Berlin

NOTICE SUR DES PERIERS. XXXV

Des Peiiers parmi les meilleurs conteurs; mais, en récompense, il inscrit à côté de Gargantua les rapsodies suivantes : Atalza'ide; Ah! quel conte! La Laideur aimable et Ibrahim Bassa. Tel est le goût du siècle. Le nôtre ne vaut pas beaucoup mieux. Le 2 5 août 1828=, l'Institut couronna un Tableau de la marche et des progrès de la littérature française au XVI'^ siècle, par M. Saint-Marc Girardin, où l'auteur des Joyeux Dtvis n'est pas même nommé.

Ainsi, jusqu'à ce jour, la mauvaise fortune de Des Periers a voulu qu'il fût, dans sa vie et dans ses œuvres, méprisé ou méconnu.

Le livre qui nous occupe, composé à la même époque que le Cymbalum, selon toutes probabilités avant le Cymbalum, éprouva d'abord, et vingt ans durant, des fortunes diverses; il tomba enfin aux mains d'éditeurs qui l'altérèrent au point de faire douter de son origine. Ceux qui leur succédèrent, dans un but de spéculation, pillèrent impudemment à droite et à gauche les conteurs contemporains, et de leurs dépouilles grossirent le bagage littéraire de Des Periers*. A partir d'une époque indéterminée (car on a des éditions sans date), mais bien certainement antérieure à i 569 , on ajouta trente-neuf contes aux quatre-vingt-dix de la première édition. La plupart de ces contes se retrouvent dans VApologie pour Hérodote; mais on ne sait, vu l'incertitude où laissent les éditions sans date, s'il faut en faire honneur à Henri Estienne. Cet écrivain ayant d'ailleurs emprunté divers contes aux Joyeux Devis, imprimés chez Granjon et qui sont, eux, de beaucoup antérieurs à VApologie, nous ne

I. De temps immémorial, l'ordre établi par Granjon et les premières éditions avait été troublé, nous l'avons rétabli en i856>

XXXVI NOTICE SUR DES TERIERS

pouvons le classer parmi les Origines de Des Periers'.

Enfin La Monnoye vint! Compatriote de Des Periers, ami des bons contes, des livres goguenards, « se chatouillant pour se faire rire- », c'est l'homme qu'il faut aux Joyeux Devis; nul ne les annotera mieux, ne les fera goûter plus promptement aux lecteurs du XVIII" siècle. Avant son ouvrage achevé, la mort le frappe : il n'a le temps de rien réviser, et son travail, déshonoré par une main inexpérimentée, indocte et cupide, voit le jour avec toutes ses imperfections.

Mais tandis que les éditeurs s'escriment, les grands écrivains et les tout petits, bons larrons, accourent, troisièmes, qui vous mettent mon Des Periers au pillage et le robent pour notre bien. Il faudrait un volume, plusieurs volumes et vingt ans d'un labeur incessant, pour retrouver toutes les formes qu'ont pu revêtir les idées puisées chez lui. La Curne disait , il y a longtemps, dans ' sa note citée : « L'auteur des Serées et autres ont tiré de bonnes plumes de l'aile de Des Periers, sans le daigner nommer. » Parmi les imitateurs qui lui font le plus d'honneur, La Fontaine tient le premier rang; il en est d'autres, d'aussi bonne compagnie, que nous avons négligé de citer. D'Aubigné , dans la Confession de Sancy, ne dit-il pas malicieusement, copiant le plaisantin Triboulet : « Le tiers parti qui contraint le roy à sa conversion le contraindra bientôt à faire son état

1 . La question est depuis longtemps pendante : *< Les contes qu'on a ajoutés, dit Nicéron, sont tirés du Traité préparalif de l'Apologie pour Hérodote, etc. , à quoi n'ont point fait attention ceux qui ont cru qu'Henri Estienne, auteur de ce traité, y avoit inséré plusieurs contes de Des Teriers, au lieu que c'est tout le contraire. » [Hommes illustres, lySS, in-12, t. xxxiv, p. 343.)