Peut-on la guérir, et comment

I. La première de ces questions offre un trèsgrand intérêt, soit parce qu'on a mis au nombre des symptômes caractéristiques de la cataracte des accidens qui n'en sont que des complications fortuites, soit parce que beaucoup d'hypothèses qui ont eu autrefois du succès sont aujourd'hui démenties par l'expérience et ne peuvent être adoptées dans l'état actuel de nos connaissances.

Les principaux caractères de la cataracte sont tranehans , il est vrai, et d'une application , en apparence , facile ; mais si l'on réfléchit que ces caractères généraux sont souvent infidèles, on sentira la nécessité de s'attacher à des signes plus certains pour reconnaître les symptômes variés de cette maladie, sur laquelle il arrive, tous les jours , que les praticiens les plus exercés portent

des jugemens opposés ; en sorte que les malades loin d'être consolés, après avoir réclamé les conseils des gens de fart, demeurent plongés dans une affreuse incertitude. Cela provient, je pense , de ce qu'on confond souvent les symptômes essentiels, avec les symptômes secondaires, et vice versa.

Les occasions fréquentes que je rencontre d'expérimenter sur les maladies des yeux , dans le vaste établissement confié à mes soins, m'ont mis à même de recueillir des observations précieuses sur lesquelles seront basées les remarques que je vais faire.

La cataracte est ou congéniale ou spontanée. Les auteurs ont dit très-peu de chose de la première de ces deux espèces qui, quoiqu'assez fréquente, est d'un diagnostic très-difficile, parce qu'elle se développe à une époque de l'existence qui exclut tout moyen d'observer. On croit généralement qu'aussitôt que la lentille devient opaque, elle se dissout graduellement et qu'il en résulte une cataracte laiteuse. 11 est bien vrai que ces cataractes des nouveaux nés n'ont pas la solidité de celles qu'on rencontre chez les adultes, et que ce qui les caractérise le plus positivement , lors même qu'elles sont peu opaques , c'est la saillie de la capsule vers l'ouverture pupillaire. Néanmoins, on aurait tort de croire que les cristallins

4o DE LA. CATARACTE

sont toujours en bouillie; j'ai remarqué, au contraire ^ que la partie centrale est beaucoup plus dense que la circonférence, qui est presque toujours diaphane.

Nous avons , a l'Institution , plusieurs jeunes enfans dont la cécité a pour cause des cataractes congéniales , et auxquels il est resté ce que les aveugles appellent un point de vue. Il en est qui distinguent certaines couleurs tranchantes que d'autres ne pourraient pas reconnaître ; mais tous deviennent aveugles lorsqu'ils sont exposés à une trop vive lumière qui , excitant la contraction de l'iris , fait que cette membrane recouvre la circonférence du cristallin qui avait conservé un peu de perméabilité. Aussi pour mieux voir , ils ont 'soin d'incliner la tête à peu près comme le font les presbytes ; deux de ces cataractes sont striées de lignes alternativement blanches et bleuâtres ; une est jaspée de blanc et de jaune , les autres présentent l'aspect de la nacre et sont plus ou moins transparentes à la partie supérieure , ce qui sert à faire reconnaître l'état pulpeux du cristallin,

Des lunettes de verre bleuâtre conviendraient à ces sujets afin de maintenir la pupille dans un état habituel de dilatation , qu'on pourrait augmenter encore par l'application fréquente sur les paupières , de l'extrait de Bella Donna.

II n'est pas rare de voir tous les enfans issus d'un même père, atteints de cette funeste maladie qui , sans enlever quelquefois totalement la vue , laisse ceux qui en sont affectés dans l'impossibilité de se livrer à aucuns travaux.

Saunders , oculiste de Londres, qui a fait des recherches sur cette intéressante matière, a tracé l'histoire de plusieurs familles dont les enfans étaient cataractes en naissant (i), et mon estimable confrère M, Belivier, chirurgien en chef de l'hôpital royal des Quinze-Vingts , a vu des aveugles dans la famille desquels la cécité était

(i) It is a fact not less curious than affecting, that this disease, in many instances, attacks sucoessively the children of the same parents.From june 1 806, to deceraber 1809 srxty cases were submitted to the author's care : of thèse, two brolhers, between whose âges there was a différence of six years , were both affected with congénital cataracts. In a second family, two Brothers , twins , became blind with cataracts at the âge of twenty-one month, each within a few days of the other. It is remarkable that the four cataracts had precisely the same caracler. In a third family , a brother and two sisters were born with this disease. The eldest sister was affected with it only in one eye , the brolher and youngest sister in bolh eyes. In a forth family , lliree brolhers and a sister had ail congénital cataracts.

sî Trealise relating to the diseases of the eyes , chapter 6ihsh. t55; London, 181 6.

héréditaire depuis plus de deux cents ans. (i) Maître Jan a également observé des cataractes héréditaires dans certaines familles (2), ainsi que Deshayes Gendron(3) et beaucoup d'autres.

La cataracte congéniale est très-fréquemment capsulaire ; il n'est pas toujours facile d'extraire ou de déplacer cette capsule ; mais on parvient quelquefois à y pratiquer une ouverture dans la partie centrale , au moyen de laquelle la rétine peut recevoir quelques faisceaux de rayons lumineux.

La grande mobilité des yeux des enfans, leur indocilité et le défaut d'ouverture suffisante des paupières joint à la petite quantité d'humeur aqueuse qui se trouve dans les chambres antérieures et postérieures de l'œil, l'étroitesse de l'iris , son rapprochement de la cornée transparente , l'état de mollesse des humeurs de l'œil , le corps vitré étant entièrement limpide , et le cristallin présentant lui-même très-peu de consistance ; tous ces motifs rendent l'opération de

(i) Voy. considérations sur la cécité, an XII, pag. i3.

(2) Maître Jan, maladie de foeil, chap. 14, observation 8, pag. 176.

(3) Deshayes - Gendron, maladie des yeux, tom. 1, pag. 25a.

la cataracte impraticable chez eux avant l'âge de dix à douze ans. Encore , à cet,te époque, on se décide d'autant moins à la faire qu'elle est rarement suivie de succès, comme les plus célèbres oculistes l'ont démontré (i).

Rien ne serait plus facile à établir que l'existence de la cataracte si elle se présentait constamment sous la forme d un corps blanc occupant la totalité de la pupille, mais ce changement de couleur, qui serait un signe pathognomoniquc , n'existe pas toujours, ou peut être confondu avec d'autres : une taie, placée au centre de la cornée , l'épaississement de la membrane de l'humeur aqueuse , certains hypopions ; cet état de trouble momentané des humeurs de l'œil , qu'Ambroise Paré appelait aithemona ; la couleur noire du cristallin, l'immobilité de la pu~

(i) Itshould be remarked, that the sight obtained by children who are born with cataracts, is seldom so perfect as that which recover, after the opération, who are afflicted with the disorder later in life. In conséquence eithsr of'some remaining opacity in the cristalline capsule , which hinders the free admission of the rays of Iight, or of a greater tenuity in the remaining humours of the eye , children require , in gênerai , a mnch deeper convexglass to enable them to see minute objects and, at the saine time , they are obliged to hold them nearer their eyes thun older persons.

TVare, obsen>. on the cataract } and gutta serena, pag. 341.

pille qui est loin d'être un signe affirmatif de cataracte, comme je le démontrerai dans le chapitre suivant, pourraient donner lieu à de grandes méprises. Il en est de même des apparences corpusculaires , des toiles d'araignées, des flocons de laines, des mouches que les malades croient voir voltiger devant eux. Toutes ces imaginations ne sont point des symptômes positifs de la cataracte (i) , puisque ces aberrations de la vue

(1) On trouve dans les actes de Copenhague, pour l'année l6y3, une lettre assez curieuse, datée du 26 juin , écrite par le docteur Haneraann a Thomas Bartholin, sur des apparences corpusculaires qui l'inquiétaient beaucoup , et pour lesquelles il fit des traitemens bien inutiles. « Il y a environ dix mois , dit-il , qu'il » me semble avoir devant les yeux, des toiles d'araignées » sans que ma vue en ait souffert, puisque à l'heure » même où je vous écris, je l'ai encore si bonne , que « je verrais les plus petits objets, et que je puis même )> Supporter la lumière la plus vive , sans aucune dou- » leur- Je me suis purgé plusieurs fois; j'ai pris des » pilules céphaliques; je me suis fait suer; j'ai un eau- » tère au bras gauche, depuis neuf mois; j'ai eu des » vésicatoires; je vis d'un grand régime : malgré tout «cela, je vois toujours Voltiger des images qui chan- » gent de forme à chaque instant , et suivant les dif- « férens mouvemens de mes yeux. Je tremble, qu'à la » fin , il ne me vienne une cataracte , quoique Plem- » pius dise avoir eu, depuis son enfance, de pareilles » images, sans que sa vue en ait jamais été affectée «considérablement, et que j'aie traité aussi un ma*

EN GÉNÉRAL. ifî

peuvent arriver a ceux dont les digestions sont troublées , aux filles cblorotiques , aux vaporeux , et qu'enfin ces pbénomènes ? passagers comme les maladies qui les ont produits , se dissipent avec elles (i).,

Les signes positifs et qui trompent rarement , sont ceux-ci : i.° la difficulté qu'éprouvent les

» lade qui voyait ainsi les objets à travers une espèce » de crêpe , sans en avoir la vue moins bonne. »

Voici la réponse de Bartholin : elle indique ce qu'il » convient de faire dans ces circonstances.

« Les toiles d'araignée , dit le savant médecin da- » nois, dont vous vous plaignez, ne doivent point » vous allarmer. Il y a plus de trente ans que j'eus, à » Padoue , les mêmes accidens. Je craignais , comme » vous, que ce ne fussent les avant-coureurs de la cata- » racte ; mais le docteur Sala me rassura , en me disant qu'elles causaient plus de peur que de mal. De- » puis ce temps-là , je n'ai tenu compte de ces images » qui me voltigeaient devant les yeux , et qui aug- » mentent ou diminuent suivant que l'air est plus hu- » mide ou plus sec, sans que ma vue en ait été jamais » plus troublée que la vôtre. J'ai eu attention à ne ja- > mais veiller depuis ce temps-là , et à ne point lire ni » écrire après souper , à la chandelle. J'ai fait usage du » tabac , qui m'a fait beaucoup de bien , en détournant » par les narines , les sérosités qui auraient pu trou- » bler ma vue. Plusieurs personnes à qui j'ai recom- » mandé ce remède , s'en sont bien trouvées aussi. J'a- » joute quelquefois au tabac , la marjolaine , l'eu- » phraise , le fenouil , ou l'agaric en trochisques ».

(i) Maître Jan , chap. 8, pag. 126.

rayons lumineux à travers Taxe du cristallin , la nécessité où sont les malades de rapprocher dé l'œil, en les plaçant un peu latéralement, les objets qu'ils veulent examiner -, a.° une plus grande facilité de voir dans l'obscurité ; 3.° un changement de couleur de la pupille , qui perd son aspect de glace et devient terne , état qui ne peut être décrit., mais qui est très-appréciable par ceux qui ont l'habitude d'examiner des yeux; 4-° enfin une continuité, une permanence de tous ces symptômes qu'on ne remarque pas dans ceux qui sont incertains et douteux.

Ces symptômes ont , en outre , dans leur développement , un degré de lenteur qui exclut la comparaison avec tout autre état des yeux ; car, s'il est arrivé quelquefois que des cataractes soient survenues en peu de mois, il n'est pas rare aussi d'en voir qui demeurent stationtiaires plusieurs années. M. de Weuzel dit avoir opéré beaucoup de personnes qui avaient été plus de soixante ans à perdre la vue (î).

II. En recherchant les causes de la cataracte, les médecins les ont divisées en internes et externes (2) , en récentes (3) , etc. ; ces distinctions ■ — ■ " 1 " " '■•"

(1) Manuel de l'oculiste, art. cataracte.

(2) Gendron , tom. 2 , pag. 231.'

(3) Guérin, pag. 325.

ZX GÉNÉRAL. 47

oiseuses sont entièrement abandonnées aujourd'hui.

Maître Jan attribuait l'opacité du cristallin « a » une sérosité acide et mordicante (l) qui, se jem tant quelquefois par voie de fluxion et d'autres » fois s'amassant par congestion entre le cris- )) tallin et la membrane qui le recouvre, com- » mence à donner naissance à la cataracte dont » les malades s'aperçoivent , par un léger brouil- » lard qui les empêche de bien voir ; que cette )) sérosité agissant ensuite sur la superficie du m cristallin , en change sans doute la disposition , » et en détache quelques particules peu affer- » mies qui, flottant et pirouettant dans cette » même sérosité , ferait sembler quelquefois aux » malades qu ils voient voltiger en l'air dés étin- » celles de feu; et que cette même sérosité, s'in- » sinuant toujours de plus en plus , altère aussi » de plus en plus le cristallin , en endurcissant

(i) Boerhaave a victorieusement réfuté cette supposition, aussi gratuite que ridicule, en faisant observer que ceux qui, par état, sont exposés à des vapeurs acides ne sont , pas plus que d'autres , affectés de cataractes, et qu'un cristallin n'a pas besoin d'être en contact avec des sérosités mordicantes , pour s'obscurcir, comme on le voit tous les jours , par ceux des poissons qui deviennent opaques par la simple ébuliition dans l'eau. Boerhaave , De morb. ocul.

» sa substance et changeant sa couleur , de la » même manière que les acides, agissant sur la » cire , altèrent sa substance , en la desséchant , » l'endurcissant et la changeant de couleur.

» Et comme les conduits qui portent la nour- » riture au cristallin , ne se trouvent pas détruits » ils ne cessent pas aussi de lui en fournir : ainsi » cette nourriture ayant du rapport à la partie }> qu'elle doit nourrir, on peut juger qu'étant » épanchée autour du cristallin, et se mêlant » avec cette sérosité acide , ses parties les plus )> disposées à s'unir y prennent corps , de même » que nous voyons que le lait dans lequel on » mêle quelqu'acide ou de la présure se coagule.

» Saint-Yves croit que la formation de la ca- » taracte tient à l'épaississement et à la viscosité w des sucs nourriciers qui passent dans les vais- » seaux de la membrane qui assujettit le cristallin » dans l'humeur vitrée et dans ceux du cristallin » même. Ces sucs , par leur viscosité, bouchent » les canaux par où ils passent , et alors la nour- » riture , qui doit servir à entretenir les parties » dans leur état tonique, venant à manquer par » le défaut des tuyaux obstrués, les derniers » sucs nourriciers ayant perdu le cours de la cir- » culation , s'aigrissent par leur séjour et ferw mentent ensuite. De là il arrive une fonte gêné* » raie de toute la substance du cristallin ; ce qui

a cause les abcès et les cataractes purulentes. Si » cette fonte n'est qu'imparfaite, elle rend le cris- » tallin moins fluide , lequel aussi bien que la » membrane dans laquelle il est enveloppé , se » détache de l'humeur vitrée, se rendurcit en- )) suite. A mesure qu'il redevient plus solide , il « s'avance vers le trou de la prunelle, étant » poussé par une sérosité qui s'amasse derrière » lui, soit que ce soit l'humeur aqueuse qui s'y » glisse, soit que l'humeur vitrée la fournisse, » d'autant plus que les cellules antérieures de la w vitrée en paraissent plus remplies. La preuve )) qu'il s'amasse de l'eau entre le cristallin altéré et « le corps vitré, c'est qu'en abattant la cataracte , » s'il s'en détache quelque portion, elle se pousse » avec rapidité dans la chambre antérieure de » l'œil comme si elle y était fortement charriée par » une liqueur qui se porte de derrière en devant. Deshayes Gendron , en copiant presque littéralement Saint Yves , dit , « que les causes » internes sont l'épaississement et la viscosité » des sucs nourriciers qui circulent perpétuelle- » ment dans les vaisseaux du cristallin , et >» dans ceux de la membrane qui l'assujettit w dans le chaton de l'humeur vitrée. L'épaism sissement de ces sucs bouche les tuyaux par » où ils passent , et cette circulation interrom- » pue (que l'anatomie n'a jamais démontrée)

5ô DE LA CATARACTE

)) qui sert non - seulement à la nourriture des » parties , mais même à entretenir les tuyaux » dans leur état tonique, venant a être obstruée ^ » ces sucs s'aigrissant par leur séjour et par leur » âcreté , peuvent , quoique plus ou moins » promptement, durcir et faire perdre au cris- « tallin sa transparence naturelle, de même qu'un î) mélange d'eau forte ou d'esprit de sel ammo- » niac mêlé dans l'eau ordinaire, la lui fait perdre^ » lorsqu'on le met dans cette liqueur » .

Il serait bien difficile d'admettre aujourd'hui de semblables causes de la cataracte si contraires à ce que l'observation a révélé aux anatomistes modernes, puisque les recherches les plus suivies n'ont rien appris sur la nutrition du cristallin dans lequel on ne reconnaît aucune organisation vasculaire , et qui ne paraît d'une structure lamellaire et fibreuse que lorsqu'il a été épaissi par le contact de l'air ( i ) . Les prétendus conduits nourriciers dont parlent les auteurs que je viens de citer , pourraient , tout au pins, s'insérer dans la

(î) Il n'y a pas d'absurdités qui n'aient été dites sur cette matière. Mais l'une des plus remarquables est le calcul de Leuwenhoeck qui assure avoir vu , dans le cristallin , 2,000 feuilles ou lames sphériques , depuis la circonférence jusqu'au centre. Voyez transact. philos, de la Soc. royale de Londres.

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capsule cristalloïde qui reçoit les vaisseaux de l'artère centrale de la rétine.

Il est néanmoins probable,, quoique les injections les plus tenues n'aient pas confirmé cette hypothèse , que quelques artérioles se portent au cristallin , car on ne conçoit pas comment ce corps , étranger aux lois générales de l'économie animale , serait nourri par une simple imbibition , ainsi que le pensait François Petit. Si l'anatomie comparée qui a été d'un si grand secours à la physiologie n'a pu éclairer ce point important , on doit se borner à faire de sages applications de l'analogie pour l'explication d'une aussi singulière exception.

Peut-on considérer comme des causes de la cataracte la suppression des évacuations périodiques , la rétrocession de la goutte , les rhumatismes , les vices scrophuleux , herpétiques , dartreux, les affections syphilitiques , etc. ? Rien n'est moins démontré que ces suppositions vagues, d'autant plus nuisibles dans la pratique qu'on les a émises sans y attacher aucune idée précise, et qu'il en découle , par conséquent, des traitemens souvent très- pernicieux. Les faits nombreux desquels les auteurs ont voulu étayer ces assertions , prouveraient seulement , sans éclairer davantage le diagnostic de la cataracte, qu'elle peut, comme toutes les maladies, je ne

5à DE LA CATARACTE

dirai pas être compliquée, mais se rencontrer avec d'autres maladies qui n'influent en rien sur son développement.

On re'pète , depuis fort long-temps, sur la foi de ceux qui ont écrit les premiers , que les forgerons, les serruriers, les verriers et autres ouvriers exposés à l'action continuelle d'un feu vif, sont , plus que d'autres , sujets à avoir la cataracte. Je n'ai jamais eu occasion de vérifier ce fait qui aurait besoin d'être démontré,* mais ne pourrait-on pas, avec plus de probabilité, et sans s'éloigner autant des idées reçues , supposer que la cataracte est une espèce de nécrose du cristallin ? Dans cette supposition , les matières molles qui entourent la lentille ne seraient autre chose , comme l'a dit un savant professeur de l'école de Montpellier, que le résidu de la décomposition chimique et de la dissolution physique du cristallin , et les diverses modifications de couleur qu'il éprouve,, que le résultat accidentel des combinaisons nouvelles qui s'opéreraient dans les parties détachées de ce corps, déjà frappé de mort.

En voulant expliquer la perte de transparence qui constitue la cataracte par l'inflammation , on se trouverait en opposition avec l'évidence, puisqu'il ne peut y avoir d'inflammation là où il n'y a point de vaisseaux sanguins démontrés.

Une autre considération qui infirme cette assertion, c'est que l'opacité du cristallin est presque toujours l'apanage de la vieillesse pendant laquelle les maladies inflammatoires sont, comme l'on sait, les moins communes.

Comment expliquer , par ces théories, le développement des cataractes aiguës , si Ton peut dire ainsi, dont les observateurs rapportent beaucoup d'exemples, et qui arrivent à leur complet accroissement en quelques heures, (i)? Ne seraitil pas plus raisonnable de présumer que les. cataractes, résultantes, des progrès de l'âge , sont dues à la sécrétion augmentée des molécules salino-terreuses d'une part, et de l'autre à la débilité des vaisseaux absorbans qui ont perdu le ressort nécessaire pour maintenir l'équilibre entre la sécrétion et l'absorption ?

Les effets de l'inflammation sont bien plus sensibles sur le développement de la cataracte membraneuse, parce que l'épaississement de la capsule cristalloïde peut en être le résultat par

(i) Tenon cite l'exemple de deux dames dont les cristallins devinrent opaques en un seul jour; le même auteur parle d'un potier qui , étant entré dans un four encore chaud, en ressortit avec les deux yeux cataractes. Guérin nous a laissé l'histoire d'une religieuse qui perdit la vue en six jours , de la même mani ère»

un excès de nutrition qui détruirait le principe delà vie dans cette membrane, et déterminerait infailliblement sa séparation des parties voisines. Les causes qui produisent l'opacité de l'humeur de Morgagni sont aussi obscures que celles des cataractes cristallines et capsulaires; il est d'aiK leurs si rare d'en rencontrer de cette espèce isolément 7 qu'il serait très-difficile de faire des expériences positives sur une maladie qui est presque toujous identifiée avec celles du cristallin et de sa capsule.

Quant aux. cataractes résultant de violences externes que j'appellerai , pour cela \ traumatiques , il est aisé de reconnaître par quels accidens elles ont été produites sans que l'on puisse néanmoins expliquer la véritable cause de leur rapide développement. Ces sortes de cataractes sont presque toujours incurables, parce quelles sont ordinairement compliquées de la confusion des humeurs de l'œil déterminée parla compression du globe.

On ne peut rien dire de positif, non plus, sur les causes qui apportent tant de variétés dans la forme des cristallins cataractes. Les auteurs abondent en observations curieuses en ce genre. Il en est dont l'opacité n'est que partielle , d'autres qui demeurent diaphanes au centre , et opaques dans leur circonférence; d'autres égale-

ment opaques au pourtour, mais dont le milieu est occupé par une matière laiteuse ou purulente, qui intercepte le passage des rayons lumineux. Tenon en a vu d'anguleux , faisant une espèce de saillie dans l'ouverture pupillaire. Guérin en a extrait qui étaient charnus pierreux , etc.

Il n'est pas toujours bien facile de déterminer à priori 3 par la seule inspection de l'œil, le vériable siège de la cataracte , malgré les signes nombreux que les auteurs ont indiqués pour y parvenir (i). Mais cette recherche est d'un trèsr médiocre intérêt : une chose beaucoup plus importante à observer est la connaissance des complications dont la cataracte est susceptible , complications desquelles dépend le choix des méthodes curatives , et même le succès du traitement j que le cristallin soit dur ou mou , pier^r reux ou laiteux , un opérateur exercé , quelque procédé opératoire qu'il mette en pratique , ne sera jamais arrêté pour n'avoir pas connu anté^ rieurement ces divers états.

(i) Un seul daces signes est assez constamment caractéristique; c'est celui qui fait reconnaître l'altération de la capsule cristalloïde , par l'aspect blanc mat, ou , comme disent les oculistes, de plâtre, qu'a le cristallin Yu à travers la pupille.

III et IV. Il serait aussi difficile de prévenir la cataracte en s'opposant à son développement , que de reconnaître les causes qui la produisent. Trop de choses ont été dites sur cette matière 9 pour qu'il soit nécessaire d'insister sur l'évidence d'un fait démontré.

Gelse (i) , Fabrice d'Aquapendente (2) , et beaucoup d'autres avaient cru qu'on pouvait ? dans certains cas , obtenir la résolution du cristallin devenu opaque par des remèdes fondans , pris à l'intérieur , ou appliqués à l'extérieur , comme topiques. La foule de ceux qui préfèrent plutôt adopter les opinions reçues que de s'en former de nouvelles ? avaient accrédité une croyance universellement répandue qui enfanta cette nuée d'empyrîques qui , comme je l'ai dit dans la première partie de cet ouvrage, exploitaient la crédulité publique en vendant des

(1) Siiffiisio quogue quant grceci v>nro%v(riv nominant, interdùm oculi potentiee <juâ cernit, se opponit. Çuodsi inveterârit f manu curandnm est. huer initia non numquàm etiàm certis observatiombus disait titur. Sanguinem ex fronte vel naribus mittere , zn temporibus venas addurere , gargarizando pituitam evocare , suffwnigare oculos, acribus medicamentis inungere3 expedit. Victus optimus est qui vituitam exténuât. Corn. Cclsus, De re medicâ , lib. VI, cap. III, sect. II.

(2) J?ab. ab Aquapend. op. chir. de siiffiusione .

collyres et autres remèdes contre toutes les maladies des yeux.

Les modernes n'ont pas été tous à l'abri de ce reproche que nous faisons, avec raison , à ceux qui nous ont précédés. Storck , qui avait voulu convertir les poisons en des remèdes salutaires , essaya, sans succès, d'appliquer à la guéiison de la cataracte les extraits d'aconit , de ciguë , de bella donna et dejusquiame. Scultet assure avoir détruit cette maladie, en introduisant dans l'œil, du fiel de brochet épaissi avec du sucre. On a vanté, tour-a-tour, comme des spécifiques, les cloportes, l'euphraise, la clématite, la pulsatille, les Vapeurs ammoniacales et alcoolisées , etc., etc.

Les observations rapportées par Schenkius et Lafaye, qui disent avoir vu des cataractes compliquées d'affections syphilitiques dissipées par l'usage du mercure ne sont pas plus fidèles. Il est probable que les cataractes qu'ils crurent avoir guéries n'étaient autre chose que de légers engorgemens lymphatiques , ou des tachesde la cornée qui, en occasionnant une fausse réflexion de la lumière sur la rétine , altéraient la couleur du cristallin. Un observateur attentif. et habitué à l'exploration des yeux ne tombera jamais dans de pareilles erreurs.

Il faut l'avouer , les ressources de l'art sont insuffisantes pour la guérison des cataractes , et

ceux qui abusent de la crédulité des malades en les flatt iiit d'un espoir chimérique, sont ou des imposteurs ou des ignorans auxquels il est également dangereux de se confier.

Il est donc inutile de torturer les malades par des saignées , des ventouses , des vésicatoires , des moxas , des sétons , des cautères de toutes espèces ? l'ustion , etc. ; puisqu'on sait très- positivement qu'il n'y a point de traitement médical a administrer. Quelle idée doit-on avoir alors de ceux qui , convaincus de l'insuffisance et de la nullité de tous ces moyens , les conseillent néanmoins à ceux qui les consultent ; soit parce qu'il est d'usage d'agir ainsi , ou par d'autres motifs plus blâmables encore (i).

Hors les cas où les malades sont tourmentés de fluxions habituelles sur ]es yeux , d'embarras gastrique , de disposition à quelques maladies de la peau ; il est inutile de s'arrêter à aucun des traitemens que je viens d'énumérer , l'opé-

(i) Il existe des médecins qui, à la honte d'une profession respectable quils déshonorent, vendent euxmêmes à tout venant, des pommades ophthalmiques et des collyres, afin de trouver dans le prix de ces remèdes inutiles, quand ils ne sont pas nuisibles, celui de leurs honoraires. Moyen ignoble, plus propre à détruire qu'a faire naître la confiance !

EN GÉAÉPvAr. 59

ration peut seule , quand elle est praticable , délivrer les malades de la cécité momentanée à laquelle ils sont réduits. On la fait de deux manières , soit en détournant le cristallin de Taxe de l'œil que les rayons lumineux doivent traverser , soit par l'extraction de ce corps , au moyen d'une incision pratiquée sur la cornée.

Ces deux procédés constituent deux méthodes distinctes, connues , Tune, sous la dénomination Rabaissement, de dépression, et l'autre, sous celle d'extraction. Elles ont un égal résultat , puisque chacune peut rendre la vue au malade. Scarpa et ceux qui partagent son opinion préfèrent l'abaissement à l'extraction , et donnent, à l'appui de cette opinion , des raisons qui paraîtraient plausibles à celui qui n'aurait pas entendu les partisans de l'extraction, et qui ne connaîtrait pas la série des inconvéniens qu'ils prétendent être attachés à l'abaissement.

Quoi qu'il en soit, comme il n'est point entré dans le plan que je me suis tracé , de traiter la question de savoir quel est le procédé qui mérite la préférence , ni de décrire le manuel de l'opération , je dirai , sans me décider pour l'une de ces méthodes , à l'exclusion de l'autre , puisquelles sont également bonnes, qu'il est des cas où les praticiens ne peuvent se dispenser d'opter

6o DE LA. CATARACTE EJî GÉNÉRAL.

entre l'une ou l'autre , sans compromettre les intérêts de leurs malades ; et qu'il convient que, sans prédilection pour aucune , ils soient également exercés à extraire et à déplacer le cristalline

DE LÀ CATARACTE IÏOTKE. 6l

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