VI. DE LA RICHESSE MOBILIERE A SPARTE

Si l'on en croyait certaines affirmations de Plutarque, toute richesse aurait été bannie de Lacédémone, et l'argent même y aurait été à peu près inconnu. Mais on rencontre dans le même historien un bon nombre d'anecdotes qui montrent une société où l'argent tenait une grande place. Il mentionne, dès une époque ancienne, des débiteurs et des créanciei's; il dit que, déjà au temps de Lycurgue, la question des dettes était assez grave pour troubler l'État*. Il parle ailleurs de livres de comptes et d'usuriers'. On nous dit, à la vérité, que les Spartiates ne possédaient pas de monnaies d'or et d'argent; mais ils se servaient de lingots*. L'absence de monnaie, au milieu même de l'affluence des métaux précieux, est un fait assez

i. Nous n'aTons pas à parler ici d*une autre sorte de repas communs, qui étaient des repas sacrés: il y en avait à Sparte comme partout. Hérodote, VI, 57 ; Athénée, rV, 17 ; XI, 66 ; Denysd'Halicarnasse, II, 23. — Ce qu'on appelait mtJ.ç était un repas de cette nature; il avait lieu h certains jours de fête, devant des temples et avec des rites religieux. II ne ressemblait d^ailleurs en rien aux syssities ; c'était un sacrifice privé où chacun invitait ses amis, ses hôtes, même ses serviteurs. De ce que run des rites consistait à répandre par ten*e le feuillage de certains arbustes, il serait puéril de conclure, ainsi qu'on l'a fait, que le xon:; fût un reste d'une antique vie nomade. Il faut lire la description complète de ce repas dans Athénée, IV, 16 et 17. — Pour les syssities Cretoises, voir Aristote, Politique^ II, 7, 4, édit. Didot. p. 515, et Dosiadas dans Athénée, IV, 22.