EMPLOYÉS

Personne ne contestera sans doute que, lorsqu'on se met en présence d'un texte, le premier travail à faire consiste à chercher la signification des termes qu'on y rencontre. Comme cette signification varie avec le temps, il ne suffit pas de regarder le sens intrinsècjue des mots; il faut obseiTer comment ils étaient employés à l'époque où le texte qu'on veut lire a été écrit. Quels contresens l'on ferait si l'on traduisait dans le Digeste latinm par homme de race latine, ou si, dans les textes mérovingiens, on rendait mffragium par suffrage, come$ par compagnon, ou va$mi par vassal !

IjCs textes que nous possédons des Lois Salique et Ripuaire sont du vn* et du vin* siècle ; c'est donc dans cette période de temps qu'il faut nous placer pour observer le sens des mots francm et romanus qui y sont employés.

I. — Le terme francus se rencontre avec trois significations bien distinctes :

1* 11 signifie homme de race franque dans les phrases telles que les suivantes : Grippo génère Francus*, — gens Franco^

debcrt II, de 596, punit de mort le ravisseur, le meurtrier, le brigand, sans nulle distinction de race, et si au § 8 il écrit le mot francus ^ c'est pour rop|)oscr à de-^ hilis personOy comme Childebert I*' en 554 avait oppose Yiugenuus et Vhonoratior h persona tervilis ; francus n*a pas ici le sens ethnique, il est synonyme d*fn^enuus ou à'honoraltis, connue nous le verrons tout h Theure. Qu*on lise d'ailleurs les lois et les diplômes des Mérovinj^iens, et l'on verra s*ils font la moindre allusion à une inégalité de wergeld entre les deux races.

1. Componat unusquisque juxta ordine suo, Capitulairc de 744, art. 10<

^. Grégoire de Tours, Hisloria Francorum, X, 2«

inim\ — oinnes pagenses vestrosy Francos, RomanoSj vel reliqua natione*. C'est le sens ethnique du mot.

2** On rencontre fréquemment dans les capitulaires des Carolingiens une énumération des peuples de l'Empire : Aquitaniy Francis Burgundione$ ^ Alemanni. Ces mots désignent les habitants des quatre régions qui, dans la charta divisionis de 806, sont appelées Aquitania, Francm, Burgundiay Aiemania. Ils ont un sens géographique. C'est ainsi que Grégoire de Tours et Frédégaire emploient les mots terra Francorum, regnum Francorum. Francus est donc le nom d'une nationalité, et il est bon de remarquer qu'en ce sens il s'applique à tous les habitants d'un pays sans distinction de races ; c'est ainsi que Burgundione» s'applique à tous les habitants de la Burgondie.

3** liC mot francus signifie homme libre. Dans les articles de loi qui interdisent aux personnes libres d'épouser des esclaves, les personnes libres sont désignées indifféremment par les mots francus ou ingenuus homo^ ingenua ou franca femina^. Maintes fois le mot franais est opposé à senmsj à colanus ou à Udm^ et le sens n*en est pas douteux. Vingenuus de l'article XLl de la Loi Salique est remplacé par francm dans le résumé de cette même loi qui est appelé Septem Septennas. La synonymie des deux termes est incontestée*.

U. — fiC mot romanus avait aussi trois significations :

1** Il désignait, depuis le m* siècle de notre ère, tous les peuples qui faisaient partie de l'Empire romain. Il conserva ce sens pendant plusieurs générations après l'établissement des Germains. Lorsque la Loi Burgonde' parle du noble burgonde et du noble romain, optimati Burgundioni et Romano

i. Prologue de la Loi Salique.