Démosthène, In Bœotuniy De dote, l

sage qui ne laisse aucun doute sur ce point de la législation athénienne*.

Il y a même cette singularité que, si un père laissait une Qlle légitime et un fils adoptif, c'était encore celui-ci qui héritait à l'exclusion de la fille*.

Comme adoucissement à une exclusion si rigoureuse, il paraissait juste que le frère, unique héritier, gardât sa sœur avec lui et ensuite la mariât en lui donnant une dot'. C'était un usage constant, une obligation morale. Quelquefois le père réglait par son testament le chiffre de la dot; ainsi le père de Démosthène l'avait fixé à deux talents, qui était la septième partie de la fortune*. Un passage d'Isée marque que les mœurs exigeaient, à défaut de loi, que la dot d'une sœur fût au moins la dixième partie de la succession ^ Mais ces usages mêmes prouvent la rigueur de la règle qui excluait la sœur devant le irère ^

Cette règle ne doit pas surprendre. La conception que les hommes avaient eue autrefois de la propriété était telle qu'il y avait incompatibilité entre elle et la succession des filles, La propriété appartenait à la famille et non à la personne; elle devait donc rester toujours attachée à la famille, âv x<^ yeva xaTa[jtiv6iv. Si la sœur avait eu une moitié du patrimoine, elle eût par son mariage transporté cette moitié dans une autre famille. On sait, en effet, que le mariage antique séparait absolument la femme de sa famille de naissance et l'attachait tout entière à celle du mari. On sait aussi que la parenté, dans les âges antiques, était de telle nature que les enfants n'avaient aucun lien ni religieux ni légal avec la famille de leur mère. Aussi longtemps que tous ces principes furent en vigueur, il ne put venir à l'esprit des hommes que la femme

i. Aristophane, Aves, v. 1655-1654.

• 2. Isée," De Pyrrhi hereditate, 51.

3. Dareste, Introduction aux plaidoyers civils de Démosthène, p. 32.