I08 NOUVELLES RÉCRÉATIONS LITTÉRAIRES

Saint Augustin (354-430), principalement dans ses Confessions et dans sa Cité de Dieu, son chef-d'œuvre, a eu longtemps et possède encore des fervents et des admirateurs. « Les Confessions... le plus charmant des livres», écrit un grand lettré, le délicat et sagace Doudan, dans une de ses lettres (30 juillet 1841, t. I, p. 261 ;C. Lévy, 1879). Il Y ^^ cependant de bien étranges choses dans ce si charmant livre, comme d'ailleurs dans tous les ouvrages de l'évêque d'Hippone, ainsi que nous allons le constater.

Les obscurités d'abord y sont très fréquentes ; les bizarreries de style aussi :

« Les ténèbres étaient sur l'abîme, parce que la lumière n'y était pas : de même qu'il y a du silence où il n'y a pas de bruit. » {Les Confessions, XII, 3; p. 479; traduction d'Arnauld d'AndiUy ; Garnier, 1865.) La Palisse n'aurait pas mieux dit. C'est comme dans les salles de bal de Labiche, dont nous avons parlé naguère {Récréations, p. 160) : plus il y a de lumières, plus la salle est éclairée, et plus elle est éclairée, etc.

« .... On ne saurait rien apercevoir ni remarquer en ce qui est invisible et sans nulle forme ; lors, dis-je, que l'esprit de l'homme parle de la sorte en soi-même, il doit se résigner à la connaître (la matière) en l'ignorant, ou à l'ignorer en la connaissant. » {Les Confessions, XII, 5; p. 481.)

« .... C'est ainsi que les eaux de la mer se remplissent de poissons par les diverses manières dont les vérités divines sont exprimées ; et c'est ainsi que la postérité des hommes remplit la terre ; cette terre, séparée des eaux par l'amour, et sur laquelle la raison domine. » {Ihid., XIII, 24; p. 573). Les poissons et les diverses manières des vérités divines?

Nous ne pouvons évidemment tout citer.

A certain endroit, saint Augustin nous apprend, d'après l'Évangile, que Dieu a eu plusieurs enfants. « Seigneur, lorsque nous lisons dans l'Évangile que le plus jeune de vos deux fils s'en alla dans une terre fort éloignée.... » {lUd., I, 18 ; p. 40.) Il paraîtrait, d'après la glose fournie par un érudit ecclésiastique, que ce second fUs, « le plus jeune de vos deux fils » {filius ille tuus minor), ne serait autre chose qu' «une figure » servant à désigner l'Enfant prodigue. (Renseignement verbal. — Voir aussi L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, 10-20-30 juillet 1920, col. 18.) Seigneur ! préservez-nous du Malin et du style figuré ! Plus loin, saint Augustin se représente Dieu «comme une substance infinie répandue dans l'espace ». {Ihid., VII, i; p. 216.)

« J'ai une haine violente contre ses ennemis (les ennemis des saintes Écritures), déclare-t-il encore. Oh ! si vous vouliez (Seigneur), afin qu'ils ne le fussent plus, les frapper de votre épée à double tranchant ! Que je prendrais plaisir à les voir mourir à eux-mêmes pour vivre à vous ! » {Les Confessions, XII, 14; p. 493.) Ce qui nous reporte à la doctrine du Deutéronome (XIII, 6 et suiv.) : « Frère, fils, fille, mère, épouse, ne fais aucune exception ; ne discute pas avec eux : tue-les aussitôt ». Nos moeurs, heureusement, se sont adoucies.

La traduction des Confessions par Amauld d'AndiUy a jadis joui d'une grande vogue, à tel point que les académiciens offrirent au traducteur une place dans leur compagnie, faveur que celui-ci refusa par modestie : d'où l'obligation, à l'avenir, de solliciter cet honneur et de faire visite aux académiciens. Ladite traduction, qui n'est souvent qu'une paraphrase du texte, un à peu près, est moins goûtée aujourd'hui. A remarquer qu'Amauld d'Andilly y abuse de la conjonction car, si contestée et vitupérée de son temps : on la trouve à chaque page, et souvent plusieurs fois.

Dans La Cité de Dieu, où, comme on le sait, saint Augustin, d'accord avec d'autres Pères de l'Église, nie formellement les antipodes (Cf. Larousse, art. Antipode)^, l'auteur, toujours hanté par l'étrange et le merveilleux, nous apprend qu'il est des régions où 1' « on voit des hommes dont l'organisation est si différente des autres, et, par sa rareté même, si étonnante, qu'ils font de leur corps ce qui est impossible et paraît à peine croyable aux autres hommes. Les uns remuent les oreilles ensemble ou séparément. Ceux-ci, la tête immobile, ramènent sur le front leur chevelure tout entière et la redressent à volonté. Ceux-là, se pressant un peu l'estomac, en retirent intactes, comme d'un sac, les viandes (les aliments) qu'ils veulent, dans l'infinie diversité de celles qu'ils ont absorbées.... Quelques-uns, des régions inférieures de leur corps, expriment des sons harmonieux semblables à un chant. Moi-même j'ai vu un homme qui transpirait à volonté. » Etc. {La Cité de Dieu, XIV, 24 ; Poncet, 153 1 ; imprimé par Nicolas Savetier ; texte rajeuni. Cf. aussi Montaigne, Essais, 1, 20; 1. 1, p. 123; édit. Louandre.)

Dans un de ses sermons (le 33® : A ses frères dans le désert ;

I. « Se peut- il que des hommes soient assez insensés pour croire que les moissong, les arbres et les animaux croissent la tête en bas, et que les habitants de l'autre hémisphère ont les pieds plus hauts que la tête? » (Lactance [...-325], le

Cicért?n chrétien, dans J. Masseron, Danger et Nécessité du Socialisme, p. 189;

Gemier Baillière, 1880.)