Chapitre ^mtîhne

Des chances de succès et des causes qui influent sur elles.

Lorsqu'on lit certains exemples rapportés par de graves auteurs (1), où il s'agit de submergés revenus à la vie, après être restés seize heures, trois jours et même sept semaines sous l'eau, on est tenté de se demander si dans le dix-septième siècle, où ces événements extraordinaires ont eu lieu, l'espèce humaine était autrement organisée qu'elle ne l'est aujourd'hui. Or, comme une semblable question ne peut être résolue que négativement, il en résulte, pour tout homme de sens, qu'on ne doit accorder aucune croyance à des faits aussi prodigieux.

D'une autre part, des médecins du plus grand mérite, tels que /. Hunier (2), Engelmann et Gehler (3), S, G. Fogel, se

(1) Epkemerid, naturœ curiosor, 1675, 1676. ^oy. aussi P/a, 0. c^ Te part. 1784, p. 254.

(2) TrantacL ph'ihioph. 1776, vol. XLVI. Pirt, 0. c. 6e part. 1779, p. 204.

(3) Cur rarum sit tuffbcalûSf submersos et laqueo tuspensos vilat

nOTKS ET ASFBT&IBS. 20

pfej^atflttfelaMleMéér rappeler àla?ie Im atpbyxlét, et p*Hicaiiè»eaieaC te» noyé», k'ogêl (ty, eatre avlre», atsnre que dans toat le Meckteatwurf el It fianofre, on b^i pu ntàmer^ pendant Tingt an», un seul noyé. Il attribue la rareté des succès à é69ttnêe9 Miifoèe», en gnmde partie, par des âtres seule* ment, dans Tanalyse fort incomplète que j'ai sous les yeux, mais qffe je vais essayer de CMDBiailer^ en y ajéutanC fttdquesau- We^êmaHL n*a pas lait maOkm^ 0Bs eaoie» sont celle»-€i :

t« Vm tnif\9u§ wi^mÊrèm n àmtit $i mnw VêêXL

UaeaulmertMii d'une beure à deux beures a« plus, Uii semble «t plus adaetire la possibilité d'ime réussite,, à moins que pea^ 4Mit ee leia^s, le submergé ait pu repat aiUre plusieurs fois sur Pea«, et se tenir aecrocbé à un corps quelconiue. £afii», aprèi avoir énuméré les signes de la mort, il remarque judicieusemeni que la roideur qui survient immédiatement après la submersion, est pftitdf un signe fSnrorabte <ptt défevor abte , paître qo^ indique un état spasmodique qui, par conséquent, permet de supposer Texistence d*UB reste de vie latente.

Quoiqu'un séjour de deux heures sous feau soit considéré par M. P^ogel comme un terme extrême et qui n'admet plus aucun espoir de succès, nous avons néanmoins des exemples incontestables qui étabUseent que, dans des eas Inen rare», il est viai, cette règle paut être iv^t à des exceptions.

Poutemu{^ raconte que M. Cherresty en traversant, au mott de janvier 1740, le Yat sur un pont, fut englouti avec sa ebaist de poste, l^t^ plongeurs le retirèrent au bout de plus de deux beu-> rcs;, et les secours qu'on Uii prodigua lurent néamneiBs suivie du pïtts beureux succès.

Pia (^ rapporte, d'après la Gasette d'agriculture du 31 janvier 1775, qu'au mois de novembre, une barque ayant cbac viré à Bristol, tous les passager» périrent, excepté te gaxetier de

fêddi, Quœtt, physico-medica quant prœtid. D. Jqs. Carol, GthUro ptQ grmik dûet. prapomt miciar T. â. Mngsêmann, lip*, 17^.

(1) Diatribe medico^politica de catisis quare ktt tubmwiàm tÂkm e^ nvocsHtur, etc. Hamliurçf^ 1790.

(3) OEuv. posth., tom. 11.

(^o.c. 4epwt.i77e»p. as.

Bristol, 4|iii a mrwéeukiiet accident et s'est ïA\é4e U iM^Uer^ Il estretté cinq heures sous Teau, et n'eu a pas moiias été rapp^ À la vie.

Plus ie séjour sous l'eau a été court« plus eu ij^éuérallea cbaa* ces de succès s'accroissent.

On trouve uu certain ûombre d'exemples de réussite après uua submersion d'uue heure. Ceux qui ont été observés apurés une demi-heure de séjour sous Teau, sont encore plus nombreux, et ainsi de suite« Pourtant, il faut le dire, les cas où une submersion de peu de minutes, d'une minute même, ont entraîné la mort, ne sonteucoreque trop fréquents.

3» Le noyé n'eu pas mort précieément par snbmerûon^ mau U t perdu la rm par d'autret causes mortellet, comme Pi^plexie, une syncope mortelle, une paralysie subite d'organes essentiels à la vie, une commotion cérébrale, ou une violence qui a agi sur Testomac.

La submersion, précédée ou suivie immédiatement d^apoplexie, quoiqu'on général peu commune, a principalement Heu chex les ivrognes. Nous avons remarqué dans Paris que, de tous les noyés, ceux qui s^étaient trouvés dans un état d^resse au ttiomtent de la submersion, étaient aussi ceux qu'on avait rappelés le plus . rarement à la vie. J'énonce cette particularité telle qu*elle résutt^ de relevés faits avec beaucoup d'exactitude par M. Durios à la préfecture de police, sans cependant vouloir prétendre qtre l'apoplexie eu soit la cause constante et exclusive.

On a contesté Taspbyxie syncopale par submersion. Cepen* dant, quoique fort rare, je pense qn^elle n'est pas impossible dans quelques circonstances, ainsi que Je fai dit dans mon mé^ moire sur la submersion (1); mais il n'est aucun signe qui puisse le caractériser d'une manière positive. Toutefois, si l'asphyxié par submersion, précédée ou suivie immédiatement d'une tfn*copc, peut avoir lieu, ainsi que semblerait le prouver un fell rapporté par Plater (2) , je pense que loin de diminuer les cbanceè

(S) Une femme condamnée, comme infanticide, à être noyée, feila «m quart dlieure sons l'eau, et recourra la rie lorsqu'on l'eut reti* rée. On apprit d'eUe* qu'au mpsjient d'être plongée, elW «Tail perdu connaissance.

de succès, eHe doit au contraire leur être fayorable ; car on sait que dans Tétat syncopal, la respiration pouvant rester suspendue pendant plus ou moins de temps, le besoin de respirer devient moins urgent pour Tindividu qui est noyé dans cette situation. Peut-être les résurrections, après un séjour de deux heures et plus sous Feau, étaient-elles dues à la syncope, et Ton remarquera, en faveur de cette supposition, que ces résurrections insolites ont presque toujours eu lieu dans des cas où la conscience du dang^er avait précédé pendant quelque temps la submersion.

Il est inutile de dire comment une paralysie subite, une commotion cérébrale, un violent coup sur Testomac, peuvent déterminer la mort et rendre inutiles les secours qu^on donne aux asphyxiés. Une partie de ces accidents a surtout lieu dans les eaux peu profondes, dont le fond ou les bords sont garnis de roches, de pilotis, ou en général de corps durs, capables de produire des lésions graves.

5o Les secours sont administrés trop tard, ou sont mal administrés.

Le manque de succès ne dépend souvent que de cette double cause, qu*une bonne organisation des secours publics peut seule atténuer. Il est bon de remarquer ici, que dans aucun cas, le retard qu*auront pu éprouver les secours, ne devra devenir un motif pour les abondonner ou pour les appliquer avec non cha* lance et découragement ; car, les exemples ne manquaient pas où des secours tardifs ont été couronnés du succès.

Il est hors de doute qu*un traitement rationnel et méthodique de Tasphyxie offrira beaucoup plus de chances de succès, qu*un traitement mal raisonné et mal conduit. Aussi, cette considération parle-t-elle fortement en faveur d^une institution qui formerait des secouristes à poste fixe. Ces hommes, instruits dans Tart d'administrer les secours, seraient d'autant plus utiles, qu'ils pourraient les diriger jusqu'à l'arrivée du médecin, et que l'habitude qu'ils finiraient par contracter, les garantirait du trouble et de la précipitation si nuisibles au service des asphyxiés, et dont l'homme de l'art ne peut même pas toujours se défend|*e en pareille occurrence. J'aurai occasion de revenir sur ce point important, lorsque je traiterai de l'organisation des sociétés hw moines.

4fi Les secours ne sont pas administrés avec assea de persévérance.

. Dans un très-grand nombre de cas, on cesse les secours, ou du moins on les ralentit considérablement, lorsque après une demi-heure ou une heure de tentatives, on n*a remarqué aucun signe de yie. Cette cessation, ce ralentissement, sont d'autant plus funestes, qu'on a vu des asphyxiés ne recouvrer Texistence qu'à la suite de secours prolongés pendant plusieurs heures et que, chez les noyés particulièrement, une application de cha< leur longtemps soutenue a quelquefois produit des effets merveilleux. Il est donc important de prolonger, autant que possible, les efforts pour ranimer les asphyxiés, et il est un moyen bien simple de stimuler le zèle et la persévérance des secouristes, en récompensant leurs succès en raison du temps qu'ils auront employé poiu* les obtenir. J'expliquerai plus clairement ma pensée sur ce point, lorsque je parlerai de l'organisation des sociétés humaines»

La rareté des succès est évidemment plus grande dans certaines localités que dans certaines autres, et elle tient le plus souvent à des circonstances qui leur sont particulières. J'ai déjà eu l'occasion d'exposer plusieurs causes qui aujourd'hui rendent les succès des secours, dans Paris, plus difficiles qu'autrefois (chap. II, p. 98). Ainsi, Fine(\) fait connaître les causes qui, à Genève, rendent souvent inutiles les secours qu'on administre aux personnes submergées \ ainsi, le sénat de Bâle ayant chargé la faculté de médecine de déterminer par quelle raison on y rappelle si rarement les noyés à la vie, obtint de cette faculté un rapport qui me semble offrir assez d'intérêt pour mériter d'être connu. En voici la Iraductipn :

Bapport adressé par la faculté de Médecine de Bàle au sénat de cette TÎIle, sur les causes de la rareté des succès qu'y obtiennent les secours administrés aux noyés.

Ce 25 mai 1782.

Conformément à Vînvitation qui nous a été faite par Y. G., à l'occasion d'un enfant qui s'est noyé dans le Rhin, de nous occuper de la question de savoir si l'on peut et si l'on doit amé-

(1) Ouvrage cité.

liorer les secours en foveur des noyés, nous nous sommes convaincus, apMs avoir pris les renseignemetits ies plus exacts sur révéneroent dont il s'agit, que rien n'avait été négligé pour rappeler l'enfant à la vie, et qu'il avait été, pendant le teinps nécessaire, l'objet de soins dont on devait espérer un résultat plus heureux. Nous nous sommes, en conséquence, occupés des causes de ce manque de succès, ainsi que de la recherche des moyens de rendre les secours plus efficaces.

Les instruments et les médicaments, au moyen desquels bn â sauvé ailleurs plusieurs individus plongés dans un état de nbort apparente, ont été procurés par ordre de V. 6., à la ville de BAle dès 1770, et en 1775 on a ftiit venir de Paris Une boite de secours, dont l'usage a été indiqué par une instruction que nous avons fait publier. Déjft, à cette époque, vous nous demandâtes pourquoi les moyens contenus dans la boite, et qui dans d'autres endroits s'étaient montrés si efficaces, avaient produit si peo d*effet chez nous ; enfin, quels étaient les moyens de rendre les chances de succès moins défavorables? Nous avons répondu à ces questions et nous nous référons à notre réponse <ralors, à laquelle pourtant nous croyons devoir ajouter les considérations suivantes :

La véritable cause qui s*oppose à ce que nous obtenions Ici des succès pareils k ceux qu'on remporte dans Paris et dans quelques villes de la Hollande, résulte probablement de ce que presque toujours chez nous la mort au moment des secours était absolue, tandis quelle n'était qu'apparente dans les villes dont il vient d'être question. La cause de cette circonstance dépend de l'extrême rapidité de nos eaux, des ponts, des rochers, ûtê moulins et usines qui les traversent ou les bordent, et déterm^ nent des contusions ou lésions graves à la tète do plus grand nombre de nos submergés. Ensuite, Textréme froideur de nos eaux, alimentées aux endroits surtout où l'on se baigne par des sources vives, produit souvent une stase brusque et générale du sang dans tous les vaisseaux, et il est arrivé plus d'une fois chez nous, que d'excellents nageurs, lorsqu'ils se sont jetés ou qu'ils sont tombés dans l'eau très-froide, pendant que leur corps était encore en sueur, ont coulé aussitôt à fond, et quoique repéchés promptement, n'ont pu être rappelés à la vie. Cet e£Pet du froid peut en outre devenir d'autant plus pernicieux, qu'ordinairement nos submergés sont entraînés loin du lieu Où ils ont dis-

juiru, el ne peuvent toe retrouvés qu*au bout iTun cec^iin temps, pendant lequel ils restent sous Teau, ou encore ne peu^ vent être débarrassés de leurs vêlements ou repêchés que fort tard. Nous ajouterons que le repêchage et le transport s'exécutent souvent ici sans précautions, tandis que dans d'autres eudroits, et notamment dans Paris, les personnes qui tombent dans Teau sont bientôt aperçues àes nombreuses sentinelles ou d'aïAtrès personnes, et que le courant n'étant pas rapide, elles resteul presque toiyours à l'endroit où elles ont disparu, en sont beau* coup plus promptement extraites que cbea nous, et reçoivent les secours médicaux sur le lieu, ou dans le plus prochain oorpfrde-garde où se trouve la boite, et où les moyens qu*elle contiei^t sont mis en oeuvre par des secouristes exercés. D^ailleurs, comme l'eau est peu courante et qu'elle est même stagnante sur plusieurs points, il est rare que les corps se refroidissent considérablement et qu'ils éprouvent des lésions graves (1). En conséquence, on doit, chez nous plus qu'ailleurs , s*appliquer principalement à réchauffer, aussi vite que possible, les corps tirés de l'eau, et à remédier aux épanchements sanguins que des chocs ou contusions auraient pu détermmer dans l'intérieur delà tête. »

Je ne crois pas nécessaire de faire connaître llnslruction sur les secours à donner qui suit ces considérations, parce qu'il suffira de dire, que selon la faculté de Bâle, les premiers moyens à employer chez des noyés dans des eaux très-froides, seront ceux qui tendent à ranimer la chaleur, et que tous les autres secours devront venir après. Les préceptes qu'elle tr^ce à cet égard sont en général assez sages. Elle insiste particulièrement sur l'utilité des sachets aromatiques qu'on aura fait bouillir dans du vin, et qui, après avoir été exprimés, seront appliqués sur la tête ^ elle insiste enfin sur les bains de sable^ et plus encore sur les bains chauds,

(1) Cet arantai^ pouraient être réelt à l'époque où ce rapport a été rédigé) ouûtHs umi Umd d'être aussi marqués ai^ourd'hui^ où Veneaissement de la rivière par des quais en a reodu le couraot beaucoup plus jrapide, et où Paugmentation prodigieuse du commerce et de Tin^ dustrie a couvert les bords de la Seine d'une quantité de bateaux sous lesquels les submergé» couleut souvent, saos qu'on puisse les repéeher k temps.

on voit par ce que nous venons de dire jnsque-là, qu*on e^ encore peu ayancé dans la connaissance positive des causes qui permettent d*élablir un pronostic sur les résultats des secours, ou, ce qui revient au même, d'apprécier d'avance les chances de succès. Les auteurs nous fournissent, il est vrai, quelques données sur ce sujet. Ainsi Hippocraie (1) regarde Jécume devant la bouche des asphyxiés comme un très-mau^ vais signe. C'est aussi à peu-près l'opinion de M. Piorryy lorsque dans son mémoire déjà cité (2), il dit : « De la facilité avec laquelle le liquide non écumeux sort de la trachée, lorsque , le submergé n'a point respiré entre le moment de son immersion «t celui de son aspyxie ; de la difficulté avec laquelle l'écume, dans une longue agonie, s'écoule des voies aériennes, résulte que l'espoir de rendre la vie est bien plus fondé dans le premier cas que dans le second j il y a donc lieu de penser qu'un homme asphyxié qui ne se serait pas débattu, qui n'aurait pas nagé, ou qui, après avoir plongé, ne serait pas revenu sur l'eau, serait plus facilement rétabli que celui qui aurait été dans des circonstances contraires. Peut-être même que dans les cas où une abondante écume est formée, le retour à la vie est-il impossible. »

La même incertitude règne aussi à l'égard des chances de succès dans les diverses asphyxies, comparées les unes avec les autres. Sauve-t-on, par exemple, plus d'asph^és par submer-^ sion que par des gaz irrespirables, par strangulation, etc.? Ce serait s'exposer à de graves erreurs que de vouloir arriver à la solution de ce problème par des relevés statistiques fondés seulement sur les nombres; car, de semblables calculs reposeraient souvent sur des éléments faux. Il faudrait, en effet, savoir si dans les différents genres d'asphyxie les secours ont été administrés avec la même promptitude, la même activité, la même persévérance; si dans ces divers cas le choix des moyens a été également bon ; tenir compte de l'influence, de Tàge, du sexe (3), etc.

(1) Aphor. sect. Il, aphor, 43 : tt ttrangulatii et dittoluth needum mortuis, u minime advitam redeuni quibus tpuma circa os coUectum fuerii,

(2) Page 163.

(3) Ainsi, pour en donner un exemple, je suis disposé à eroire qne les femmes supportent mieux ou plus longtemps l'action du gai acid#

n résulte de ce qui vient d*étre dit, que si Ton veut faire avancer la science, en ce qui concerne Tétude des chances de salut dans Pasphyxie, et en même temps ie clioix des moyens à employer, il faudra, dans tous les lieux où Ton aura organisé un système de secours, tenir des notes exactes sur cliaque cas d*aspliyxie.

Voici ce que je propose à cet égard :

Chaque officier public chargé de constater les accidents par asphyxie (dans Paris, par exemple, les commissaires de police), serait muni d*un bulletin en blanc, dont il remplirait une partie des colonnes, et dont celles qui seraient de la compétence médicale seraient remplies par le médecin appelé. Sur le bas de la feuille ou sur le verso se trouverait une indication sommaire de la manière d'employer les colonnes. Ce bulletin serait envoyé avec le procès-verbal à Tadministration compétente (dans Paris à la préfecture de police ), pour être consigné sur un registre spécial.

De cette manière on pourrait recueillir en peu d'années, non-seulement dans la capitale, mais encore dans les autres villes et communes de France, une masse imposante de faits, desquels on pourrait déduire un jour les résultats les plus précieux.

Je joins ici un modèle du bulletin, tel que je le conçois : (1)

carbonique que les hommes. Les faits toutefois ne sont pas encore asseï nombreux pour permettre d^adopter une opinion positive sur ce point,' qui mérite d'autant plus d'être éclairé qu'il peut aussi devenir trèsimportant en médecine légale pour la solution de certaines questions de survie.

(1) 11 est entendu que ce bulletin devra être d'un format beaucoup plus grand que celui dont nous présentons ci-contre le modèle. 11 devr occuper au moins un demi in-folio^

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Linrscpie dans cet ouvrage j*ai indiqué etexanUoé avec les détails nécessaireè les divers moyens de traiter les noyés et autres asphyxiés, mon but a été de rappeler à la mémoire des hommes de Tart, nonseulement tout ce qui a été proposé d*essentiel sur cet objet, mais encore d*exposer, autant (|Qe postibie, les fiiU et les raisonnements produits pour ou contre chaque agent thérapeutique.

Cette révision mettra le médecin k même d'établir un choix, c'està-dire, d'adopter, de rejeter ou de modifier, selon sa conviction, tel ou tel moyen, tel ou tel procédé, et il y a lien d'espérer que des di- V>ers6» déterminations prises à ce sujet surgira â l'avenir une série de faits propres à ftrire cesser l^lncertitudie qui obseorcft encore quelques points du traitement des asphyxiés.

La lecture de cette révisïMi iM sera pfts moins utile aux gens du monde, parce qu'ils pourront y puiser une connaissance suffisante des principaux procédés eoratifo eoatre raspbyxie, des précautions raisonnées avec lesquelles ils devront être employés, ainsi que de» motifs les plus importants qui les ont ftdt adopter on qui ont fait rejeter plusieurs d'entre eux.

Ce sera donc sur l'ensemble de cet eontidératioBt qot devront être basées les instructions sur les secours à doaner anx noyés et asphyxiés, instructions sur Tesprit et la forme desipielfet â nous restequelques mot» à dire :

Les conditions d'une instruction |H>|nil0Jr0 sor Ice moyens de se-* courir les asphyxiés, doivent avoir pour bot dindiqncr principale* ment aux personnes étrangères à Tart de gnérir, les procédés les plus efficaces pour rappeler à la vk les individnt qui se trouvent dans ua état de mort apparente, occasionnée p«r on des ibcidantoqui k plus ardinairement produiseirt cet effet.

Cette instraetion doit en coMéqoeneo être rédiffée en temee clairs, faciles à être compris de tout le monde et avec le plus de coaeislo» possiUe, ain que» sans perdre bcaucMp de lempi, on Mctaa da toite ce qu^oD a à faire.

Si Ton est oUigé quelquefois dVmployer des expressions scientifiques, il faut les expliquer par des termes vulgaires placés entre deux parenthèses, quelle que puisse être d^ailleurs leur trivialité.

On doit surtout distinguer soigneusement dans une instruction les moyens qui peuvent être mis en usage par le premier venu, avant Parrivée du médecin, d^avec ceux dont Tapplicationne peut étce déterminée ou exécutée que par l'homme de Part.

Enfin, elle doit être précédée de considérations aphoristiques sur rétat de mort apparente, ainsi que sur les règles qui doivent être suivies, avant remploi des secours médicaux.

C*est diaprés ces principes que j'ai tâché de rédiger Tinstruction suivante, destinée au service des secours dans la capitale, et qui vient d^étre adoptée après discussion par le conseil de salubrité. On doit la considérer comme spécialement destinée aux personnes étrangères à Tart de guérir. Aussi n*y est-il question que des moyens dont Texécution est à leur portée et dont elles pourront faire un usage utile. Quant aux agents thérapeutiques dont le choix et rappKcation exigent des connaissances spéciales, les médecins, ainsi que les personnes instruites, les trouveront exposés dans cet ouvrage.