Idem, II, 50 et 51 ; Rozière, n- 666 et

8. Idem, 1, 9 : Viros inlustres illos et illos\ 1, 17; 1, 31. — Vita S, Ansberti, 4 : Quidam illustris Rotbertus, gerulus annuli régis Chlotani.,,, Illustris Siwinus {Acta Sanctorum ordinis Benediclif 11, p. 1049). — Vita S, Amandij 15 : Virum illustrem Dadonem (ibidem, p. 71 G).

9. Tardif, n" 11, Pardessus, n" 522 : Cum consilio pontefccum et inlustrium virorum nostrorum procerum.

de viri aposlolici^ ceux-là sont desviriinlmtres\Le roi adresse ses actes « à tous hommes apostoliques, ses pères en Jésus- Christ, évoques et abbés, ainsi qu'à tous hommes illustres, ducs et comtes' ». Dans ses jugements, il déclare qu'il a siégé « avec tels et tels évêques, qui sont hommes apostoliques, et avec tels et tels hommes illustres, qui sont ses optimates, ses sénéchaux, ses référendaires^». Dès la fin du vu* siècle, nous rencontrons le titre appliqué à tous les agents du pouvoir sans distinction*, et dans un diplôme de 716 nous le voyons appliqué à de simples fermiers des douanes*. L'usage se continua durant tout le vin* siècle, même sous les Carolingiens*. Encore en 877, l'ensemble des fonctionnaires laïques est désigné par l'expression illmlres viri\

i. Celte distinction est très nette dans les documents du vi*, du tu* et encore du Tur siècle. — 11 n*y a pas à s*étonner que les hagiographes du ix* et du x* donnent parfois le titre de vir venerabilis à un comte ou celui de vir illustns à un évéque (p. ex. Vita Aicadri^ c. 7, Acta Sanctorum ordinis Benedicli, II, p. 956). C'est ainsi que l'auteur de la Vie de saint Bertin, c. 16, applique répithëte venerabilis au roi Childebert. Tous ces termes sont confondus à partir du ix" siècle ; jusque-là chacun d'eux avait eu son sens précis et son application spéciale.

2. Marculfc, I, 2 : Ille rex viriê apostoliciê palrihus nostris necnon inlustribus viris mis comilibus, — Ibidem, II, 49 : Omnibus apostolicis domnis et patribus necnon et inlustribus viris patriciis, ducibus^ comitibus, — Ibidem, 1, 25 : ApostoUco viro illo aut illustri viro illo. — Cf. Pardessus, n"* 58, 136. — Dans un acte de 662 en faveur de Saint-Bertin, le titre viris illustribus est appliqué h tous les grands de Tordre laïque (Cartulaire de Saint-Bertin, p. 25) ; et dans un acte de 685 pour le même monastère, Âmalfrid est qualifié illuster vir (ibidem, p. 29), et l'acte se termine par la subscriptio illustrium virorum (p. 51).

5. Tardif, n** 52, Pardessus, n** 429 : Cum nos in palacio nostro una cum apostolicis viris Si/gofrido, ConslantinOj Gribone et Ursiniano episcopis, necnon et inlustribus viris Ragnoaldo, Nordeberto, Ermenfrido optimalisa Madelulfo, Erconaldo gravionibus, Bénédicte et Chardoino seniscalciSf residercmus. De même. Tardif, n" 53.

4. Idem, n" 25, Pardessus, n" 597 : Theudericus rex Francorum viris inlustribus omnibus agentibus.

5. Idem, n"* 47, Pardessus, n' 496 : Chilpericus rex Francorum viris inlustribus omnibus telonariis Massiliensis,

6. Capitulaire de 779, Boretius, p. 47 : Episcopis, abbatibus, virisque inlustribus comitibus, — Voir les Formulée Marculfinœ œvi Carolini, dans l'édition Zoumer, p. 116, 122, 125, 124. Toutefois l'expression devient plus rare sous les Carolingiens.

7. Capitulaire de Kiersy, 877, c. 1. — Mêmes expressions dans le capitulaire de Coulaines, 844, cl. — Mêmes expressions encore en 881, Hincmar, Capitularium in synodo apud S. Macram, c. 3, Migne, I,col. 1075. — De même encore, Hincmar, dans une lettre, appelle illustres viri deux personnages, le comte Régimund et un certain Stéphanus (Lettres, 22, Migne, U, col. 134), qu'il ap{)elle aussi viri nobiles ;

236 PROBLÊMES D'fllSTOlRfi.

Il est donc avéré que les mots vir illuster ou illmtrù ont conservé le sens qu'ils avaient eu sous l'Empire. Ils ont continué à former un titre pour les dignitaires et fonctionnaires du pouvoir. Seulement il est arrivé que le titre a reçu une application plus étendue. Peu à peu un plus grand nombre d'hommes se sont élevés jusqu'à lui. Après les patrices et les maires du Palais, après les optimates et les hauts dignitaires, les simples comtes l'ont obtenu ou l'ont pris. Des fonctions qui sous l'Empire auraient donné droit tout au plus au titre de spectabilis conférèrent le titre d'illustre*.

C'est que l'usage des titres et des épithètes honorifiques, issu de la société romaine, est allé croissant dans la société mérovingienne. Un évéque était toujours un vir apostolicmj un abbé un vir venerabilis^. Le titre de vir magni ficus ^ qui avait été très honorable et très rare au temps de l'Empire, se prodigua à tel point, que nous voyons dans les actes et les formules qu'un simple propriétaire le prenait'. Le plus mince ofGcier municipal, en un temps où les officiers municipaux n'étaient plus rien, se donnait pour le moins le litre de vir laudabilis\

On doit faire encore une remarque : c'est que les deux

les deux expressions semblent synonymes. — Lettres de Jean VIII, n" 158, anno 878 : Comitibus aliUque personis illustribus,, — Ibidem, n** 189, anno 879 : Rostagni illuslris vin conjux, — Cf. Âimoin, Yiia Vinceniii^ c. 20 (Pati'ologie, CXXVI, col. 1024) : Georgius quidam vir illuster, Ratbert, De casihus S. Galli, c. 1 : Willibertus presbyter et Talto vir illuslris, Dagoberti scilicet camérarius et postea cornes illius pagi.

1 . C'est probablement pour cette raison que le titre de spectabilis ne se voit pas dans les documents mérovingiens.

2. Formulœ Andegavenses, 27, 29, 32. Marculfe, I, 4; I, 5; I, 11 ; I, 16; 1,23; 1,29; 1,35; 1,56.

• 3. Marculfe, II, 37; Rozière, n*259 : !n civilute illa, vir magnificus ille prosecutor dixit. Cela se trouve déjà dans une formule d*Anjou datée de la quatrième année du règne de CbildebeK : Vir magnificus ille prosecutor dixit (Andegavenses, 1 ; Rozière, n* 260). — Turonenses, 9 ; Rozière, n' 291 : Venditio de serve. Magnifico fratri illi ego ille, — Bignonianœ, 3 ; Rozière, n" 295 : Magnifico illi emptori ego ille. — Cf. Andegavenses, 25, 38, 48, 52; Turonenses, 5, 8, 15, 14; Marculfe, II, 38.

4. Formulœ Andegavenses, 1 : Rogo te, vir laudabilis ille defensor, ille curator, — Arvemenses, 1 b : Te, vir laudabilis defensor, necnon et vos ho~ norati, — Marculfe, II, 57 : Adstnnte viro illo laudabilc defensore et omni curia.... Peto vos, laudabiles curiales et municipes, — Formulx Senonicœy 39 : Viro laudabile defensore et omni curia civilatis.

races se ressemblaient sur ce point. Les titres étaient aussi en usage chez les fonctionnaires francs que chez les Romains. Si nous dressions la liste des viri illmtreSy nous y trouverions une foule de noms tels que ceux de Wandelbert, Gaganric, Ébrulf, Austrebert, Madalfred, Âmoald, Grimoald, Pépin et Drogon. Comme les deux races se mêlaient dans les fonctions publiques, elles se partageaient aussi les titres.

Il faut observer encore que les mots vir illmter ne signifiaient pas précisément homme en fonction. Ils formaient simplement l'épithète honorifique des fonctionnaires. Aussi voyons-nous qu'on la conservait même quand on était sorti de fonctions*. Quelques exemples permettent même de penser qu'elle était donnée quelquefois à des hommes qui n'étaient pas fonctionnaires*. Elle était donnée même à des femmes'.

Revenons aux rois francs et cherchons s'ils ont porté, eux aussi, des titres romains, en commençant par celui d' « homme illustre ».

1. Cela parait clairement dans le diplôme du recueil Pardessus n* 240, où Lonégisile est qualifié vir inlusier ; il s*est pourtant fait moine, sacerdos et monachus, au moment où le diplôme est rédigé, et par conséquent il n*cst plus parmi les viri inlustres en fonctions ; mais il avait été fonctionnaire du i*oi, ainsi que le montre un diplôme antérieur, n** 237, et c'est pourquoi le titre d*illustre lui est conservé.

2. Je ne puis expliquer autrement la mention si fréquente d*un vir illuster sans nulle désignation de fonctions : Vir inluster etfidelis noster Ursinus (Tardif, n** 6) ; inluster vir Bercharius (ibidem, n"* 38) : inlustri viro Pannichio (ibidem, n'34); inluster vir Rigofridm (ibidem, n" 45) ; vir illmtris Landegisilus (Pardessus, n" 253); Berthelmus vir illustris (idem, n* 241); viri illmtris Sigelini (idem, n' 250); inluslris vir ille (Marculfe, I, 17; I, 21; I, 22; I, 2 : Aut abbas, aut inluster vir), — Les exemples abondent. Un acte de 72'i, que nous n'avons à la vérité que par une transcription du x* siècle (Tardif, n** 54), porte : Si nobilium et inlustrium fidelium virorum votis favemus, U y a un exemple encore plus singulier dans Pardessus, n* 406 : Cum consensu meorum concivium Remensium^ hoc est abbatibuSf presbyterisy diaconibus, et inlustribus viris qui infra urbem commanere videntur ; ces habitants de Reims, qui sont qualifiés illustres, ne sont sans doute pas d'anciens comtes. Il est d'ailleurs juste d'observer que cette charte ne nous est parvenue que par un cartulaire du zui* siècle. — L'auteur de la Vita S, Wlmari mentionne dans le pays de Boulogne quamplurimi illustres viri (Acta Sanctorum ordinis Benedicti, III, p. 255).

3. Archives nationales, Tardif, n"" 32 : Inlustris Deo sacrata Agantrude filia Ebrulfi, — Testamentum Bertramni : Illustris matrona Mgidia, — Pardessus,

Nous possédons, à partir de Clovis, un assez bon nombre de diplômes royaux. M. K. Pertz en compte HO jusqu'à Tannée 775. Nous avons les uns en originaux, les autres en copies. En tête de la plupart d'entre eux, immédiatement après le nom du roi et son titre de rex Francorumy nous lisons les deux mots vir inlmtris ou inlmter. Si l'on accepte comme vrai l'acte de donation de Clovis en faveur de Jean de Réomé, on y lit : Chlodoveiis rex Francorum vir illmtri$\ Il existe du même prince un autre acte [dont l'authenticité est généralement admise] : c'est une lettre adressée à Euspicius ; elle commence par Chlodovem rex Francorum vir inlmter^. Puis viennent sept diplômes de Childebert I"", de Théodebert et de Chilpéric; nous y lisons le même titre'. Un diplôme de 539, que Pérard dit avoir copié sur l'original, porte de même Chlotarim rex Francorum vir illustriSy ce qui n'empêche pas qu'à la ligne suivante le même titre viri illustres soit donné aux ducs et aux comtes*. Un autre de Childebert I**, qui est un acte de donation, porte aussi vir inluster^j et il en est de môme d'un diplôme de Chilpéric, de 583.

Ce ne sont, à la vérité, que des copies; mais à partir du vu*' siècle nous avons les originaux. Si on laisse de côté ceux dont les premières lignes manquent, et qui sont au nombre de 8, il en reste 30 qui peuvent servir à notre présente étude. Sur ces 30 diplômes de rois francs, les paléographes ont toujours affirmé que 24 portaient en tête les mots rex Francorum vir inluste^^^. C'est ainsi que la formule initiale

n* 253 : Illustris matrona Teudilana. — Vita Alhini, 12 : Illustris femina. —

Tardif, n' 12 : Jnlustris matrona Amanchildis, — Cf. Cassiodore, Lettres^ IV, 37 :

Illustris femina Theodagtinda,

1 . Diplomatay Pardessus, n* 58. — [Cf. Les Origines du système féodal, p. 339.] i 2. Ibidem, n" 87. — [C(.Les Origines du système féodal, p. 305, n. 3.]

î 3. Ibidem, Pai-dessus, n- iil, il7, 135, 137, 144, 168, 173. L'authenticité

I de ces diplômes est contestable; tous les sept se rapportent d'ailleurs à une même

i affaire, et Ton peut dire qu'ils n'ont h eux tous que la valeur d'un seul.

( 4. Ibidem, n** 130 : Chlotarius rex Francorum vir illustris omnibus epis^

copiSf abbatibuSf et illustribus viris magnificis ducibus, comitibus, ! 5. Tardif, Archives nationales, cartons des rois, n** 2. On n'a ce diplôme qu'en

copie, et l'authenticité en est plus que douteuse. Nous parlerons plus loin du degré

d'importance de ces copies. 0. Ce sont, dans le Recueil J. Tardif, les n" 0, 11, 12, 13, 15, 20, 22, 25, 28,

50, 51, 32, 55, 34, 35, 37, 58, 42, 45, 44, 45, 48, 49, 50. — Les six qui ne

a été lue par Mabillon*, par Bréquigny, par Pardessus', par Teulet, par J. Tardif, par A. Maury', par Sickel*. Aussi tous ces savants se sont-ils trouvés d'accord pour dire que le titre vir illmter avait été adopté par les rois francs. Cependant cette opinion a été combattue récemment par M. J. Havet. Cet érudit a soutenu que le titre vir inluster n'a jamais été porté par les rois mérovingiens \

Je ferai à ce sujet une première remarque. L'opinion que M. J. Havet croit fausse n'est pas une de ces théories qui ont été introduites dans l'histoire par des esprits trop hardis ou trop généralisateurs, par des hommes à systèmes, par des penseurs de parti pris. De celles-là je me défie volontiers et je ne crains guère de les contester. Quand des théories ont été apportées par Mézeray ou par l'abbé Dubos, même par Montesquieu, par Waitz ou Sohm, elles n'ont qu'une valeur incerUiine, par la raison que très souvent elles sont nées d'impressions personnelles ou d'idées subjectives. Un esprit préoccupé d'un système de faits imagine quelquefois à son insu l'un de ces faits, et il le croit d'autant plus vrai qu'il concorde mieux avec l'ensemble du système. Mais ce n'est pas le cas ici. Ceux qui nous ont enseigné que les rois francs avaient adopté ce titre romain ne sont pas des historiens philosophes, ce sont des paléographes. C'est Mabillon, c'est Pardessus, c'est Teulet, c'est Sickel. Ils ont déduit cette opi-

contieniient pas Tcxpression vir inluster sont les n*' 7, 18, 21, 25, 46, 47, et nous verrons plus loin pourquoi ils ne la contiennent pas. — Ceux dans lesquels la formule initiale manque ou est incomplète sont les n*" 1, 4, 5, 9, 14, 16, 17, 27.