CHAPITRE Xlli

i'KSPLiVàDB.

Qudqne temps après, St^la revenoit avec moi du petit ehamp de Marthe, et nous nous arrêtâmes sur une esplai^» aade de ii«rduro, d'où la vus se perdoit dans un beau vallon*

Le KieU se oouchoit, et son diar de &n traçoii d^ «me bande pommée à l'oceident; ses rafons, en s'éfa»» vant à la pointo des rochers, les peignoLmt d'une cou» leur brillante qu'ils réfléchiaeoientiair la eaflipagne,etqui nuauigmt tout les objets de l'incamat le plus vif.

Je regardoîft Stella; son âme semUoit associée au vaste oopc^ d'amour qui saluoit le crépuscule; et je ne eom** pris pais m c'éloit ce tableau ravissant qui rembelliasoit encore à mes yeux, ou si c'étoit elle qui embellissoit ainsi la natmne.

J'étendifi mon bras autour d'elle, et elle appujra sa Mie aur mon sein : une tendre langueur fermoit ses paur pières, une douœ chaleur animott son teint* sou eœur battoit... Je brûlois, j'avois ia fièvre; mes lèvres étoient desséchées comme par une soif ardente; je les unis à ses lèvres, et je chancelai ; je frémis, je ne via plus...

LES PAOSCftlTS. n

Noti5 descendîmes de Vmphmâe, et SleJIa ne itie regàfâoti point, lie lue parloit point : j'étoia si émti, que je ne m'aperçus pesi que nous avions quitté le ehemin de la dîaunrière. Nous arrivâmes ati boi^uet de la prière : le soleil étoit couciié, la lampe étoit suspendue à Tif, et nous lomhâmes à genôttx.

Le lendemain nous pâss&mes prèâ de Vespianade: Stella me âourli et |H'it un chemin détourné.

CHAPITllE XIV.

LA etTlRLAN&fi.

Je marchois auprès d'elle ; j'aperçus des tottffes d*ancolles sur le rocher, je les Ciielllis et je les lui apf)ortai : elle les tressa en guirlandes, les ceignit en couronne autour de ses cheveux blonds, et les laissa retomber en festons sur ses épaules, à la manière dont on pare les victimes. Cet ornement funèbre fui rappela ses amis sacrifiés, et elle sema des fleurs sur son chemin, comme un hommage expiatoire aux tn&xte^ des innocents.

— Oui, Stella, m'écriai-je, des monstres ont épouvanté la patrie de leur audace et d« féurd foriiftits : ils ont dévasté les temple», Us ont égorgé la fille dans les bras de son père, l'époux sdr k sein de son éfioaie blennaiinée; ils (wt fait de notre terre miale le partrimoine des bour-^ reaiTX^ et ils l'ont fertihsée avec ks cadavres de nos pA'rents. . . ; ils t'ont bannie, à SteUa ! et je pourrais jamai» sceller un baiser de pardon sur leurs lèvre» ensanglantées ! jamais ! Vengeance et malédielion sur les tyrans }

Quand la justice n'est plus qu'un mot, la vengeance i/ devient un drofi; et dès que \m lois contemplent, dans un lâche silence^ la fière impunité du crime, il faut que le poignard de l'opprimé lui tienne lieu de juge et d'ami!

Je Tai dit; car il y a des instants ou je vou(trois être armé du glaive de l'exterminateur, pour renverser au* tour de moi tout ce qui est méchant; mais c'est un égarement qui outrage la nature et qui dégrade l'humanité.

— Que la clémence de Dieu descende sur eux! dit Stella. — Et je le répétai avec elle.

Une grande expression de piété brilloit dans son regard ; on l'auroit prise alors pour un ange bienfaiteur qui appeloit sur les hommes l'indulgence du Très-Haut, et elle tenoit la place de cet anneau invisible qui unit le ciel et la terre, l'auteur et la créature.

Je fléchis le genou pour l'adorer; mais ses yeux voilés d'un nuage d'amour rencontrèrent les miens, et j'oubliai la prière qui erroit déjà sur ma bouche.

Stella n'étoit plus qu'une fenmie *•