III JANVIER
Pierre Létoffé marchant mercier dern' a Croissy sur Serre près Laon en Launois estant de présent en ceste ville de Paris logé en l’isle du Pallais rue dullarlay aux Trois Parques? confesse pour le proffit etc. de Anthoine Letoffé l’aisné son filz l’auoir baillé et rais en apprentissage et seruice du jour d’huyjusques a cinq ans etc. aueq Anthoine Le Nain me peintre a S* Germain des Prez lez Paris y demeurant rue Princesse a ce présent et aoceptanrit qui l’a pris et retenu a son seruice pour apprenti pendant led. temps auquel il promet montrer et enseigner a son pouuoir sad. vocation etc. et instruire en icelle luy fournir et liurer etc. boire, manger, lict etc.
et îe traiter doulcement comme îî appartient et sond. pere l’entretiendra pour led. temps de tous ses habitz, linge, chausseures et autres ses nécessitez honnestement selon sa condition etc. led. apprenti aagé de treize a quatorze ans ou enuiron etc. Faict et passé ès cstudes etc. l’an mil six cens trente le troisiesme jour de januier après midy et ont signé ânthoine Le Nain Pierre Letoffé
AnthoineLetoffé Perier? Marreau.
Le 24 dudit (May 1648) convoy et enterrement de LOUYS LE NAIN, peintre du Roy en l’Académie ; pris chez M. Bobière à la rue du Vieux Colombier. S1 Sulpice.
Le 25 May 1648. Convoy et enterrement d’ANTHOINE LE NAIN; peintre du Roy en l’Académie ; pris chez M. Bobière, rue du Vieux Colombier. S* Sulpice.
Un autre Le Nain avec le prénom Louis> apparaît dans les registres mortuaires. Ce fut peut-être un descendant des trois frères ; aussi donnerais-je l’acte mortuaire le concernant.
De vendredy 23 octobre 1733. Louis Le Nam, Me sculpteur, âgé de 54 ans, demeurant rue Poissonnière, décédé le jour d’hyer a été inhumé au cimetière de S* Joseph en présence de Nicolas François, bourgeois de Paris et de Jean David, me menuisier.
S1 Eustache.
HenriHarduin. Etatcivil de quelques artistes français, extrait des registres des paroisses conservés aux archives de l’Hôtel-de-Ville de Paris. (' Cabinet de l’amateur, nos 31 et 32. 1863.)
commis'
Un certain Anthoine Le Nain fut notaire à Laon de 1705 à 1747.
Un autre notaire, qui s’appelait Nicolas- Claude Le Nain, tint la même charge dans la même ville de 1737 à 1748.
Peut-être appartenaient-ils à la famille des quatre frères.
Dans V Histoire de Laon , M. Devisme cite comme étant par sa mère, delà même famille que les trois peintres, le père Cotte, oratorien, chanoine de Laon et curé de Montmorency, conservateur-adjoint de la Bibliothèque Sainte-Geneviève en 1798 et qui mourut à Montmorency en 1815, laissant divers traités de météorologie.
Depuis la publication des Peintres de la réalité , j’ai souvent été appelé en consultation par des amateurs, désireux de me monter des tableaux de Le Nain. J’en ai trouvé peu d’authentiques : diverses toiles qui ont passé sous mes yeux n’avaient aucun rapport avec les sujets traités habituellement par les trois frères.
J’excepterai pourtant une toile curieuse appartenant au duc de Cambacérès. Par certains personnages, ce tableau pourrait être mis au compte des Le Nain ; mais quelques costumes m’empêchent d’affirmer l’authenticité de cette œuvre importante représentant
une tête de paysans (les figures sont de deux tiers de grandeur naturelle) Il y a tout à la fois du flamand, de l’allemand, de l'italien dans les types, et pourtant, quoique le tableau fasse honneur aux maîtres laonnois, je doute qu’il puisse leur être attribué.
A l’étranger, le savant Bürger me signale dans le Catalogue raisonné de la collection de tableaux de Nicolaus Hudtwalcker , à Hambourg, 1861 (en allemand) :« Le Nain : Un Mendiant (un gueux ? Bettler) vient de face, tête nue, un bâton à la main, etc. Près ce lui marche sa jeune fille, portant sur son dos un petit enfant et donnant la main à un petit garçon, son frère. »
Mon excellent confrère, M. Louis Lagrange, m’apprend que le comte Louis Seyssel (d’Aix) possède à Turin six Le Nain, qui proviennent de la vente du prince de Conti.
Ce sont des toiles importantes, quelquesunes capitales, telles que le Repas de famille , qui provenait de la galerie du duc de Choiseul, et Un ortiste dans son atelier peignant un portrait , tableau de cinq figures, dont un rédacteur de catalogues du siècle dernier a voulu faire l’atelier des Le Nain. (Voir mon Catalogue, pages 143 à 186).
Une lithographie, intitulée le Buveur de bière, « lithographié par Barry, d'après le tableau original de Le Nain, faisant partie dm
