Le Laboureur, Les Masures de l'Isle-Barbe, Lyon, Calbit

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qui a chanté sa ravissante promenade chez eux , par une belle journée de printemps, le i5 mai iSSg. Ce jour était l'Ascension, fête que l'on célébrait solennellement à l'île Barbe. Tout Lyon se pressait aux portes et dans les jardins du monastère *, sous l'œil du magistrat du pays, dit lieutenant de roy. On levait de toutes parts tentes de soie, de drap, de serge, et petits bateaux, aussi drus que sauterelles, animaient le fleuve et le bariolaient de leurs flammes et pavillons.

L'île Barbe a bien inspiré Bonaventure. Le Voyage en assurément la pièce la plus soignée du recueil de 1544; il n'est pas une strophe inutile, pas une qui ne fasse image et n'offre l'esquisse d'un gracieux tableau.

N'est-ce pas, d'ailleurs, son séjour à Lyon qui marque l'époque la plus heureuse de son existence? Ami des illustres imprimeurs de cette ville, les Gryphe, les Dolet, les Juste, les De Tournes, il partageait son temps entre eux et les savants, les artistes et les poètes de l'époque. Les savants, ce sont, entre autres, Grollier, ami des beaux livres et de ceux qui les aiment; Bellièvre, premier antiquaire lyonnais; Louis Meigret, le réformateur de l'orthographe. Parmi les artistes nous trouvons le petit Bernard, l'excellent dessinateur et graveur sur bois; Philibert Delorme, dont on admire les élégantes constructions et le beau portail de Saint-Nizier. Les poètes, plus nombreux, ont Marot pour prince et pour juge, et

1 . On peut lire, dans les Masures, combien les fêtes étaient fréquentes à l'ile Barbe. Outre les religieuses, il y en avait de corporations. Ainsi la Bazoche allait princièrement, chaque année, promener son roi au monastère, quelques jours après le couronnement. Consultez Clerjon, Hist. de Lyon; Montfalcon, Hist. de Lyon; Colonia, Hist. lilt. de Lyon, H, p. 576.

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Des Periers lui sert de second. Les banquiers, les grands commerçants, les magistrats, se disputent l'honneur et le plaisir d'héberger cette brillante cohorte intellectuelle. C'est à la petite cour de Jean du Peyrat, lieutenant de roi, que les écrivains rencontrent le monde brillant des savantes et jolies femmes, toutesconnues dans les lettres, soit qu'elles aient écrit, soit qu'on les ait chantées. La reine, plus par la beauté que par le talent, de ces illustrations féminines, a nom Jacqueline de Stuard, « si agréable», dit-on, que les plus grands personnages recherchaient sa société.

Ainsi rien, à Lyon, ne manque à Des Periers, ni les plaisirs de l'intelligence, ni le bien-être matériel, ni les distractions de la galanterie. Mais un événement imprévu vient troubler ces vacances rares et paisibles. Des Periers, jadis, au mois de mai iSSg, en si bons termes avec Marguerite, comme nous l'apprend la fin du Voyagt à l'île Barbe, Des Periers, tout à coup, se voit chassé de la cour et remplacé par un intrus. « Oultre plus, dés cette heure, on s'est pourveu d'un, lequel y demeure. « Des Periers ne montrait plus d'assiduité aux devoirs de sa charge. « Helas! c'est que, depuis certain temps, il n'y a plus ny repos ny loisir pour bien écrire ainsy que j'ay désir et que l'entends. »

Pourquoi Des Periers fut-il répudié par la reine de Navarre? C'est, à la distance où nous sommes des événements et sur quelques indices de peu de poids, ce qu'il est impossible de dire. Mais on peut hasarder plusieurs conjectures. La haine de Sagon, haine qui resta vivace, n'avait-elle pu soulever contre l'auteur du Cymbalum les passions religieuses de la cour de France? Marot persécuté, il était juste de frapper également son défenseur; et remarquez que tous les deux ont dû mourir à peu de

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jours (Je distance. Puis, à la cour de Navarre, un homme, sans lequel il serait imprudent de ne point compter, exerçait une autorité toute-puissante; la reine ^elle-même pliait devant lui : Henri d'Albret, son mari. Elle le craignait. Ses biographes avouent qu'elle renonça, par lui contrainte, aux lectures sérieuses et autres occupations qu'il n'aimait pas. Brantôme dit plus, et, quoique mauvaise langue, il faut le croire, puisque sa grand'mère, témoin oculaire, parle dans son livre.

L'ordre qui chassa Des Periers dut être présenté par le roi de Navarre. Assurons-nous d'ailleurs que, s'il avait montré quelque charité pour le pauvre poëte, en revanche, les œuvres de celui-ci contiendraient plus d'une pièce à la louange du monarque.

Désormais celle dont l'espoir appaisail les douleurs de Bonaventure ne sera plus rien pour lui. S'incliner devant la volonté souveraine est le premier mouvement de Des Periers ; puis, brisé par la douleur, et quelque légère que soit la faute il prend la résolution de faire amende honorable. Arrivé au palais de la reine.

Passer ne peut la première cloison.

Des Periers se trouve contraint d'adresser supplications sur supplications; affaibli et misérable, il peint son triste sort des plus sombres couleurs. Pendant qu'il demande sa vie aux travaux manuels, sa pauvre muse chomme. Cet aveu trouve Marguerite, poëte aussi, indifférente. Et, lorsque l'ouvrage vient à manquer :

Si le prevost des mareschaux i/enoit, Veu que je suis maintenant sans rien faire. S'il me trouvoit vagabond et oyseux.

Il me prendrait pour un de ces noyseux

NOTICE SUR DES PERIERS

Et me mettrait captif avecques eulx, Sam regarder que je suis ja le vostre.

Nulle réponse. Enfin il s'adresse à la séncchale de Poitou, sa ressource dernière, et Marguerite cède, au mépris de tous ordres contraires.

François I" et sa sœur revinrent à Lyon à la fin de septembre 1541, et, quelques jours après, la reine de Navarre signait cette pièce importante que nous reproduisons intégralement, parce qu'elle est l'un des rares documents certains que l'on possède sur la vie de Des Periers : « Octobre 1341. Le dernier jour dudit mois, despeché audit lieu ung mandement adressant au trésorier et receveur gênerai d'Alençon, maistre Mathurin Farelle, pour payer des deniers de sa charge de ceste présente année, finissant le dcrrenier jour de décembre prochainement venant, à Bonnadventure Des Periers, la somme de cent dis livres tournois à \uy ordonnés par ladicte dame, pour ses gages de valet de chambre durant ladicte année, en laquelle il a esté obmis d'estre couché en Testât '. »

Mais cent dix livres tournois ont une fin, et il faut vivre. L'année 1542 ne vit pas se renouveler l'aumône de la bienfaitrice. Des Periers tombe malade, et Ton profite de la circonstance pour l'écarter de nouveau. J'ai, dit-il, perdu la vaisselle

Où le noble escu navarrois Donne lieu au devy de celle

Le Roux de Lii

NOTICE SUR DES PERIERS

De nouveau il fait appel aux bontés de son ancienne maîtresse :

C'est povreté de langw Et de la croix de Christ praye héritière. Qui vous faict cy sa supplication ' Four passe-temps !

La supplication n'est point entendue. Il y a nutour d'elle tant de malheureux !

Maints serviteurs sans vices. Plus drus beaucoup que l'eau que Rosne meine.

Au commencement de 1 548 , Des Periers conserve assez de forces pour traduire le Traité des quatre vertus de Sénèque, qu'il augmente de prolégomènes et d'une conclusion philosophique. Selon lui, l'homme, pour être parfait, devra, outre la prudence, la force, la tempérance, la justice, posséder la vérité. C'était la thèse du Cymbalum, à laquelle il doit, sans doutancc, sa misère actuelle. Il n'ose une seule fois prononcer le nom de cette vertu nouvelle, « science divine », qu'il prône avec tant de persistance et de courage.

Ainsi y ha une vertu cinquiesme,

Vive vertu vivant en ceste vie.

Que je ne nomme, à cause de l'envie.

Du temps présent aux vertueux amere,..

Or vive donc la vertu vigoureuse

Par qui la gent est plus que tresheureme .

Le lecteur a remarqué comme nous que, sans la nommer, Des Periers la nomme, cette noble vertu, dans le semi-anagramme qui revient deux fois , <r vive vertu » , où l'on trouve, sans beaucoup d'efforts, le mot vérité.

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A la fin, Des Periers dédie son poëme au seul ami qui lui reste, ingrat ami que tous les délaissés invoquent et dont il n'a guère souci : le publix:.

Amy lecteur^ qui lis et qui cnUndz, El qui tousjoun as pour ton passetemps Livres en mains, ce petit t'est donné D'un qui, combien qu'il soit abandonné De tout sçapoir et noble poésie.

Ce nonobstant, par une jalousie Qu'il ha de quoy chascun le baille à lire, Il s'est voulu mettre aussi àj'escrire.

Le public ne bougea. Le poëte avait faim; il dut se résigner à mourir.

D'ailleurs la vie lui pèse; il n'y a jamais tenu. A l'époque de sa convalescence, après la maladie que Marguerite, fille du roi, avait secourue, n'écrivait-il pas :

Si j'ay faict de guarrlr bon devoir.

Ce ha esté plutost pour vous revoir Que pour tascher estre longtemps en v Car autrement n'en avais nulle envie..

connaît le monde et ses durs enseignements :

Un bon esprit, quand le beau jour l'éveille. Soudain congnoist que ce n'est de merveille Si en ce povre et misérable monde Prou de malheur et peu de bien abonde. Parce qu'il voit [tout bien quis et compté] Plus y avoir de mal que de bonté.

A cette heure, oii la faim le poursuit, où la misère le rise, qu'il n'a plus l'espoir de rentrer au service de celle

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qu'il a tant aimée et chantée, il peut mourir. Ses dernières paroles sont un pardon ', et il se frappe.

Le suicide de Des Periers n'est pas douteux; la plupart des biographes l'admettent sur la foi d'Henri Estienne. Cependant il est probable qu'il n'arriva pas dans les circonstances racontées par celui-ci. Peut-être, ayant ouï parler dans sa jeunesse de la funeste fin du valet de chambre de Marguerite, et cherchant à s'en rappeler les circonstances, aura-t-il confondu avec le suicide de Vaudrey, raconté par Des Periers dans sa LV" nouvelle : « Il (le seigneur de Vaudrey) fit planter une espée toute nue contre une muraille, la poincte devers luy, et se print à courir contre l'espée de telle roydeur qu'il se persa d'oultre en oultre. » Or voici le passage d'Henri Estienne : «Je n'oublierai pas, dit-il, Bonaventure Des Periers, qui, nonobstant la peine qu'on prenoit à le garder (à cause qu'on le voyoit estre désespéré et en délibération de se défaire), fut trouvé s'estant tellement enferré de son espée, sur laquelle il s'estoit jeté, l'ayant appuyée le pommeau contre terre, que la pointe, entrée par l'estomac, luy passoit par l'echine. » « Y a-l-il apparence qu'on eût fourré le conte de Vaudrey dans les Joyeux Devis, si c'eût été une chose avérée que l'auteur même, désespéré, à ce qu'on dit, se fût tué d'une manière toute semblable ? » Le Duchat, qui fait cette remarque dans une note d'un chapitre de son édition de V Apologie pour Hérodote, ne doute cependant pas du suicide de Des Periers, puisqu'au chapitre XVllI il l'attribue à une fièvre chaude. Comme lui, nous pensons que les paroles d'Es-

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tienne et le conte de Vandrey offrent matière à réflexion.

Des Periers mourut durant l'iiiver de i543 à 1544. C'est en ce court intervalle de temps qu'il faut placer la triste fin du valet de chambre de Marguerite de Navarre, et non avec Le Clerc, en i 535; avec Rœderer,en i 587 ; avec de Bure et Nodier, en 1539; avec d'autres, en

Nous devons presque tous les détails qu'on vient de lire au seul ouvrage utile à consulter pour connaître le genre d'existence de Des Periers : le volume de ses œuvres poétiques publié par ses amis immédiatement après sa mort. La reine de Navarre fit les frais de l'impression; c'est ce qu'on doit conclure des termes louangeurs dans lesquels l'éditeur Antoine Du Moulin, ami et confrère de Des Periers comme valet de chambre de Marguerite, s'adresse à cette princesse.

Les œuvres poétiques de Des Periers, comme celles de beaucoup d'autres versificateurs du XVI" siècle, n'étant, à proprement parler, qu'un recueil (recueil admirable) d'épîtres et de placets, nous pouvions, avec assurance, les questionner sur la vie de leur auteur. Le Cymbalum nous dira ses opinions religieuses et philosophiques. Pour juger de ce livre il ne faut pas ignorer quelles avaient été, à l'époque où il l'écrivit, les croyances de Bonaventure Des Periers.

Élevé dans un monastère, il se livra à l'étude de l'antiquité, et puisa dans les ouvrages des Grecs et des Latins cet esprit d'indépendance qui sera le propre de son génie. Imbu, comme toute la jeunesse, des doctrines du catholicisme, il marcha d'abord dans la voie de ses pères; mais du moment qu'il se recommanda de Marot pour entrer dans la maison de Marguerite , Des Periers avait abdiqué de cœur ses croyances catholiques.

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H n'était pas possible de méconnaître la tournure d'esprit de cette princesse : bientôt on la vit prendre pour prédicateurs des apostats de l'ordre de Saint-Augustin et assister les chefs de la réformation. Calvin, qu'elle avait un temps caché à sa cour, et qui la connaissait, dit d'elle que Dieu en avait fait un instrument pour l'édification de sa véritable Église. Dès le commencement de leurs relations. Des Periers lui écrit qu'il faut qu'on évangélise (le mot était déjà consacré) dans les églises catholiques. Il lui prêche cette loi de Christ dont elle fait mention :

// Ta dit, le vipanl qui faict vivre.

Que renoncer il s'en fault pour l'ensuyvre. Sans prendre en soy soucy du lendemain, Ains seulement du temps qu'on ha en main.

Une fois lancé. Des Periers ne s'arrête plus; mais il reste indécis, comme tous les penseurs du moment, qui, à les considérer dans leur véritable jour, marchent un peu à l'aventure.

Aux gages des plus zélés, Des Periers traduit la Bible ou corrige la traduction ancienne. Il traduit les psaumes, les cantiques, les hymnes, tout ce que Calvin et Marot lui indiquent.

Le réveil des sectateurs du nouveau grand prêtre fut terrible. Ils s'étaient jetés, sinon dans la gueule du loup, du moins sous la houlette d'un implacable pasteur, chez lequel les folles passions ne parlent plus et qui ne souffrira pas qu'autour de lui elles ouvrent la bouche. Ils avaient l'intolérance en habits de fêtes, ils l'ont en robes noires et en manteaux de reistres. Départ et d'autre les bûchers sont allumés. Des Periers, un peu conseillé par Marot, eut bientôt pris son parti, et, l'an-

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née suivante, il écrivait son Cymbalum , qui fut bien ce qu'il prétendait être, la tympanisation des fanatiques de toutes les croyances.

Rien n'est plus étrange que les révolutions de l'opinion sur le Cymbalum. Nous allons les exposer.

La Sorbonne s'exprima avec bénignité'. « Nous le supprimons, dit-elle, bien qu'il ne contienne pas d'erreurs expresses en matière de foi , mais parce qu'il est pernicieux. » Évidemment la Sorbonne n'avait rien voulu comprendre au Cymbalum.

Calvin, qui avait connu Des Periers à la cour de Nérac, et qui d'abord n'avait pas vu en lui l'étoffe d'un partisan de sa doctrine, s'exprime avec la dernière rigueur^. Écoutez aussi les critiques du XVP siècle. La Croix du Maine et Henri Estienne : a Livre détestable! » s'écrient-ils. Pasquier : « C'est un lucianisme qui meriteroit d'être jeté au feu avec son auteur, s'il étoit vivant. » Mersenne : « De Perez [sic) estoit un monstre

1. Par arrêt du Parlement du 19 juillet i5 38, le Cymbalum fut déféré à la Faculté de théologie, qui en prononça la suppression. Voy, Haag, France protestante, article Des Periers.

2. Dans son traité De Scandalis, traduit par lui-ménie sous ce titre : Des scandales qui empeschent aujourd'huy beaucoup de gens de venir à la pure doctrine de l'Evangile et en desbauchent d'autres. Traicté composé nouvellement par Jehan Calvin (Genève , Jehan Crespin , i55o, in-4^). « Chacun sçait , dit-il, qu'Agrippa, Villeneuve, Dolet et leurs semblables ont toujours orgueilleusement contemné l'Evangile; en la fin ils sont tombez en telle rage, que non-seulement ils ont dégorgé leurs blasphèmes exécrables contre Jesus-Christ et sa doctrine, mais ils ont estimé, auant à leurs âmes, qu'ils ne difftroyent en rien des chiens et des pourceaux. Les autres, comme Rabelais, Degorea , Deperius et beaucoup d'autres que je ne nomme pas pour le présent, après avoir gousté l'Evangile, oui esté frappez d'un mesme aveuglement. » (P. 74.)

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et un frippon d'une impieté achevée. » L'annotateur de l'exemplaire de la Bibliothèque nationale : « Athée indigne de porter le nom d'homme. » Et ailleurs : « Dixit insipiens in corde suo : Non est Deus! » Chassanion ne se peut contenir : « Misérable livre où l'on se moque ouvertement de Dieu et de toute religion! »

Tout à coup, par un revirement subit, l'opinion change, et, de forcenés qu'ils étaient, les critiques deviennent tout miel ; les éloges, dans leur bouche, ne tarissent plus. Du Verdier ne voit dans le Cymbalum qu'un « livre de folâtre argument et de fictions fabuleuses » . Prosper Marchand ' ne s'explique pas qu'on ait pu songer à le poursuivre : « Il n'y a ni libertinage, ni athéisme, dit-il. Une des formalités nécessaires à la publication des livres, négligée mal à propos par l'auteur ou par le libraire, ne suffisoit-elle pas toute seule pour produire le même etîet? D'ailleurs, Des Periers peut avoir caractérisé dans son dialogue quelques personnes de la cour qui s'en soient offensées. » Selon Le Duchat, un catholique seulement a pu composer le Cymbalum : « Si Des Periers a écrit ce livre, il le fît étant enfant de l'Église romaine-. » D'autres vous parleront avec plus de chaleur encore : « Croions que le but de sanctifier un ouvrage cru mauvais et dangereux est louable et digne de la charité chrétienne ; qu'ainsi ce ne doit plus être l'impie, le détestable Des Periers, qui ecrivoit un livre que l'on devoit jeter au feu avec son auteur. Ce sera bien plutôt un pieux imitateur du zèle des saints Pères, un dévot qui veut ruiner le paganisme. Le parallèle de Rabelais et du

1. Lettre à M. B. P. D. et G. ( i o oct. 1706), réimprime M. P. Lacroix, p. i de sa première édit. du Cymbalum.