septembre 1507, que j'ai sous les yeux °, en face du passage : … et quarla orbis pars (quam quia Americus invenit Amerigen, ete.), le nom Ame-rige est inscrit sur deux lignes, dans la marge.

Humboldt, dit ;: « Les contemporains de Vespuce ont traduit Amerigo en latin, non par Amalricus, comme ils auraient dùû le faire, mais par Albericus. » « Gomara, dans son Histoire de l'Inde (Garagoza, 1551), réunit le nom italien au nom latin Americo ou Alberico Vespucio®. » Mathurin du Redouvcr a confondu Eméric, Aimeric, Almeric et Alberic. Et le grand panégyriste de Vespucci, l'abbé Bandini, prétend que l’oncle même de Vespucci le désignait sous le nom d’'Emericus (Voir Bandini, p. XXvIN).

Et comme, une fois lancé dans les explications plus ou moins fantaisisles, r ne pouvait aboutir ni avec l'italien, ni avec l'espagnol ; comme d’ailleurs, Humboldt ignorait l’existence d’une région géographique du Nouveau Monde portant le nom indigène d’Amerrique, il s’est rejeté sur cette source inépuisable d’érudition, lorsqu'il s'agit de l’origine d’un nom propre, la langue allemande. Il n’hésite pas, avec son ami, le savant linguiste de Berlin, von der Hagen, à déclarer que le nom Americus est d’origine germanique; ce dont, ajoute-t-il assez naïvement, « le cosmographe Hylacomylus, natif de l'Allemagne méridionale, ne se doutait