Ammien Marcellin, XV

d'après toutes les manifestations qui nous viennent de cette époque, a exactement les mêmes conceptions que celle de l'Italien ou de l'Espagnol du môme temps. S'il y a eu des différences, elles échappent à l'historien et, ne pouvant être constatées, elles sont du domaine de l'hypothèse. Partout, dans cet Empire, la vie privée et la vie publique présentent les mêmes habitudes. Écoles, langage, littérature, travaux et plaisirs, croyances et cérémonies, culte et superstitions, par tout cela la Gaule paraît semblable au reste de l'Empire. Il n'est pas jusqu'aux druides et aux druidesses de ce temps qui ne ressemblent trait pour trait à tous les devins et magiciens qui pullulaient aloi's dans toutes les provinces. Ainsi, il est bien vrai qu'il existe encore des druides; mais quant à une doctrine druidique, quant à un ensemble d'opinions propres à la Gaule, il n'en est jamais question.

Ce qui est encore bien digne d'attention, c'est que l'on n'aperçoit pas que la religion chrétienne ait eu lieu de faire la guerre au druidisme. On a supposé, à la vérité, qu'elle avait pu, au contraire, se servir de lui, et le rallier à elle pour renverser le polythéisme romain : pure hypothèse, qu'aucun document, aucun mot, aucun indice n'autorise. La prétendue affinité entre le druidisme et le christianisme n'a été remarquée par aucun des écrivains de ce temps-là et est, par conséquent, une opinion moderne*. Quand il serait avéré que les deux religions eussent quelque analogie par certains côtés, ce n'était pas une raison pour qu'elles fussent moins ennemies; car on sait bien qu'en matière de religion, moins on est éloigné, plus on se déteste. Il n'y avait donc pas de motif pour que l'Église chrétienne ménageât le druidisme, si elle l'avait

1. On n allégué un passage de saint Augustin, Cité de Dieu, VIII, 9; mais il fallait le citer entièrement, et non pas quelques mots isolés. Saint Augustin dit qu*oii a vu chez toutes les nations du monde quelques hommes qui ont eu une certaine idée d*un Dieu unique : a 11 y a eu de ces hommes chez les Libyens, les Égyptiens» les Juifs, les Perses, les Ghaldéens, les Scythes, les Gaulois, les Espagnols, b II ajoute : (( Tous ces hommes, h quelque nation qu*ils aient appartenu, nous les préférons auiautres hommes, et nous disons qu'ils se rapprochent de nous. » Cela peutil signifier que le druidisme eût des aHinilés plus particulières que la religion des Égyptiens, des Ghaldéens ou des Scythes avec le christianisme?

trouvé encore debout. Or jamais nous ne la voyons le combattre. Je ne connais aucun acte des conciles de la Gaule qui nomme les druides. Je trouve encore leur nom dans Origfene et dans Clément d'Alexandrie; mais ces écrivains marquent eux-mêmes qu'ils ne connaissent les druides que par des écrits antérieurs, comme ceux de Diodorc de Sicile ou d'Alexandre Polyhistor*. Lactance nomme encore deux dieux gaulois, mais il s'exprime au temps passé, et ne dit nullement qu'ils fussent encore adorés au moment où il écrit*. Sulpice Sévère raconte la résistance que le paganisme opposa à saint Martin; mais il ne cite ni les druides ni aucun dieu gaulois, et tous les détails de son récit conviennent au polythéisme romain'. Dans les écrits des Pères et des évêques de la (îaule, on voit quels sont les dieux qu'ils poui*suivent de leurs prédications et de leui*s anathemes : c'est Jupitei', c'est Vénus, c'est Minerve; ce n'est ni Hésus, ni Tentâtes, ni Bélen. Parmi les opinions qu'ils s'efforcent de détruire, je ne vois pas la doctrine de la métempsycose, ni rien qui semble spécialement gaulois. Parmi les supei'stitions qu'ils signalent, je ne trouve pas la vénération particulière pour le chêne ni pour le gui. Certains usages ont duré, tels que les feux de la Saint- Jean ; mais ils sont communs à presque tous les peuples et personne ne soutient qu'ils aient un caractère essentiellement druidique.

Les fées et les lutins* ont pei*sisté, mais comme objets d'imagination populaire plus que comme objet de religion. On sait aussi que, jusqu'au vm" siècle, l'Église dans ses conciles et les rois par leui-s capitulaires, continuent à poui-suivre certaines pratiques, telles que le culte des fontaines et l'évocation des morts; mais nul ne peut dire que ces pratiques appartien-

1. Origènc ne failquc répéter les fables sur le pylhagorisme des druides. Clément d'Alexandrie (StromateSf 1) ne les mentionne qu'en citant Alexandre Polyhisrtor, qui vivait avant Père chrétienne.

2. Lactance [Instilutions divines, liv. I], De falta religione, 27 : Galli Uesum aiqtic Tcuiatcm humano cruore placabant.

o. Sulpice Sévère, Vita Martini, 12-15, dans la Pati-ologie latine, t. XX, p. I67-1G9 [et cdit. Ilalm, p. 121 et suiv.]

4. Les dusii, dont parle saint Augustin (Cité de Dieu, XV, 23), sont assimilés par lui aux 8a''[jL0v£; des Grecs, aux genii des Romains.

nent plutôt à Tancien druidisme qu'au polythéisme galloromain ou germanique'; ce sont des superstitions qui appartiennent à tous les peuples ; on les voit chez toutes les sociétés à Tétat barbare, et même dans les sociétés civilisées on les retrouve chez les esprits incultes ; elles vivent et vivront éternellement dans le fond de l'âme humaine, car elles sont l'infirmité naturelle de l'humanité. Elles n'ont rien qui soit propre aux Gaulois ni qui soit spécialement druidique. 11 n'y a pas, à notre connaissance, un seul document qui marque que l'Église chrétienne ait rencontré en Gaule une religion qui fût différente de celle du reste de l'Empire.

De cette étude des textes il nous parait résulter deux choses : la première, que les Romains, en proscrivant les pratiques sanguinaires, en brisant la hiérarchie et l'unité d'organisation du sacerdoce, n'ont pourtant jamais proscrit ni les dieux gaulois ni les druides; la seconde, que le druidisme, sans être autrement pei'sécuté, est pourtant tombé, et que les vieilles croyances n'avaient plus aucune vie dans les derniers siècles de l'Empire. La disparition de la religion gauloise n'a pas été le résultat d'une mesure politique ou d'un acte de violence; elle s'est faite insensiblement, spontanément, comme toute la transformation sociale et intellectuelle de la Gaule.

Il n'était pas nécessaire de déclarer une guerre ouverte au druidisme. Les religions peuvent mourir de mort naturelle, loi-sque l'esprit et la conscience les quittent. Avant César, les druides avaient été un ordre puissant, riche, dominateur, et l'historien avait remarqué qu'ils tenaient « la plèbe » fort audessous d'eux. Apres lui, ils ne paraissent plus comme caste supérieure; ils sont de la plèbe. Autrefois ils avaient été les juges de la Gaule ; les crimes et les procès de tous avaient

1 . Les Germains, qui n*ayaient pas de druides, avaient le culte des fontaines et des forêts (Tacite, Germanie, 9; Grégoire 'de Tours, Historia Francorum, H, 10; cf. le concile de Leptincs, Vlndiculus superstitionum dans Pertz, 1. 1 des Leges, p. 19, le capitulairc de 785 [p. 222 et p. 69, cdit. Boretius]).

été portés devant eux'; en politique, on les avait vus intervenir dajis Télection des magistrats'; ils avaient eu des privilèges en matière d'impôts'. Ils avaient pratiqué seuls Tunique espèce de médecine que la Gaule connût. Ils avaient tenu de grandes écoles où la jeunesse des plus nobles familles gauloises venait recevoir l'instruction*. Tout cela disparut après César et sous la domination romaine. L'autorité judiciaire leur fut enlevée; les magistrats municipaux furent élus sans eux; les exemptions d'impôts cessèrent ; on ne crut plus à leur médecine; il s'ouvrit partout des écoles latines, et la jeunesse gauloise y courut; aux vieux vers druidiques qu'il fallait vingt ans pour se mettre dans la mémoire, on préféra les vers de Virgile et d'Horace. Les druides n'eurent plus rien de ce qui fait la force ou de ce qui donne au moins le prestige. Leurs pratiques, qui avaient terrifié les générations précédentes, n'inspirèrent plus que le dégoût. Leurs sacrifices humains, réduits à un simple simulacre, firent sourire. Leurs sentences d'excommunication n'effrayèrent plus personne; elles furent une arme impuissante qui, s'ils continuèrent à s'en servir, ne nuisit plus qu'à eux-mêmes. Les Romains n'eurent pas besoin de les persécuter; les Gaulois les abandonnèrent. Les esprits incultes purent leur rester assez longtemps fidèles; mais à la longue toutes les classes de la société, à mesure qu'elles s'éclairèrent, se séparèrent d'eux, et quand vint le christianisme, il n'eut même pas à les combattre.

1. César, VI, 13 : Fere de omnibus controversiis puhlicis privatisque constiluunt,... Si de hseredilate, si de finibus controversia est, iidem decemunt, prsemia pœtiasque constituutiL,., Considunt in loco consecrato. Hue omnes undique qui controversias haheni, conveniunty eorumque judiciis decretisque parent. — [Cf. La Gaule Romainer p. 25 et suîy.]

2. Idem, Vil, 33 : Magistratum qui per sacerdoiesj more civilatis, essel crealus,