M DCCC LXXIV

NOTICE SUR DES PERIERS

I ELON les conjectures les plus vraisemblables, ^Jean Bonaventure Des Periers naquit en I Bourgogne, dans la petite ville d'Arnaye-Duc, au commencement du XVP siècle.

On ne sait rien de positif sur sa famille, qu'on dit noble et qui était certainement pauvre. L'Embrunois, la ville de Bar-sur-Aube, celle d'Autun, se disputent aussi la gloire d'avoir donné le jour à Des Periers.

Son premier maître fut un de Mesmes, de cette famille de jurisconsultes qui rendit de si grands services à la cour de Navarre. « C'est un de Mesmes, dit-il,

Qui me congnoist mieulx que ne fais moy mesme,

Qui lia esté et est mon précepteur;

Qui m'a monstre quel est mon rédempteur;

Qui m'a monstre rhythmes, grec et latin;

Auquel j'allois le soir, et le malin

M'en retournois faire aux enfans lecture. »

Un autre passage nous montre les protecteurs de Des Periers, impuissants à l'entretenir, lui reprocher de ;( perdre son âge » , sans doute dans les modestes fonc-

M NOTICE SUR DES PERIERS

lions de professeur. Il entre enfin au service d'une grande dame, puis, vers i 535, se laisse tenter par la reiner Marguerite, déjà sa protectrice depuis quelques années.

En vain celle-là le retient-elle lorsque le moment du départ est venu, la mauvaise fortune du poëte le porte vers la vie agitée des cours. « Disois ainsi : Estes-vous pas contente que je vous laisse en change d'une royne, pourveu que sois suffisant et idoyne ? » Des amis, peutêtre imprudents, mais courtisans eux-mêmes, l'avaient poussé à solliciter et à accepter une charge auprès de la savante reine. N'est-il pas né pour la servir? Ne l'a-t-on pas, dès longtemps, surnommé possession royale^

Néanmoins, autre chose que le faste l'a tenté : la liberté d'opinion qui règne autour de Marguerite, etqu'elle encourage.il connaît le M/roir de l'ame peschcresse^,q\i\ court manuscrit et que l'on regarde comme un livre rebelle, favorable aux doctrines de la rénovation religieuse. Des Periers se prend d'admiration pour la reine, veut à tout prix obtenir près d'elle un emploi, et, dans son enthousiasme, déclare que la vileté de l'office ne l'effrayera pas:

... Bien pourrais estre laquais de court Pour bien courir la poste en sale ou court ; Ou si j'avois sur moy ton équipage, Je pourrais estre un tien honneste page,

I. L'exemplaire le plus complet de la première édition du Miroir de l'âme pescheresse, imprimé à Alençon en i 5 3 1 , se trouve à la bibliothèque Mazarine. C'est M. P. Malassis qji l'a fait connaître dans le Journal d'Alenfon du 5 juin i856. On peut lire cette pièce dans la charmante édition en quatre volumes des Marguerites de la Marguerite, que M. Jouaust vient de faire paraître dans sa collection du Cabinet du Bibliophile.

NOTICE SUR DES PERIERS. III

Ou cuisinier, pour servir {quoy qu'il tarde) Apres disner de saulse ou de mouslarde ; Ou, pour mieulx estre eslongné de la table, Estre pourrois quelque valet d'estable.

« La reine est si bonne! Elle s'estoit faite, dit Charles de Sainte-Marthe', le port et le refuge de tous les désolés. Tu les eusses vus à ce port, les uns lever la teste hors de mendicité; les autres, comme après le naufrage, embrasser la tranquillité tant désirée; les autres se couvrir de sa faveur, comme d'un bouclier d'Ajax, contre ceux qui les persecutoient. Somme, les voyant à l'entour de ceste bonne dame, tu eusses dit d'elle que c'estoit une poulie qui soigneusement appelle et assemble ses petits poulets et les couvre de ses ailes. » Des Periers, d'abord, n'obtient qu'une position précaire; il ne sait où faire la tâche qu'on lui impose. Bientôt il se plaindra de son équipage, qu'il trouve par trop modeste :

Achevez moy l'evangelique gage.

Qui est avoir la vesture en vivant.

Puis, comparant son sort présent à son existence passée, il ne semble pas établir de différence.

Une autre pièce de vers nous représente toujours notre Bonaventure en pareil état, mais à la fois précise bien la nature de ses occupations :

Pour vostre lictiere présente.

Je n'ay rien que je vous présente,

Oraison funèbre de Marguerite, p. 84 (i55o

IV NOTICE SUR DES PERIERS

Lequel pour tire je vous Hure, Par tel si que me le rendrez, El mes faulles y reprendrez ; Mes faulles, dis- je, d'escrivain.

Qui fais souvent maint escript vain .

Car, leans, la mienne escripture Faict grand tort à vostre facture ; Mais du tout me corrigeray.

Quand temps, loysir et lieu j'auray.

Enfin, le sort du poëte est assuré. C'est la reine ellemême qui a fixé le chiffre de la pension, car Des Periers, interrogé à cette occasion, gardait un silence prudent. Voici son hymne d'actions de grâces :

Trop plus qu'heureux je suis par vous, princesse. Car mes soucys langoureux ont pris cesse. Puis qu'il vous plaist pour vostre m'advouer : J'en rimerai doncques, sans m'enrouer, Jusques à temps que vous me disiez : « Cesse ! »

Je ne craindray plus ennuy ne destresse. Puisque Dieu m'a donné telle maistresse. Dont ne l'en puis jamais assez louer.

Trop plus qu'heureux.

Si vous trouvez en moy d'escrire adresse, Si me gardez du péché de paresse Et que je n'aye appétit de jouer :

Car au labeur me veulx du tout vouer.

Pour mieulx servir à la vostre noblesse. Trop plus qu'heureux.

Ainsi, de beaux jours vont luire pour le poëte. Le pain qu'il mendiait, il le gagnera; sa muse aura ses loisirs.

L'emploi de Des Periers à la cour de Navarre était, on le sait, celui de valet de chambre; on sait aussi que son travail consistait à copier les écrits de sa maîtresse. D'autres gens de lettres partageaient ce labeur. Citons

NOTICE SUR DES PERIERS. V

spécialement l'un d'entre eux , qui fut un calligraphe émérite : Jacques Thiboust, seigneur de Quantilly, en premier lieu notaire du roi, et dont la plume, fort exercée, a mis au jour quelques productions que l'on conserve'. Nous ignorons si Clément Marot , valet de chambre de Marguerite avant DesPeriers, exerçait aussi près d'elle le métier de copiste.

Sous François I", les fonctions de valet de chambre s'accordaient généralement à des gens de lettres, à des artistes, à des fils de magistrats et d'anciens serviteurs, à des personnages puissamment recommandés, enfin à des artisans auxquels, parce qu'ils approchaient de la personne royale, il était nécessaire de donner de la considération^. Immédiatement au-dessous d'eux, dans l'échelle de la domesticité, venaient les valets de garde-robe. Parmi ceux du roi de France, en i523, nous remarquons des peintres célèbres, un musicien*, un tailleur, un chaussetier.

Les revenus de Marguerite de Navarre, mesquins, comparés à ceux de plusieurs grands officiers de la couronne*, ne lui permettaient pas de rétribuer aussi largement ses serviteurs qu'elle aurait bien voulu. Elle en

1. Raynal , Hist. du Berry , table. Bulletin du comité de la langue, etc. (i855-55), p. 162.

2 . Ainsi, en i 5 2 3 , parmi les valets de chambre de ce roi, nous remarquons : Laurent Meigret , le trésorier Babou , l'homme du cardinal d'Iorc ; Lazare de Salva, fils du premier président ; le Portugaloys, le perfumeur espaignol, Françoys d'Escoubal.

3. Jean de Paris, Jehannet Clouet, peintres; Hubert, joueur de lutz. (Archives nationales, section hist., K. 98.)

4. Le maréchal de Montmorency, entre autres, se faisait, bon an, mal an, par ses biens et dignités, près de cent mille livres de rente ; trois fois plus que la reine Marguerite.

VI NOTICE SUR DES PERIERS

trouva, néanmoins, gens de cœur et talents distingués. A leur tête Gruget, Boaistuau, Sylvius, Du Moulin, ses secrétaires, comme Bonaventure et Jacques de Quantilly. Charles de Sainte-Marthe, homme d'esprit et sachant parler, était de leur bande, ainsi que Denisot, fade conte d'Ahinois qui savait peindre, si l'on en croit Ronsard , et rimait.

Entre Marguerite et ses valets de chambre, des dames d'honneur, en petit nombre , servaient d'intermédiaire. Des Periers n'eut affaire qu'à M""^ de Saint-Pater et à Louise de Daillon, femme d'André de Vivonne, seigneur de la Chasteigneraye , sénéchal de Poitou, dont la seconde fîlle, Anne de Vivonne, épousa François de Bourdeille, père de l'historien Brantôme. Louise de Daillon, intime amie de Marguerite, est le vivant chaînon qui relie Des Periers à Brantôme.

La sénéchale de Poitou était la compagne ordinaire et extraordinaire de Marguerite; c'est-à-dire qu'elle la suivait dans ses voyages particuliers et dans ceux de la cour. Assise aux côtés de l'impatiente princesse, au fond de la lourde litière, elle tenait l'écritoire. Des Periers, en s'adressant à elle, on le verra plus tard, parlait à son chef immédiat et comme à la reine même.

Après avoir remercié sa maîtresse des biens dont elle le comble, l'auteur des Joyeux Devis, soit pour l'amour d'elle, soit par émulation, se met avec ardeur au travail. Il revient à l'étude de l'antiquité grecque. De tout cœur aux leçons de Platon, le futur conteur fait tant qu'il a bientôt traduit Lysis. Longues années avant Vigcnère et V. Cousin, la dialectique platonicienne lui livre ses secrets. « Nous regardons le Lysis, dit W. Cousin, comme un des premiers essais dialectiques de Platon, essai encore un peu rude, et où il est d'autant plus curieux et

NOTICE SUR DES PERIERS. VII

plus aisé d'étudier le procédé de son esprit et l'artifice fondamental de sa composition. » Le dialogue a tout entier cette naïveté qu'on loue dans Amyot.

Des Periers offrit la dédicace de sa translation à sa protectrice , en l'accompagnant de la Queste d'amitié, longue, trop longue pièce de vers, faible en comparaison , mal venue.

Le Lysis fut traduit à Paris; Des Periers aurait quitté Lyon vers i53i, pour n'y revenir plus que quatre ou cinq ans après. C'est le seul intervalle de temps — à l'exception de quelques mois en i53-j — où nous ne constations pas sa présence dans la ville qu'il avait choisie pour patrie.

Si Des Periers connut Calvin à Nérac, comme cela est supposable; s'il vit représenter à Pau les momeries et farces de Marguerite d'Angoulême , s'il visita la Guienne et le Poitou, c'est à cette époque de sa vie qu'il faut placer ces voyages. Vers le même temps, il tombe malade, et la cour prend intérêt à sa santé : la petite Marguerite, la seconde des Marguerites de ce siècle fécond en grandes princesses, celle qui sera duchesse de Savoie, qui verra, aux fêtes de son mariage, son frère périr sous ses yeux, tout enfant alors, s'inquiète, dans sa précoce bonté, du poète souffrant, et lui envoie, mignonne, de douces confitures. Aussi, avec quelle effusion son protégé, entré en convalescence, la remercie-

Ha ! i'enlends vosire entente :

Vous aymez tant et tant la vostre tante. Que tout cela qu'estre à elle sçavez {Pour l'amour d'elle) en grand amour an Dont, quand ce vint qu'ouystes le propos Que de santé n'estait plus au repos

VIII NOTICE SUR DES PERIERS

Le sien servant nommé Bonavenlure' , Pour tuy un don de doulce confiture Donnastes lors à Frotté secrétaire (Lequel ne peult des cieulx le secret taire) Qui tost à moy, de par vous, l'apporta.

Confiée à Frotté, cette mission est preuve nouvelle de l'intérêt et des égards dont nous avons parlé; car Frotté était un personnage*, tout inconnu que semble son nom. On le vit, longues années, servir de confident aux personnes de la Trinité royale : Louise de Savoie, sa fille et François 1". C'était pour Marguerite l'ami des heures d'inquiétude et de chagrin, un serviteur dévoué, à toute épreuve. Lorsque la petite Jeanne de Navarre, qui devait être la femme forte qu'a chantée Des Periers d'après les livres saints, fut, par rescrit royal, enlevée à sa mère et à Henri d'Albret, Frotté se présenta pour transmettre à Marguerite des nouvelles de son enfant, et pour consoler la pauvre petite, sevrée avant l'âge des caresses maternelles. Possible fut-ce lui qui effeuilla devant elle ce joli poëme des Koscs, la meilleure inspiration de Des Periers et que Malherbe imita :

les beaulx boutons esloienl ja sur le poinct D'eulx espanouir et leurs ailes estendre ;

1 . On voit que Des Periers, dans une pièce de poésie qui devait être officielle comme l'offrande l'avait été, ne prend que le nom de Bonaventure, le seul sous lequel on le connut à la cour.

2. Jean Frotté, seigneur de Couterne, fils de Jacques Frotté, maître d'hôtel du connétable de Bourbon, et de Jacquette Seguier, mourut vers i 565, ayant exercé l'emploi de secrétaire du roi, puis celui de contrôleur général des finances du duché d'Alençon. Les lettres de Marguerite donnent enseignes nombreuses de sa confiance en Frotté.

NOTICE SUR DES PERIERS. IX

Entre ksquelz l'un estait mince et tendre, Encor tapy sous sa coejfe verte ; L'autre monstroit sa creste descouverte.

Dont le fin bout un petit rougissait ; De ce bouton la prime rose issoit...

Tant de joyaux, tant de nouveautez belles. Tant de presens. tant de beautez nouvelles, Brief, tant de biens que nous voyons florir. Un mesme jour les faict naistre et mourir .'

Les années suivantes furent douloureuses pour Des Periers. Marot , son ami, son « père », compromis avec Roussel dans l'affaire des placards, fuit, sous le coup de la mort, dans la terre d'exil , tandis que Marguerite, fille de reine, femme et sœur de roi, voit son nom flétri en Sorbonne.

Marot, dans l'exil, inquiétait encore; Sagon recommence l'attaque. Nous répugnons à l'idée de placer sous les yeux du lecteur les pièces da ce long procès, que lui ont suffisamment fait connaître les éditions successives des œuvres de Marot. Les amis de celui-ci n'eurent pas le courage de se taire, et ils répondirent avec une acrimonie, une grossièreté, qui n'est à l'honneur ni de leur esprit ni de leur bon goût. Si Des Periers, auquel son talent et son intimité avec l'ancien valet de chambre de Marguerite avaient assigné une belle place parmi les défenseurs du poëte exilé , ne put les contraindre à se respecter, au moins dans ce qu'il écrivit' sut-il rester étranger à leurs exagérations. « Que les poètes, dit-il par allusion dans le Cymbalum. se déportent de plus écrire l'un contre l'autre, ou Minerve les desavouera ; car elle n'en aime ni approuve aucunement la façon! » N'insistons pas; l'histoire de ces disputes est ennuyeuse.