DUVAL

Ferdinand Brunetière. Ses précautions oratoires. Ses jugements absolus. La Faillite de la Science.

Henry de Chennevières. Contes sans qui ni que. Tentatives de suppression de divers mots, de la conjonction car. Lettre de Vincent Voiture à Mlle de Rambouillet.

Le Grand Dictionnaire de Pierre Larousse. La Petite Encyclopédie de poche de Jules Lermina.

De LÉO Lespès (1815-1875), qui, sous le pseudonyme de Timothée Trimm, dont il signait ses chroniques du Petit Journal, a joui jadis d'une si grande vogue ^, cette antiphrase, «la plus stupéfiante qui ait jamais jailli du cerveau d'un mortel depuis la création des tropes », écrit A. de Balathier-Bragelonne, rédacteur en chef du journal L^ Voleur (12 septembre 1873, p. 590) : « La postérité nous a transmis un vers qui traversera les âges ».

Et cette autre drôlerie, du même chroniqueur : « Vous allez entendre le duo de La Chasse : Mlle Marie Marimon chantera, et M. Vivier soufflera dans son cor ». {Ibid., 6 février 1874, p. 95.)

Plus que Dumas père, dont nous avons cité des exemples {Récréations, p. 196), plus que personne, Timothée Trimm a abusé des alinéas, a « tiré à la ligne ». Il était renommé pour cela. Charles Monselet a reproduit, dans ses Souvenirs littéraires (p. 247 et suiv.), un de ces articles hachés très menus :

I. « ... Timothée Trimm trônait radieux à la première page du Petit Journal, dent il avait fait le succès, et jouissait d'ime popularité qu'atteignait à peine Dumas père, que ne connut jamais Victor Hugo.... La presse, la photographie, l'illustration, la caricature, le théâtre lui-même s'emparèrent à l'envi de cettef personnalité flamboyante. » (A. de BALATHiKR-BRAGELONNE,Lg Voleur, 30 avril 1875, p. 285.)

«Le BAISER AU RÉGIMENT... QUI PASSE !

«Mon Dieu !.... Je ne suis pas obligé de vous raconter tous les matins de gros faits-Paris,

« De substantiels incidents ;

« Je suis essentiellement libre d'allures ;

« Indépendant dans le choix de mes sujets ;

« Et je puis traiter une babiole... si j'y trouve un grain d'intérêt....

« Donc, voici, sans plus de préambule, ma babiole de ce jour^

« Simple comme un conte allemand,

« Sentimentale comme un roman anglais,

«Touchante comme un récit de France.

« L'autre jour, dans un quartier de Paris, uii régiment passait,

«Musique en tête,

«Tambours battant,

«Étendard déployé, »

Etc., etc.

Nous avons vu précédemment (p. 56, note) en quelles phrases alambiquées Arsène Houssaye (1815-1896) apprécie le style de l'historien Michelet. Voici encore une curieuse métaphore d'Arsène Houssaye : « Ce ne fut qu'un feu de joie, écrit-il dans un article relatif aux femmes d'Alfred de Musset, et, par malheur, le feu de joie ne ferma pas le volcan ». {Le Voleur, 27 octobre 1882, p. 687.) Un feu de joie pour fermer un volcan !

Clément Caraguel (1816-1882) a pris un jour Goliath pour Holopherne, dans le Journal des Débats : « M. de Gironde a envoyé au Salon une Judith qui fera sensation. Elle se retourne à demi et regarde la tête de Goliath. >> (Cf. Le Voleur, 3 juillet 1874, p. 430.)

Le même publiciste devait être aussi ignorant en arithmétique qu'en histoire sainte, ou fréquemment bien étourdi, car voici un de ses calculs (Ibid.) :

«... C'est comme si l'assistance publique disait aux directeurs de théâtres : « Jugez, par ce qui arrive à vos voisins, « de ce qui peut vous arriver à vous-mêmes. Avisez-vous encore « de trouver qu'un droit du dixième sur vos recettes est trop « élevé, et je porte aussitôt ce droit au quinzième ou au ving- « tième. »

Le quinzième, le vingtième ne sont-ils pas, au contraire, moins élevés, plus petits, que le dixième ?

HISTORIENS, PHILOSOPHES, ETC. 8l

Deux brillants journalistes, Edmond Texier (1816-1887) et Paul Meurice (1818-1905), ont résumé en œs menus vers tout le cycle de l'existence :

On entre, on crie.

Et c'est la vie.

On crie, on sort, Et c'est la mori;.

(Edmond Texier, L'Autographe, n° 20, 15 septembre 1864, p. 171)1.

L'homme respire, aspire.

Soupire, puis expire.

Distique intitulé : « Les quatre âges, poème épique en deux vers. »

(Paul Meurice, autographe, dans sa biographie par Louis Ulbach ; une plaquette ; Quantin, s. d.)

Quiproquo géographique commis par le chroniqueur Albéric Second (1817-1887) :

«... Au lieu de prendre son ticket pour Paris, il le prit pour Bayonne, et, le lendemain, il s'installait dans la plus jolie maison de Saint-Sébastien, où il resta deux mois :

Contemplant ton azur, ô Méditerranée/ *

{Le Voleur, 31 juillet 1874, p. 494.)

Autre bévue géographique, appartenant, celle-ci, à M. Félicien Champsaur (1854-....) {Le Massacre^ p. 257) :

« L'acteur Edmond Got.... C'est un Breton. Il est né à Lignerolles, dans l'Orne. »

Antony Méray (1817-....), bibliophile distingué et critique de talent, « mais qui péchait un peu par excès de métaphores », publiait, sous le second Empire, une « Revue littéraire » dans le journal L'Atidience. Parlant des Victimes d'amour d'Hector Malot, et appréciant le talent de ce romancier, alors à ses débuts, il écrivit cette phrase mémorable : « M. Malot chatouille avec une plume d'or les narines de la réalité. » (Cf. le journal Le Temps, 17 août 1912, 4^ page ; — et Jules Levallois, Mémoires d'un critique, p. 165.)

I. Ce quatrain, avec ime légère variante (On bâille, on sort), est attribué à Ausone de Chancel (né vers 1820, auteur du Livre des blondes) par Maxime du Camp, dans ses Souvenirs littéraires (t. I, p. 164).

A. Cm. — Nouvelles récréations littéraires. 6

L'érudit Gaston Boissier (1823-1908), l'ami de Cicéron, nous parle, dans La Fin du paganisme (t. I, p. 251 ; Hachette, 1913), de «l'arbre qui porte la laine ».

De Jules Richard (1825-1899), journaliste militaire et passionné bibliophile : « Il ne faut pas traiter sérieusement les choses qui ne le sont pas. » {Le Figaro, 7 décembre 1865, dans Alfred Delvau, Dictionnaire de la langue verte, p. 373, art. Prudhomme ; Marpon et Flammarion, 1883.)

Paul de Saint- Victor (1827-1881), le brillant styliste et coloriste, dont, selon Edmond Scherer, « la plume ressemblait à un pinceau », nous peint ainsi « Ezéchiel, qui a pour pupitre un enfant robuste, ployé en deux comme une cariatide, transcrit et commente un verset sacré ; il lit d'un œil et écrit de l'autre i>. {Les Deux Masques, cité dans la Revue universelle Larousse, 1903, p. 136.)

Gustave Claudin, dans ses Souvenirs (p. 284), nous apprend que « Paul de Saint- Victor se servit toute sa vie d'un même encrier en bois noir qu'il avait rapporté de Fribourg (où il avait fait une partie de ses études). Il avait la superstition de croire qu'il ne trouverait pas d'idées sous sa plume, s'il en plongeait le bec dans un autre encrier. »

Le célèbre critique théâtral Francisque Sarcey (1828-1899) a considérablement écrit ; aussi les lapsus, quiproquos et coqà-l'âne sont-ils nombreux chez lui.

Tout d'abord cette drôlerie : «.... Une harmonie charmante régnerait dans tout le royaume, et deux sujets de Votre Majesté ne pourraient se tourner le dos sans tomber dans les bras l'un de l'autre. » {Le Mot et la Chose, XXIV, p. 249 ; OUendorfï, 1882.)

« Henri réclame ses lettres à cor et à cri : on le renvoie de Ponce à Pilate. » {L'Opinion nationale du 24 octobre 1859, <^^^s> La Semaine des Familles, 19 mai 1860, p. 543.)

Dans L'Estafette du 11 juillet 1886 : « Jamais Cora Pearl ne se fût séparée de ses chevaux, qui étaient son gagne-pain, si les huissiers ne les lui eussent arrachés de la bouche. »

Ailleurs (Cf. le journal Le Voleur, 17 février 1887, P- i^o). l'infatigable chroniqueur attribue à Auber La Dame blanche de Boïeldieu : « Je mourrai dans l'impénitence finale d'Auber,

et je vous le dis tout bas, bien bas : J'adore La Dame blanche ; je suis désolé qu'on ne la joue plus. »

« Il agite sur son casque un panache absent. » [Le Temps, dans Le Voleur, 25 mai 1893, p. 268.)

« Dans la diction de Mlle Marguerite Ugalde, on reconnaît la main de sa mère. » (Cf. Le Soleil, 11 septembre 1897.)

« On désirerait dans le chant de Mlle X... un peu plus de légèreté de main. » (Cf. L'Indépendance de l'Est, 21 février 1900.)

« L'action suit deux parallèles qui se coupent à un point déterminé. » (Cf. Le Soleil, 11 septembre 1897.)

« J'ai senti la Révolution de 1848 descendre sur mon front comme une langue de feu ». {Ibid.)

De Sarcey, toujours :

« Je travaillais dans cette usine {Le Petit Journal) dont il était le neveu. » {Revue bleue, 13 décembre 1890, p. 741.)

« Le piquant de la plaisanterie, c'est d'être émoussé. » {Ibid.)

« On dirait un de ces duels acharnés, féroces, où l'une des deux lames s'enfonce dans la poitrine de l'autre. » (Cité dans la Revue universelle Larousse, 1903, p. 136.)

Théodore de Banville a relevé certaines bévues de Francisque Sarcey dans le quatrain suivant {Occidentales, Soyons carrés, p. 243, dans le volume Odes funambulesques, Ch.3.r^eriiiQT,j.^B>^) :

Que Sarcey — si distrait ! — prenne madame Doche

Pour la comtesse Dash, Et qu'il écrive, ainsi que le ferait Cloddche,

Gauthier, avec un H !

(Il s'agit de Théophile Gautier.)

A propos de cette locution comme dit l'autre, fréquemment employée, par exemple, par Paul-Louis Courier : «... ou, comme dit l'autre, mieux vaudrait un sage ennemi » {Simple discours... Œuvres de Courier, p. 99 ; Didot, 1862, in-i8), — « ... ou manque de loisir, comme dit l'autre.... » {Pamphlet des Pamphlets, Ibid., p. 247) ; — ■ et par Voltaire (Cf. lettres au roi de Prusse, 26 janvier 1740, 27 juillet 1770, etc. ; Œuvres complètes de Voltaire, t. VII, p. 83, 194, etc. ; édit. du journal Le Siècle), — et par tant d'autres. Francisque Sarcey fait remarquer (dans L'Écho de la semaine, 20 mars 1898) combien ce « cauteleux procédé » est commode pour éviter les erreurs d'attribution dans les citations. « De cette façon, on ne risque pas de se tromper ; l'autre ne réclame jamais. Supposez que j'aie l'imprudence d'écrire :

L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a.

comme dit Boileau. Immédiatement une nuée de grincheux va s'abattre sur moi : « Mais non ! Ce vers n'est pas de Boileau, « il est de Destouches^ ». J'échappe à ce danger avec mon comme dit l'autre. C'est un joli truc dont je me propose d'user sans vergogne », concluait Sarcey.

L'illustre critique s'est avisé un jour de déclarer que Paul Hervieu n'est nullement doué pour le théâtre, « et qu'il ne fera jamais de théâtre de sa vie », prédiction qui ne s'est guère vérifiée, comme on sait, et que M. François de Curel n'a pas manqué de relever dans son discours de réception à l'Académie française. (Cf. Le Temps, 10 mai 1919.)

Du chroniqueur Albert Wolff (1835-1891), émule et compagnon d'Henri Rochefort à l'ancien Figaro, voici deux gentilles phrases :

« Plongez le scalpel dans ce talent tout en surface, que resterat-il en dernière analyse? Une pincée de cendre. » (Cf. la Revue bleue, 7 avril 1900, p. 429, art. de Georges Pellissier.)

« Il se retira dans un fromage de Hollande pour y planter ses choux. » (Cf. Le Temps, 31 juillet 1912, 3® page, feuilleton.)

Jules Gourdault (1838-1897), dans la Revue des Deux Mondes (i®"" mai 1864, p. 256, article sur Silves, poésies par Auguste Barbier), parle de « ces époques qui, selon l'expression de Térence, sont pleines de rimes, et où la poésie coule de source ». Or, Térence fait tout simplement dire (dans L'Eunuque, I, 2, 25) à son Parménon, personnage, en certains cas, fort bavard :

Plenus rimarum sum, hac atque illac perfluo,

c'est-à-dire : Je suis plein de fentes, de fissures, et, par l'une et par l'autre, je coule et me répands, je laisse échapper mes secrets. Les Latins, est-il besoin de le rappeler, ne connaissaient pas la rime.

L'érudit et sagace, laborieux et infatigable critique Emile Faguet (1847-1916) commit un jour un lapsus qui est resté mémorable. Il fit de Flaubert le fils d'un des personnages créés par cet illustre romancier, le fils ou l'un des fils du malheureux époux d'Emma Bovary : « L'auteur de Salammbô était iils

I. Il n'est pas non plus de Destouches, cher et regretté Maître. Il appartient à Gresset, et se trouve dans sa comédie Le Méchant, acte IV, se. 7.

du célèbre docteur Bovary ». {Revtte universelle Laroîtsse, 1903,

De Georges Duval (1847-1919), dans ses Mémoires d'un Parisien (t. I, p. 40) : « En 1875, un 31 novembre, je venais d'accompagner Virginie Déjazet.... » Ce 31 novembre a bien l'air d'être un i^^ décembre.

« Il s'oppose à l'Aécatow&e de l'animal.... » {Ihid., p. 277). L'hécatombe (massacre de cent bœufs) d'un seul animal?

Dans le chapitre relatif à Lamartine {Récréations, p. 84) on a vu en note une de ces longues phrases compliquées et entortillées, chères au critique Ferdinand Brunetière (i 849-1906), longtemps réputé pour son style archaïque, diffus, lourd, voire prétentieux. Les précautions oratoires, réticences et repentirs abondent sous sa plume : il est vrai que le genre de ses écrits, la critique littéraire, oblige souvent à ces retouches ou réserves ; Sainte-Beuve nous en a fourni la preuve.

« Si je puis ainsi dire » est une locution des plus fréquentes chez Brunetière. (Cf. Histoire et Littérature, t. III, p. 59, 64, 182, 205, 206, 207, 223, 242, 346....)

Et «Ne puis-je pas dire?... Pour tout dire d'un mot.... Je ne craindrai pas de dire.... Ou, pour mieux dire.... Dirai-je que.... Je ne veux pas dire que.... Je veux dire par là que.... Pour ainsi parler.... Ou plutôt.... Ou du moins.... » Etc.

«... Ils n'ont pas tout à fait raison, mais ils n'ont pas tout à fait tort. » {Ihid., p. 66.)

« Il y a, dans l'esprit français, un fonds naturel, je ne veux pas dire de grossièreté, — je le pourrais, je ne le dis pas, je le dirai plus loin, — mais au moins de vulgarité.... » {Ihid., p. 263.)

Dans les citations qu'il fait, Brunetière n'est pas toujours exact. Ainsi, dans le tome II de son recueil Histoire et Littérature (p. 268), il tronque tout un vers du Namouna de Musset, — comme s'il citait du Pascal : « Quand on cite Pascal, on le tronque toujours », a-t-il observé et af firme-t-il {Histoire et Littérature, t. I, p. 314.)

Ses jugements — on vient à l'instant même d'en voir un exemple — sont fréquemment trop absolus, secs et cassants. Bien entendu, de piquantes remarques, de plaisantes anecdotes se rencontrent dans ses articles, mais on en désirerait davantage, plutôt que ces longs exposés métaphysiques, ces abstraites, confuses et dogmatiques dissertations.

D'après un livre d'Edmond Biré, Bninetière nous conte {Ouvrage cité, t. II, p. 51) qu'un des élèves les plus obscurs du peintre David, postulant auprès du prince Louis Napoléon, en 1852, une place de conservateur des musées, faisait ainsi valoir le plus mémorable de ses titres : « Je fus aussi chargé par David de lui ébaucher le javelot de Tatius, dans le tableau des Sabines ».

Plus loin {Ibid., t. III, p. 162), il nous parle de l'ex-abbé Philibert Buchot, qui, commissaire des Affaires extérieures en 1794, autrement dit ministre des Affaires étrangères, sollicita de son successeur une place de garçon de bureau, — ce qui prouve toute l'intégrité de l'ex-abbé : en voilà un qui n'avait pas empli ses poches et ne s'était pas enrichi au service de la nation.

Ferdinand Brunetière s'en prit un jour à la science et à ses insuccès, et l'accusa de faillite : la faillite de la science, comme si la science avait contracté des engagements envers nous et pouvait « faire faillite ». L'article, auquel Gaston Paris répondit très sersément et victorieusement dans son discours de réception à l'Académie française, en 1897, fit grand bruit en son temps. (Cf. mon ouvrage Le Livre, t. II, p. 18.) Or, on raconte que Brunetière étant peu après tombé malade, et une opération chirurgicale lui étant devenue nécessaire, le patient fut anesthésié avant d'être opéré, et comme ensuite le docteur lui demandait s'il avait souffert, s'il avait ressenti quelque douleur : « Non, absolument rien, répondit-il. — Eh bien, monsieur Brunetière, la voilà la faillite de la science », conclut l'opérateur.

Un historien et critique d'art, nouvelliste à l'occasion, M. Henry de Chennevières (1859-....), s'est créé la spécialité de ne jamais er^ployer les qui, les que, lequel, dont, et autres pronoms relatifs qui n'effrayaient pas Brunetière, au contraire. Il leur déclare une « guerre à mort ». La mort des qui et des que. Déclaration de guerre, c'est le titre de la préface de ses Contes sans qui ni que (Frinzine, 1886). Ainsi qu'il le dit dans une note de cette préface (p. 24), il avait déjà publié à cette époque quatre in-folio « désinfectés » de qui et consacrés aux Dessins du Louvre. D'autres volumes de M. Henry de Chennevières, parus depuis, comme Les Tiefolo (Librairie de l'Art, 1898), présentent également cette particularité, de ne contenir ni qui ni que.

Antérieurement, en 1883, lors de la publication de ses Dessins du Louvre (43 livraisons in-folio), le journal Le Voltaire

ayant relevé, comme curiosité littéraire, cette absence de pronoms relatifs, M. Henry de Chennevières adressa à ce journal une lettre où, comme dans la susdite préface, il expose les motifs, — plus imaginaires que réels : alourdissement de la phrase, discordance de sons, etc., — de son aversion pour les qui et les que.

«J'ai, écrit-il, juré haine aux qui et aux que, ces lourds conjonctifs de la S5nitaxe. Cette guerre à toute outrance contre de paisibles pronoms trouble l'économie de la langue et le mécanisme ordinaire des phrases ; mais elle éclair cit la pensée, elle allège la période, elle suspend les longueurs. Depuis quatre siècles, l'horrible qui tyrannise les lettres françaises, il infeste les meilleurs écrivains.... Le qu'il mout'ût du vieux Corneille ne me persuade pas.... » Etc.

Cet éloquent cri du cœur, tout précédé qu'il est d'un que, ce superbe qu'il mourût de Corneille, était bien fait cependant pour convaincre M. Henry de Chennevières de l'inanité de sa campagne.

La lutte n'était pas nouvelle, d'ailleurs ; elle a eu, sinon contre les qui et les que, plus d'un précédent; et, à diverses époques d'autres mots de notre langue ont été pareillement en butte à des tentatives d'ostracisme.

Que ferons-nous, messieurs, de car et de pourquoi ?

demande le poète et romancier Gomberville (1600-1674) dans la comédie Les Académiciens de Saint-Évremond {Œuvres choisies de Saint-Évremond, p. 96, édit. Gidel.) Dans ses Femmes savantes (ni, 2), Molière parle aussi des

... proscriptions de tous ces mots divers, Dont nous voulons purger et la prose et les vers.

Et ce projet, « dont Saint-Évremond et Ménage s'étaient déjà moqués, ce ridicule projet de bannir de la langue les mots les plus utiles, comme car, encore, néanmoins, pourquoi, etc., plusieurs académiciens l'avaient conçu». (Note des Œuvres complètes de Molière, édition variorum Charles Louandre, t. III, p. 545.)

Car surtout a subi, au dix-septième siècle, de terribles assauts et, selon la remarque de La Bruyère {Les Caractères, De quelques usages, p. 397-398; édit. Hémardinquer), «s'il n'eût trouvé de la protection parmi les gens pohs, n'était-il pas banni honteusement d'une langue à qui il a rendu de si longs services, sans qu'on sût quel mot lui substituer? »

La lettre de Vincent Voiture à Mlle de Rambouillet, relative

la conjonction car, et où il prévoit qu'après l'exclusion de ce petit mot, on tentera de vouer d'autres termes au même sort, — exemple : M. Henry de Chennevières, — est demeurée célèbre dans notre histoire littéraire. «... Je ne sais pour quel intérêt ils (ces puristes) tâchent d'ôter à Car ce qui lui appartient pour le donner à Poipr-ce que, ni pourquoi ils veulent dire avec trois mots ce qu'ils peuvent dire avec trois lettres. Ce qui est le plus à craindre, mademoiselle, c'est qu'après cette injustice on en entreprendra d'autres ; on ne fera point de difficulté d'attaquer Mais, et je ne sais si Si demeurera en sûreté : de sorte qu'après nous avoir ôté toutes les paroles qui lient les autres, les beaux esprits nous voudront réduire au langage des anges, ou, si cela ne se peut, ils nous obligeront au moins à ne parler que par signes. » (Vincent Voiture, Lettres, t. I, p. 171 ; édit. Octave Uzanne.)

Et ce ne sont pas seulement des mots, ce sont des lettres même, certaines lettres, que des humoristes ou plaisantins ont cherché à supprimer. Tel Jacques Arago (1790-1855), dans son opuscule Voyage autour du monde, d'où il exclut, ou plutôt tente d'exclure la lettre a, qu'il remplace à divers endroits par un tiret : Je déb-rque -u H-vre. (Cf. Curiosités littéraires, p. 29 et suiv. ; PauUn, 1845 ; — et Larousse, art. Lipogramme.)

Il 'ne faut voir là, du reste, que pures fantaisies et simples amusettes.

Quant aux qui, que, dont, lequel, etc., abhorrés de M. Henry de Chennevières, et si vigoureusement fouaillés et expulsés par lui, c'est là une aversion que tout le monde ne partage pas, qui est de date relativement récente, et qu'une cacophonie, encore une fois plus imaginaire que réelle, ne justifie nullement ; et il faut se dire enfin, selon le très sage avertissement de M. Théodore Reinach (dans le journal La Renaissance, 17 janvier 1920, p. 22), que «notre vocabulaire est si pauvre déjà qu'il n'y a pas lieu de l'appauvrir davantage ».

Terminons ce chapitre par cette bonne gaffe du Grand Dictionnaire de Pierre Larousse (1817-1875; — t. XH, p. 1501, col. 3, art. Postel [Guillaume]), qui, je m'empresse de le déclarer, pourrait, vu son étendue, en contenir davantage, et renferme relativement peu d'erreurs : « L'érudit philosophe et célèbre visionnaire Guillaume Postel... en 1564, se retira au

monastère de Saint-Martin-des-Champs, où il termina ses jours, mais n'en continua pas moins à professer »;

Et par cet irrévérencieux, drolatique et inexplicable mot de la Petite Encyclopédie de poche ou Réveille-Mémoire de Jules Lermina (1839-1915), comme conclusion de l'article sur Auguste Comte (p. 34, col. 2 ; Librairie illustrée, s. d.) : «Comte (Aug.)... Résumé de sa doctrine : Rigolage. » RiGOLAGE?... Appliqué à la doctrine d'Auguste Comte !

Eloquence parlementaire et judiciaire. — Ledrc-Rollin. Ignorance

de la géographie. — Gambetta. Un emprunt à Paul de Kock. Cli- , chés oratoires. Phrases célèbres.

Le style parlementaire. — Rouher, Pierre Legrand, Henri Brisson,

Déroulède, Estancelin, Hérisson, etc. Encore le ministre Rouher.

— Le maréchal Bugeaud. — Le prince Napoléon. Un quiproquo. Perles oratoires. — Le député irlandais Boyle-Roche. Éloquence du Palais. « Le poignard, instrument odieux non cultivé en

France. » — Jules Favre, Bérard des Glajeux, etc. Autres perles

oratoires.

Les Journaux. — Bévues, lapsus, drôleries, quiproquos célèbres, etc.

Ledru-Rollin (1807-1874) a donné à la mer Adriatique le nom de Baltique, et cela, non pas une fois seulement et par hasard : « ce lapsus outrageux fut répété cinq ou six fois dans son discours relatif à l'expédition d'Ancône ». {Le Figaro, 12 septembre 1878.) Bien mieux, « huit ministres, à propos de cette expédition, confondirent Ancône avec Civita Vecchia ». C'est pour le coup qu'on devait dire, en Italie et ailleurs, que ce qui distingue les Français, c'est leur ignorance de la géographie.

Les locutions bizarres, les images triviales ou incohérentes ne sont pas rares dans les discours de Gambetta {1838-1882). Jugez-en :

« Existe-t-il, dans la collection des mensonges historiques, un prétexte ou une apparence de prétexte qui puisse excuser cette violation de dépôt et laver les gardiens} » {Discours et Plaidoyers choisis, Plaidoyer du 14 novembre 1862, p. 8 ; Charpentier, 1883 ; in-i8.)

« Oui, Messieurs, savez-vous ce qu'on incrimine en moi, souvent avec amertume, c'est d'être, comme on me dit, de Belleville, c'est de tenir à Belleville.... On me reproche de n'avoir pas voulu couper ma queue. » {Ibid., Discours du 23 avril 1875, p. 140.)

Phrase qui semble textuellement empruntée au roman Jean de Paid de Kock (p. 5, col. i ; Rouff, s. d., in-4) : « ... Il était perruquier-coiffeur, et il-avait déclaré que tous les changements

politiques de l'Europe ne parviendraient jamais à lui faire couper sa queue. »

«... Je dis que vous "avez poussé le clergé dans l'urne électorale. s> (Gambetta, Discours et Plaidoyers choisis, Discours du 15 novembre 1877, p. 263.)

Et cette phrase entortillée :

«... Mais j'ai le droit de dénoncer le péril que fait courir à la société française, telle qu'elle est constituée et telle qu'elle veut l'être, l'accroissement de l'esprit non seulement clérical, mais vaticanesque, monastique, congréganiste et syllabiste, qui ne craint pas de livrer l'esprit humain aux combinaisons les plus grossières en les masquant sous les combinaisons les plus subtiles et les plus profondes, les combinaisons de l'esprit d'ignorance cherchant à s'élever sur la servitude générale. » (Id., ihid.. Discours du 18 septembre 1878, p. 297.)

On rencontre très fréquemment dans les discours de Gambetta, comme d'ailleurs dans ceux de la presque totalité des avocats, tribuns, conférenciers, prédicateurs, etc., des formules oratoires toutes faites, sortes d'explétifs, de clichés, n'ayant d'autre but que d'aider l'orateur à joindre ses pensées l'une à l'autre et de faciliter la texture de ses phrases. Exemples : « Eh bien, Messieurs... [Ihid., p. ..., 301, 318, 319, 327, 328, 331, 337. 343, 344> 345. 348...) ; « Permettez-moi de le dire.... » {Ihid., p. .. ., 306, 313, 314, 321, 322, 326...) ; « Non pas, entendezle bien.... » {Ihid., p. 59, 336, 348, 427, 428...) ; « Je ne méconnais pas, en effet... » ; «Je dois reconnaître... » ; «Car, ne l'oublions pas... » ; « Loin de moi. Messieurs, la pensée de... » ; «Ne me dites pas que... » ; «Entendons-nous bien ! Je veux dire... » ; «Ah ! je sais bien que.... » Etc.

Plusieurs des déclarations ou avertissements de Gambetta sont demeurés célèbres, sont devenus des apophtegmes en quelque sorte.

a Ne parlons jamais de l'étranger (de l'Allemagne), mais que l'on comprenne que nous y pensons toujours. » {Ihid., Notice, Discours du 16 novembre 1871, p. xix.)

« Il n'y a pas une question sociale. Il y a une série de problèmes à résoudre. » {Ihid., Discours du 18 avril 1872, p. XX.)

« ... C'est pour que nous puissions compter sur l'avenir, et savoir s'il y a dans les choses d'ici-bas une justice immanente qui vient à son jour et à son heure. » {Ihid., Notice, p. lvii.)

«... Et je ne fais que traduire les sentiments intimes du peuple de France en disant du cléricalisme ce qu'en disait un jour mon ami Peyrat : Le cléricalisme, voilà l'ennemi! » {Ihid.

Discours du 4 mai 1877, p. 237. Voir aussi Discours du 18 septembre 1878, p. 301 ; Discours du 12 août 1881, p. 374; etc.)

«... H faudra se soumettre ou se démettre » ((ouvrage cité, Discours du 15 août 1877, p. 259.)

« ... La France, c'est-à-dire la plus haute personne morale qui soit dans le monde.... » {Ibid., Discours du 19 mai 1881, p. 335.)

«Eh bien, j'ai assez vu les choses pour vous dire ceci : Au prix des plus grands sacrifices, ne rompez jamais l'alliance anglaise. » {Ibid., Discours du 18 juillet 1882, p. 427.) Etc., etc.

Dans une de ses chroniques de L'Estafette (18 juin 1886), Francisque Sarcey, bon juge en ces matières, nous en a prévenus : «Il faut bien avouer que... ce n'est pas à la Chambre qu'on parle le français le plus pur ; le style parlementaire est assurément un des plus mauvais qui se puissent voir, un des plus contraires au génie de notre langue, qui est faite de clarté, de justesse et de grâce » ^.

Voici quelques spécimens de ce pathos :

4 M. RouHER. — J'ai vu les influences républicaines se croiser les bras. «> {La République française, 20 juin 1902.)

« M. Pierre Legrand, ministre. — Les ouvrières en chemise ont toutes les sjmipathies du ministre. » {Ibid.)

« M. Henri Brisson. — Le contraste aura des enseignements et des résultats. En se démasquant à contre-sens de l'opinion universelle, le fanatisme n'aura pas seulement groupé les républicains.... » {Musée des Familles, i®'" mars 1898, p. 154.)

« M. PouRQUERY de Boisserin. — Votre main droite sait sans doute ce que fait votre main gauche, mais elle ne le dit pas. » {L'Indépendance de l'Est, 21 février 1900.) Félicitons-la de cette discrétion.

« M. Cazauvieilh père (député). — Les marins sont des hommes utiles et nécessaires, sans lesquels la marine n'existerait pas. » {Ibid.)

« M. Déroulède. — On m'avait bien dit que vous aviez des voix pour crier, mais pas pour écouter, v {Le Petit Quotidien,

I. On consultera avec grand intérêt sur cette question un article d'Edmond Frank, Le Jargon parlementaire (exordes, précautions oratoires, lieux communs, formules, style noble, pathos, style figuré, antithèses, pléonasmes, périphrases, ironies, hyperboles, péroraisons), publié dans la Revue bleue, 5 août 1893, p. 180. — Voir aussi la Revue encyclopédique Larousse, 1893, 2« partie, col. 571,

29 novembre 1885.) Singulière déclaration, qui rappelle les vers de Musset, dans sa Nuit de mai:

La bouche garde le silence Pour écouter parler le cœur.

« Frappe, mais écoute ! » disait un philosophe à un tyran de l'antiquité i>, à en croire du moins le député Estancelin, qui prend le guerrier Thémistocle pour un philosophe, et le Spartiate Eurybiade, commandant la flotte lacédémonienne, pour un tyran. {Le Radical, 3 octobre 1885.)

Et cette drôlerie :

« M. HÉRISSON. — Mon nom signifie conciliation. » {La République française, 20 juin 1902.)

M. le député Mirman nous déclare, dans la séance du 13 avril 1895, qu' «il faut faire au veau d'or une première et nécessaire saignée ». {Revue universelle Larousse, 1903, p. 136.)

De M. Mougeot, qui fut ministre de l'Agriculture, ces phrases demeurées célèbres (Cf. Le Cri de Paris, 5 septembre 1909, p. 4) :

« On croit que nous vivons sous le régime parlementaire. Non ! Nous vivons sous le régime de l'inexactitude de la position de la question. »

« Il n'y a que les ignorants pour ne pas savoir qu'il existe en France un troupeau national qui est une des branches delà prospérité du pays. »

« Je suis un protectionniste endurci, déclare encore M. Mougeot {Ibid.), non seulement parce que c'est ma fonction, mais encore parce que c'est dans mes opinions, dans mes idées et dans ma manière de penser très propre et très personnelle. »

Le ministre Rouher (1814-1884), déjà cité, est resté fameux par son pathos :

« N'est-ce pas l'empereur qui a le premier arboré ce drapeau, non pour le laisser ensuite tomber dans la misère et dans la boue, mais pour en fixer la hampe dans les lois? » (Cf. Taxile Delord, Histoire du second empire, t. III, p. 492 ; Alcan, 1873.)

« Prenez garde, dit le même ministre aux signataires d'un amendement, — pour avoir voulu conquérir des nuances^ d'être absorbé par des couleurs. » {Ibid., t. IV, p. 354.)

«... Les puissances se meuvent dans leur orbite, elles rayonnent les unes vis-à-vis des autres dans des sentiments d'harmonie. » {Ibid., t. V, p. 57.)

« ... Quant à moi, je préférerais les orages solennels de la guerre et la foudre qui éclate et jette dans les rangs la mort et l'immortalité, à une situation dans laquelle, sous un ciel blafard, dans un malaise morbide, s'éteindraient graduellement la grandeur et la prospérité de la France, » {Ouvrage cité, t. V,

Taxile Delord, au cours de ce même ouvrage (t. I, p. 116 ; — voir aussi Toussenel, L'Esprit des bêtes, Le Rat, p. 246 ; Hetzel, s. d.), rend compte du toast porté, en 1840, dans un banquet fouriériste, par le maréchal Bugeaud : « Je bois à l'abolition de la guerre », Prononcé par un maréchal de France, ce toast ne manque pas d'imprévu et d'originalité. Il eut, du reste, un grand retentissement.

Et ce quiproquo qui se produisit au Sénat, en 1862, durant un discours du prince Napoléon (Cf. Taxile Delord, Histoire du second empire, t. III, p. 239), Le prince Napoléon, bien connu pour ses opinions anticléricales, venait de prononcer cette phras. : «Savez-vous à quels cris l'empereur (Napoléon I^r) a été ramené du golfe Jouan aux Tuileries? C'est aux cris de i « A bas les nobles ! A bas les émigrés ! A bas les traîtres ! » Les pères conscrits ayant entendu : A bas les prêtres ! vous devinez quel tumulte se produisit.

Voici encore quelques perles oratoires d'un bel orient : cellesci nous viennent de Belgique (Cf. L'Indépendance belge, 28 janvier 1910) :

« Protéger le porc, c'est nous protéger nous-mêmes. »

« J'entends d'ici vos sourires ironiques. »

i La djmamite frappe non seulement les magistrats, maisr aussi les innocents. »

« Je préfère à la simple vérité politique la chevauchée à travers les régions hasardeuses où les grandes mêlées sociales me permettent de cueillir les paroles enflanmiées où se complaît mon âme de poète et d'artiste ! »

< Mon honorable collègue porté son Prométhée : qu'il se laisse ronger par lui. »

« L'épée de la dame aux clefs (Damoclès) est suspendue sur vos têtes. ]>

« La carotte qu'on appelle betterave. »

« Quand nous retirons une épine du pied de quelqu'un, nous nous préoccupons de ce que nous mettrons à la place, »

Les balourdises du député irlandais Boyle-Roche (1743- 1807) sont célèbres en Angleterre. En voici des échantillons (Cf. Edmond Guérard, Dictionnaire encyclopédique d'anecdotes, t. II, p. 151 ; — et L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, 20 juillet 1913, col. 65-66) :

« Je donnerais la moitié — que dis-je ! — toute la Constitution, pour en conserver le reste. ^

A une époque troublée, où la vie des honnêtes gens n'était pas sûre, Boyle-Roche, dans une lettre datée de la campagne et adressée à l'un de ses amis de Dublin, s'exprime en ces termes : « Vous pourrez juger de notre état quand vous saurez que j'écris ceci, une épée dans la main et un pistolet dans l'autre «>.

C'est Boyle-Roche qui, en plein Parlement, se plaignit « d'un certain écrivain anonyme nommé Junius ».

C'est lui encore qui dénonça « cet apostat politique qui se tournait le dos à lui-même ». Tour de force qu'aucun acrobate n'a encore pu exécuter, et qui nous remémore l'assertion d'une cuisinière à sa patronne, au sujet de commérages sortis de la loge de la concierge :

«Tout ça, voyez-vous, madame, c'est des gens qui vous passent la main dans le dos par devant, et qui vous crachent à la figure par derrière ! » (Dans Le Patriote de l'Est, 1^^ novembre 1899.)

C'est Boyle-Roche encore qui, s'adressant au président du Parlement, s'écria : « Vous êtes en train de tramer une tempête, mais je l'écraserai dans son germe »,

Et enfin, de Boyle-Roche toujours, cette riposte, que l'érudit historien littéraire Victor Fournel {alias Edmond Guérard) aurait voulu « imprimer en lettres d'or » : « Je ne vois pas, messieurs, pourquoi on invoque la postérité dans ce débat ; pourquoi supporterions-nous pour elle ces inconvénients? Qu'est-ce que la postérité a jamais fait pour nous? » Au contraire de Léo Lespès (Timothée Trimm) que nous avons vu, dans le chapitre précédent (p. 79), prétendre que « la postérité lui avait transmis un vers qui traversera les âges ».

« Éloquence du Palais : le 6 mars 1841, devant le premier conseil de guerre de la ville de Paris, maître Pinède, avocat, a dit : « Le poignard est un instrument odieux ; — il est le sym- <i bole de la lâcheté; aussi, c'est dans d'autres climats qu'on le

« cultive, mais en France jamais. » (Alphonse Karr, Les Guêpes, avril 1841 ; t. II, p. 240.)

Balzac, dans Le Député d'Arcts (p. 185 ; Librairie nouvelle, 1859), nous montre un avocat, « continuateur de M. de La Palisse », s'écriant, avec une burlesque emphase : « Que faitesvous, messieurs, quand vous placez un homme dans la solitude? Vous l'isolez. »

Dans une « merveilleuse » plaidoirie, qu'il prononça, sous le second Empire, à propos d'un aristocratique mariage, où la jeune femme, méconnaissant le vœu de la loi, se dérobait aux légitimes désirs de son mari, Jules Favre (1809-1880) lança cette éloquente apostrophe, « ce mot, tout à la fois chaste et hardi, qui eut le plus grand succès » : « Le mariage a surtout été institué pour renouveler sans cesse l'ordre social. Sachez donc, madame, qu'il n'appartient pas aux femmes de laisser se rouiller la clé des générations. » (Le journal Le Voltaire, 23 janvier 1880.)

En cour d'assises, dans un réquisitoire : « Oui, messieurs, cet honune est coupable ; au surplus, contemplez-le : la face de ce misérable respire le crime, et l'on peut voir étinceler encore dans son œil pervers le reflet du dernier cri de sa victime. » {Le Petit Havrais, 23 mars 1888.)

Du président Bérard des Glajeux à l'accusé Lamiette : « Vous avez de bons antécédents : je ne vous en fais pas un reproche ! » {L' Indépendance de l'Est, 21 février 1900.)

De M. Ribet, avocat général à Bordeaux, extrait d'un discours prononcé en 1897 et relatif à la réforme de l'instruction criminelle [Ibid.) : « L'arme forgée par le législateur de 1808 pour le juge d'instruction se trouve faussée. La main qui veut la redresser en la conservant devra être doublement gantée de velours, car sur le vieux tronc ne fleurit plus qu'une fragile tige faible, hien qu'heureusement elle rattachele passé au présent dont une face est tournée vers l'avenir que nous devons souhaiter toujours meilleur avec la justice pour tous. » Comprenne qui pourra ce galimatias.

Dans le réquisitoire de l'avocat général, affaire Steinheil : « M. Steinheil était aveugle ; des amis essayèrent de lui ouvrir les yeux, mais il resta sourd.... Cette femme qui a perdu son mari, qui a perdu sa mère, et qui les laisse passer sans avoJT l'idée de se découvrir devant leur cercueil. » (Cf. Le Cri de Paris, 21 novembre 1909, p. 2.)

D'un avocat anonyme : « Hélas ! messieurs, dans cette affaire, mon client a été plumé comme un lapin. » (Cf. Le Matin, 14 décembre 1912.)

A. CiM. — Nouvelles récréations littérîiires. 7

Un autre avocat : « Le tribunal ne retiendra pas des choses que le témoin n'a entendues qu'à vol d'oiseau. » (Cf. Le Matin, même date.)

D'un substitut : « Je me réserve de démontrer au tribunal le bien-fondé de la prévention non par des arguments juridiques, mais par des arguments irréfutables. » (Ibid.)

Un témoin : « Cela s'est passé en dix minutes... l'espace d'un éclair. » [Ihid.)

Autres perles judiciaires, extraites du Journal (8 mars 1913) :

« Il se frappa le front, ne comprenant pas pourquoi il avait perdu la tête. »

« Hier, cet homme, en se réveillant, constata qu'il n'existait plus. »

« La civilisation est un immense boulevard. »

« Il a ri avec l'amertume de son fîel. »

« C'est avec un passé de trente ans de casier judiciaire vierge qu'il vous apporte sa défense. »

« La loi s'appesantit sur les fautes de ces natures comme un gardien sur son prisonnier. »

« Le talon de ce marquis a martelé le crâne de son adversaire jusqu'au sang. C'est une façon neuve d'être teilon rouge. »

Quant aux bévues et lapsus recueillis dans les journaux et autres périodiques, nous nous bornerons à un choix d'autant plus restreint qu'ici surtout nous nous trouvons en présence de l'immensité.

Alphonse Karr, dans ses Guêpes (décembre 1839, *• I» P- 40 ; et janvier i84i,t. II, p. 146-147), a constaté ce qu'il appelle «l'indépendance de langage » du Constitutionnel, et il en offre les exemples suivants :

« C'est avec une plume trempée dans notre cœur que nous écrivons ces lignes. »

« L'horizon politique se couvre de nuages, que ne pourra peut-être pas renverser l'égide du pouvoir, qui tient d'une main mal affermie le gouvernail du char de l'État. »

« L'égide de la raison peut seule retenir le char de l'État, ballotté par une mer orageuse. »

Dans ses Grains de bon sens {Le Figaro, 24 septembre 1876), Alphonse Karr note encore ces facéties : « Le sultan, se défiant d'une surprise de la part de la Russie,

vient de donner l'ordre de rompre et de démolir toutes les arches du pont Euxin, afin de couper le passage à une armée hostile ou suspecte.

« En même temps, il a ordonné l'assaut de la ville de ***, et, à cet effet, on y transporte toutes les échelles du Levant, sans en excepter aucune. »

« Le pays est représenté par son gouvernement. Ce n'est pas là une fiction, et cette fiction doit être surtout respectée au dehors. >> {Journal des Débats, juin 1846, dans Toussenel, Les Juifs rois de l'Époque, t. II, p. 17.)

Ce qui va de pair avec cette phrase, qui est cependant d'un Normalien et l'un de nos meilleurs critiques (Augustin Filon : cf. Le Voleur, 14 juillet 1876, p. 446) :

<? Mlle Céline Montaland n'a point de voix, maas elle s'en sert agréablement. »

« Panamas d'Italie », avait inscrit sur sa devanture un chapelier d'une station balnéaire (Le Figaro, 9 septembre 1878); — et « Chinoiseries du Japon », affiche, à Trouville, un marchand de bibelots. [Ibid., 7 août 1881.)

Fait divers extrait du Journal de Maine-et-Loire (dans Le Voleur, 14 novembre 1856, p. 32) : « Le nommé Copeau, journalier, débitait les souches d'un arbre dans la forêt de Chandelais. Tout à coup, sa hache, mal dirigée, frappe son bras gauche et lui abat le poignet. On juge du désespoir de ce malheureux. Mais il réfléchit bientôt que, s'il lui restait encore une main pour travailler, il n'aurait pas les secours dont il avait besoin. Aussitôt, saisissant sa hache, il se trancha le poignet droit qui lui restait. »

L'Événement, dans un numéro de novembre 1866, nous parle de certain « petit animal qui fait son entrée dans le monde des poissons ; mais il devra y chercher sa nourriture à la sueur de son front ». {Revue universelle Larousse, 1903, p. 136.)

Le Radical du 21 juin 1885 nous fait assister à un bien étrange spectacle : il s'agit « d'un manchot, un nommé Baillarguet, qui tombe à bras raccourcis sur sa femme ».

« A défaut d'argent, vous me deviez dés égards, mais vous n'avez été ni l'un ni l'autre ! » s'écrie une jeune personne, mise

à mal par son séducteur, et dont Le National du 7 septembre 1885 enregistre les paroles.

Un rédacteur du Figaro, tancé pour cela par Le Radical du i^r octobre 1885, confond Augias avec Hercule : « C'est triste à dire, écrit-il, mais si quelque Augias ne vient pas un jour balayer les écuries.... »

Dans un article relatif à une moit royale, un rédacteur du Gaulois s'avisa de faire pleurer la France monarchique la tête en bas : « Sur le cercueil d'Alphonse XII, mort à vingt-huit ans, la France monarchique inchne son front mouillé de larmes. » (Cité dans Le Radical, 28 novembre 1885.)

« Tant que durera l'humanité, elle sera éternellement divisée sur toutes les questions qui l'agitent. » Signé certainement : La Palisse. (Cité dans Le National, 24 avril 1886.)

« Parmi les personnes blessées grièvement, se trouve le directeur de l'usine et une femme tuée. » (Ibid.)

«Au bas du grand escalier, le cheval grelottait.... » (Cité dans L'Estafette, 30 septembre 1886.) Non pas qu'il eût froid, ce noble animal, mais il secouait ses grelots.

Du Radical, 7 mars 1888 (dans La Nation du 19 juillet i88g) : « C'est probablement le 7 août que les Chambres se sépareront pour les vacances de Pâques. » :

« ...Les orléanistes de race étaient navrés, écrit un rédacteur de La République française (26 avril 1888). J'en ai rencontré quelques-uns dans la journée d'hier, libéraux sincères, parlementaires chevronnés, qui avaient sucé sur les genoux de M. Royer-Collard le lait du régime constitutionnel. »

« Le nommé X... s'est brûlé la cervelle. La balle a pénétré dans le cœur : la mort a été instantanée. » (Cité dans Le Voleur, 24 mai 1888, p. 334.)

D'un mendiant : « J'ai les deux bras coupés, c'est ce qui m'oblige à tendre la main. » (Ibid.)

« S'il fallait laver avec des statues les taches de sang que les communards ont faites, toutes les carrières du monde n'y suffiraient pas ! s> proclame Le Gaulois du 31 octobre 1888.

De L'Estafette, 29 janvier 1889 (dans La Nation du 19 juillet 1889) : «... Est-il besoin de dire que, dans cette foule, se trou-

HISTORIENS, PHILOSOPHES, ETC. lOI

vait l'inévitable mitron? Sa silhouette blanche se détachait comme une mouche dans du lait. »

« On mande de Caen, écrit Le Matin (février 1889, dans La Nation du 19 juillet 1889), que la santé de M. Demolombe, le savant jurisconsulte, ne s'est pas aggravée, mais que l'on continue à avoir des craintes sérieuses à cause du grand âge du défunt. »

Du Matin encore (5 novembre 1889) : «... Ce député avait épousé une des plus jolies fenmies de Paris, Mlle Magne, fiUe de l'ancien ministre de l'Empire et du maréchal de Mac- Mahon ». Non pas que l'un fût le père et l'autre la mère ; cela veut dire que M. Magne fut ministre de l'Empire, puis ministre du maréchal de Mac-Mahon.

L'Estafette du 3 janvier 1890 a trouvé le moyen de marcher sans bouger : « Les nouvelles de Paris, de la province et de l'étranger tendent à démontrer que la marche de l'influenza est stationnaire ».

« Un érudit, que cela n'a pas empêché d'arriver jeune à l'Institut, nous conte Sybil (M. Charles Benoist?), dans la Revue bleue (12 juillet 1890, p. 33), a écrit très gravement cette phrase mémorable : « Duguesclin ne tarda guère à atteindre l'âge de neuf ans. »

Quelques quiproquos sont demeurés célèbres dans les fastes de la presse.

Lors de l'application des décrets relatifs aux congrégations religieuses, un journal de Marseille (Cf. Le Radical et Le Petit Quotidien, 17 juillet 1885) annonça qu'on avait expulsé de force d'un couvent « trois carmes, les frères Etiam, Manu et Mili' tari ».

Une autre feuille méridionale, rendant compte d'un accident de chemin de fer survenu aux environs de Paris, raconte que «les blessés sont soignés par les docteurs Noisy,' Lesec et Raincy ». (Ibid.)

La nouvelle de Guy de Maupassant, Mademoiselle Fifi, a donné lieu aussi à une comique et inoubliable confusion, relevée par nombre de journaux, notamment par le Journal des Débats , i^ décembre 1897, et par L'Intermédiaire des chercheurs et

curieux, 20 février 1898, col. 229. On sait que « Mademoiselle Fifi 0 est le surnom dont Maupassant a gratifié un officier prussien, « un tout petit blondin, fier et brutal avec les hommes, dur aux vaincus, et violent comme une arme à feu ». Certain critique prit Mlle Fifi pour une galante demoiselle et la confondit avec Boule-de-Suif , du même romancier. « Pauvre Fifi \ Avoir eu tant de réputation, et s'éteindre obscurément !... Les stupides bourgeois que la malheureuse fille avait sauvés se sont engraissés dans les richesses, et elle a roulé dans le ruisseau, sans qu'une main compatissante.... »

Dans une note réclame, relative à un biberon et parue dans Le Gaulois, en 1870, on rencontre ce bijou : « Lorsque l'enfant a fini de téter, il faut le dévisser et le mettre dans un endroit frais, tel qu'une fontaine », (Cf. le journal La Journée, 14 janvier 1903.)

Camille Pelletan écrit dans Le Rappel (4 février 1875) : « Le i®r février 1875, par une belle après-midi de janvier, un homme s'approchait de la tribune... »

Il est vrai qu'un simple point pourrait séparer la phrase en deux et la rendre acceptable : « Le i^r février 1875. Par une belle après-midi de janvier.... »

D'un autre courriériste parlementaire (Cf. La Journée, 14 janvier 1903) : «M. Fallières a insisté sur le cheveu coupé en quatre, au moyen duquel le centre s'efforçait de lui tendre la perche. »

Peu après la mort du prince impérial, un maître d'école, voulant dépeindre à ses élèves le pays des Zoulous, leur disait, d'après Le Figaro (7 mai 1879) : « C'est une contrée fort aride, où il fait en été des chaleurs torrentielles ».

« C'est en Orient surtout qu'on a perfectionné les lames de glaives.... Les sabres des Turcs, par exemple, sont terribles. On les appelle des cimetières, parce que c'est là qu'ils envoient tous les malheureux qui en sont atteints. » {Le Voltaire, 8 décembre 1879.)

« Avez- vous enfin trouvé une place à votre fils? — Une très bonne place : il est clerc de notaire chez un huissier. » (Le Gir Blas, 2 avril 1880.)

Toast porté à Paris, dans un banquet, par « un honnête bourgmestre », non plus amplement désigné : « Buvons, messieurs, à la santé des artistes et des littérateurs morts dans Tannée ! » {Le Soleil, 16 avril 1880.)

Dans une analyse d'un livre d'Hector France, ancien soldat d'Afrique, très fin observateur et savoureux écrivain qui méritait plus de renom, auteur notamment de très curieux volumes sur la vie algérienne et aussi sur la vie anglaise : Les Va-nu-pieds de Londres, La pudique Albion, Les Nuits de Londres, L'Armée de John Bull, Croquis d'Outre-Manche, etc., — le journal La Vie moderne, du 26 février 1881, s'exprime en ces termes hardis : « ... Ce poème d'amour {L'Amour au pays bleu) se déroule au milieu des riches paysages du Tell, parmi ces paisibles habitants dont, en qualité de sabre civilisateur, il a jadis été troubler la paix par de sanglantes chevauchées ».

Dans un fait divers du journal Le Temps, reproduit par le journal Le Voleur (18 mars 1881, p. 174) : « ... Il y a là un garçon de bureau qui est resté en pantoufles et en tablier bleu depuis hier matin. C'est ce qu'il avait sur le dos au moment où le feu a pris, et il n'a pas sauvé autre chose. »

L'actrice Rosalia Rousseil, dont l'existence a été si fertile en aventures, et si pleine de vicissitudes et de misère, adresse au Figaro, en décembre 1883, une lettre de réclamation où elle écrit : « Je sais bien que j'ai le droit de boire mes larmes, mais je ne peux pas dévorer mon cœur ». (Cf. Le Voleur, 20 décembre 1883.)

« Ses yeux éteints brillaient d'un jeu sombre », nous apprend Le Petit Moniteur universel du 28 septembre 1884.

La Revue indépendante (décembre 1884, t. II, p. 173) nous signale l'ancien chef du service de la Sûreté, Gustave Macé, prenant la conférence Molé-Tocqueville pour une conférencier, un monsieur Molé-Tocqueville.

La même revue nous informe, dans son numéro de février 1885 (p. 348), que « M. Andrieux ne s'est mis à la remorque de personne, fût-ce de lui-même ».

Les rapports de gendarmerie et procès-verbaux de gardes champêtres nous fourniraient aussi] une copieuse et désopilante moisson :

« Nous, gendarmes du canton de....

« Nous sommes transportés, sur réquisition du procureur de la République, dans la commune de....

« Nous avons rencontré, vers midi moins le quart, des jeimes gens du pays, qui ont fait un tapage tel que nous n'avons pas hésité à le qualifier de nocturne.... » {Le National, 4 juin 1885.)