Vopiscus, Aurelianus

5. Idem, Carintu et Numerianus, 14 : Cum Diocletianus apud Tungros in Gallia in qnadam caupona cum dryade quadam muliere rationem convictui sui faccret....

Bélcn* [ce qu'Ausone développe plus loin, en nous disant que Phébicius, le père de Paiera, est] né dans l'Armorique, stirpe salus druidumj et qu'il a été d'abord prêtre de Bélen, Beleni xditum. Sans doute on aurait tort de conclure de ces lignes d'Ausone qu'il existât encore un sacerdoce druidique bien organisé et bien puissant ; j'en tirerais plutôt la conclusion opposée; car ce Phébicius, paraît-il, avait tiré si peu d'argent et d'honneur de sa qualité de prêtre de Bélen, qu'il avait volontiers échangé son sacerdoce contre une chaire à Bordeaux. Encore faut-il que le nom des druides n'ait été ni proscrit ni méprisé, pour qu'Ausone, le fidèle observateur des moindres lois impériales, loue deux de ses maîtres d'appartenir à des familles druidiques; assurément, on a le droit de conclure de là que le nom de druide n'était pas une injure. Il y a pourtant quelque chose que la conquête romaine a supprimé dans le druidisme, c'est l'unité d'organisation et la hiérarchie. Avant César, les druides tenaient des assemblées régulières, périodiques, où ils se réunissaient de tous les points de la Gaule ; on n'aperçoit aucune de ces assemblées après lui. César parle d'un chef suprême que les druides se donnaient par élection et qui présidait au culte de la (iaule entière; après lui, ce chef suprême ne se retrouve plus. Or, si la Gaule avait continué à élire un chef de sa religion, il est vraisemblable que l'histoire ferait quelque mention d'un acte qui aurait été le plus important dans la vie des Gaulois, le plus fertile en incidents graves, et qui aurait certainement éveillé l'attention des gouverneurs romains. Le silence absolu des documents sur un pareil sujet nous paraît sufGsant pour croiie que les druides n'avaient plus ni assemblées ni chef suprême. Est-ce l'autorité romaine qui a défendu ces réunions et renversé celte hiérarchie, ou bien sont-elles tombées d'ellesmêmes et ont-elles disparu spontanément au milieu de la transformation du pays, c'est ce qu'on ne saurait dire. Les textes ne montrent ni un acte de Rome pour détruire ces institutions, ni un effort de la Gaule pour les conserver.

i. Ausone, ProfeisoreSf IV et X [alias V et XI].

En résumé, Rome a interdit certaines pratiques de magie, elle a défendu absolument les sacrifices humains, elle a renversé ou a laissé tomber l'organisation druidique; voilà tout ce qu'on peut affirmer qu'elle ait fait disparaître. Quant à une pei*sécution contre les croyances, à l'abolition du culte, à des rigueurs contre les prêtres, il n'y en a pas le moindre indice dans les documents.

Je viens de lire avec une très grande attention* l'article de M. d'Arbois de Jubainville sur les druides sous l'Empire romain; mais je n'aperçois pas nettement sur quel point il est en désaccord avec moi. J'avais combattu l'opinion suivant laquelle la religion gauloise aurait été absolument interdite par les Romains et ses sectateurs punis de mort; M. d'Arbois ne défend pas cette opinion. J'avais montré ce que l'autorité romaine a enlevé au druidisme ; M. d'Arbois ne montre pas qu'elle lui ail enlevé davantage. Est-ce le mot persécution qui nous divise? Il y a, en effet, des persécutions de plusieurs sortes. C'est précisément parce que le terme est trop vague et trop dilatable que je m'étais efforcé de déterminer en quoi les druides ont été persécutés et en quoi ils ne l'ont pas été. Ils l'ont été en deux choses : l"" on a interdit absolument leurs pratiques sanguinaires ; 2"* on a supprimé leur organisation hiérarchique. Mais ils ne l'ont pas été en ce sens que : 1** on n'a pas interdit le culte de leurs divinités; 2"* on n'a pas fait violence à leurs personnes, ni puni de mort ceux qui leur restaient fidèles, ni proscrit le nom de druide. Telles sont mes quatre propositions ; M. d'Arbois n'en conteste aucune.

Il y ajoute, il est vrai, deux propositions nouvelles, que je n'ose pas partager : l'une, que César se serait appuyé sur le clergé gaulois, qu'il avait su détacher de la cause nationale ; l'autre, qu'à partir de Tibère les druides se seraient cachés

1. Dans le numéro de décembre 1879 de la Revue archéologique.

par crainte de l'autorité romaine. Mais sur quels textes ces deux assertions sont-elles fondées?

De la première, M. d'Arbois ne donne aucune autre raison si ce n'est que TÉduen Divitiac était l'ami de César. Mais, de ce qu'un druide était partisan des Romains, conclurons-nous que tous les druides étaient partisans des Romains? Qu'était-ce d'ailleurs que ce Divitiac? César parle de lui treize fois, sans nous dire une seule fois qu'il fût un druide. Il le montre tour à tour chef d'État*, ambassadeur à l'étranger*, chef d'armée et commandant de troupes éduennes % prêtre jamais. Nous ignorerions qu'il fût un druide si Cicéron ne nous disait dans le De divinatione qu'il a connu un druide nommé Divitiac*. Qu'il s'agisse du même personnage, je ne le mets guère en doute; j'admets donc que l'ami de César fut un druide, quoique César ne paraisse pas s'en être aperçu ; mais faire de cet homme le type du druidisme et juger tous les druides d'après lui me paraît téméraire. Je serais plutôt porté à croire que Divitiac n'était druide que comme César était pontife.

M. d'Arbois dit encore que César comptait sur l'appui du clergé gaulois pour empêcher les Éduens de se joindre à Vercingétorix. Il y a ici une interprétation au moins exagérée d'une ligne de César \ César indique qu'il était de règle chez les Éduens, more civilatis, que les comices électoraux fussent tenus en présence et avec l'intervention des prêtres, per sacerdotes^. De ce que César, appelé à se prononcer entre deux concurrents qui, tous deux, prétendaient avoir été légalement élus, legibus creatos^ se décide pour celui dont les comices ont été tenus suivant toutes les règles, per sacerdotes, intermissis magistratibm, il ne suit nullement que César ait cherché l'appui politique du clergé. Dans aucun endroit de ses Commentaires il n'exprime cette pensée. Pour croire que les druides eussent joué ce rôle d'amis de Rome, je voudrais que

i. De hello gallico, I, 3 ; 1, 18.