T04 NOUVELLES RÉCRÉATIONS LITTÉRAIRES

Un autre gendarme, dans le « signalement » d'un homme trouvé mort au coin d'un bois :

« Signes particuliers : « Une canne plombée ; « Deux dents idem. »

{Le Charivari, dans Le National, 26 août 1885.)

Autre bévue, non plus policière, mais administrative, contée par Le Figaro (2 avril 1879) : Un chef du personnel, choisi en dehors de l'Administration, et tout nouvellement nommé dans un de nos principaux ministères, est avisé qu'il y a lieu de pourvoir à des vacances de chefs de service pour les départements du Rhône et des Deux-Sèvres. Et il prépare la nomination de trois chefs de service. La proposition passe sous les yeux du directeur général, l'intermédiaire entre le ministre et le chef du personnel, et ce directeur, s'apercevant de la gaffe, écrit, en marge, au crayon : « Il y a bien deux rivières dans le département des Deux-Sèvres, mais il n'y faut qu'un directeur. »

«A cette époque de l'année, écrit un rédacteur du Petit Journal le 3 décembre 1895 (dans la Revue universelle Larousse, 1^903» P- 136), les voyageurs sont si nombreux que les gares de chemins de fer sont sur les dents. »

« Le roi des cavaliers de son temps, l'héroïque Lasalle, qui, tué à Wagram, jetait son argent, comme sa vie, par les fenêtres. » {Le Correspondant, 10 octobre 1896, dans la Revue universelle Larousse, ibid.)

Le Constitutionnel du 11 mars 1897 fait cette découverte : « On a retiré d'un puits, sur la route d'Arcueil, le corps d'un soldat appartenant au 84e de ligne ; on présume que c'est un militaire. » {Revue universelle Larousse, ibid.)

Le Gaulois (sans date; dans la même Revue, même date, même page) annonce, en rendant compte d'un grand procès, que « M. Bérenger s'assied à une table à part, et, sans desserrer les dents, de peur de laisser échapper un secret, déjeune copieusement. »

Cette étourderie, — gens qui mangent sans ouvrir les lèvres ou la bouche ni desserrer les dents, ce qui signifie, dans l'espèce, sans parler, — est fréquemment commise. Nous l'avons vue dans Ponson du Terrail {Récréations, p. 235) : « Melchior n'avait pas cessé de boire durant toute la route et n'avait point

desserré les dents » ; — nous la retrouvons dans La Faute de l'abbé Mouret, de Zola (chap. xii, p. 82 ; Charpentier, 1887) : « ...Désirée qui avait, elle aussi, mangé sa soupe, sérieusement, sans ouvrir les lèvres, venait de se lever.... »

Dans les faits divers du Petit Journal : « La malheureuse a déclaré qu'elle avait été entraînée par des individus dont elle ne pouvait donner le signalement, et qui lui avaient volé son porte-monnaie après l'avoir dépouillée de ses vêtements ». Mais alors, demande la Gazette anecdotique (28 février 1891), où la malheureuse avait-elle bien pu le fourrer, son portemonnaie?

Situation non moins énigmatique que celle de RobinsonCrusoé échoué dans son île, gagnant à la nage le vaisseau qui l'a amené et a fait naufrage à quelque distance de l'île, et s'efforçant d'en ramener ce qu'il pourra, vivres, vêtements et outils : « ...Il faisait une chaleur excessive ; je me dépouillai de mes habits, et me jetai dans l'eau.... Toutes les provisions du vaisseau n'avaient nullement souffert de l'eau : comme j'avais grand appétit, j'allai à la soute, où je rempHs mes poches de biscuit... >> {Robinson Crusoé, p. 46 ; Didot, 1870.) Où donc se trouvaient-elles, ses poches, puisqu'il s'était « dépouillé de ses habits » et était tout nu?

Et le généreux anonyme dont nous parle La République française du 22 avril 1897, « le généreux anonyme dont le nom restera attaché au souvenir de cette bonne œuvre ».

Un reporter d'un grand journal rend compte d'un voyage du président Carnot à la Ciotat : « Il est reçu par le syndicat des pêcheurs, qui portent le costume Louis XIII de temps immémorial. » (Cf. Le Soleil, 11 septembre 1897.)

Un autre journaliste, cité encore par Le Soleil (même date), nous parle en ces termes des Boers et du président Krûger : « Tout est devenu question d'argent chez ces hommes primitifs, et le président Kruger lui-même, que l'on se représentait grillant son café et fmnant sa pipe, à la façon des héros d'Homère, est aussi piqué de la tarentule, et demande 125 000 francs de pension. » Voyez- vous Achille ou Agamemnon la bouffarde à la bouche, et les deux Ajax tournant le brûloir devant leur tente? Quant à la tarentule, c'est non pas simplement la fièvre, mais la fièvre de l'or, qu'engendre sa piqûre.

Et l'encre noire qui fournit des reflets blancs : « Le visage du pape est d'un jaune mat de très vieil ivoire, et l'on n'y voit