CHAPITRE XVlî

SOPHISMBS.

Je desoendois rapidement le chemin de la chaumière : Uarthe passa pràs de moi.

— Dieu ait pitié de nous! dit-ellé; j*al cru que cet orage renverseroit la montagne de seâ fondements. Je m*étois assise là-haut, sous ce rocher qui âe recourbe comme une voûte, et je voyoîs le ciel eh feu. Par trois fois une longue flamme s'est élancée du clocher de Sainte-Marie, et l'oiseau de tnort gémlsiâoit dans les sapins. Dieu ait pitié de ceux qui ont Une boime conscience!

Je frissonnai.

— Mais voyez, monsieur, dit Marthe, Forage îecotnmence ; vous seriez mieux à la chaumière.

— Mieux, bonne Marthe M... Oh! non.

L'orage recommehçoit eti eflfet î une lumière subite brilloit quelquefois sur le précipice ; un aquilon impétueux siffloit dâtts les bruyères et faisoit flotter mes cheveux, une pluie froide ruisseloit sur mon visage et traversoit mes vêtements; mais cela îuê fàisoit du bien. Mon imagination se reposoit de ses tempêtes dans celles de la montagne, et mon trouble s'adôUCiSsoit à être ainsi partagé par la nature.

' Marthe dans la première édition se nomme BHgltto«

«^Eb h\m\ d^e tout k coup» mariée! qm signifie ce mot, et qu'a^rU de magique pour Ole remplir de terreur? Pourquoi ç^ bruit affeote-t-il autrement mon oreille que les autres paroles de l'homme?

Et, au surplus, qu'est-ce que le mariage lui-même» sinon uue institution fondée par le caprice, sanctionnée pa:r le préjugé et maintenue par l'habitude? De quel droit ce lien despotique asserviroit-il l'avenir au présent? Quelle est la nature de ce serment bizarre qui soumet à la volonté d'un jour toutes les inclinations de la vie ? Et quel être asMi audacieux a pu dire dans la vérité de son cœur : — Maintenant, je jure de ne plus aimer?

Mais il ne leur a paa aufii de \m euobciloer Tun à l'autre pour Péternité, et de leur faire wn long supplice de cette union qui seroit le bonheur» ai elle o'étoit formée que par rameur!... Le plus souvent ih les ont uni» sans interroger leura eœura» sens eonsiulter leurs rapports; ils ont immolé la paix de toute une génération à de frivoles intérêts, à dea emvenanoea froidement calculées; ils ont vendu au prix de For des faveurs qui se flétrissi^t dè« qu'on parvîMit à les acheter» et la vierge modeste qui inspiroit autour d'elle la tendresse et le désir a été obligée de partager sa eoucbe nuptiale nvee ia hideuse décrépitude, comme une rose naissante qu'on transplante sur un tombeau.

Ce n'étoit point là l'intention de la Providence; elle vouloit, dans ses desseins proteoteura» que tout ce qui respire fût heureux ; elle avoit assorti tous les caractères avee un soin bienfaisant; elle avoit préparé de secrètes sympathies qui étoôent le signal et le garent de l'amour.

Suis-je coupable de oe que lea pearions des hommes ont violé la loi de la nature et détruit Touvrage de Dieu?

Çt si je me mis conservé libre au milieu de leur esolavage» si j'ai gardé une âme neuve parmi les désordres

de la société, n'ai-je pas le droit de m'affranchir du joug qu'elle a inventé pour le vice?

Mon âme se souleva contre ce paradoxe» et se replia sur elle-même avec effroi.

Le tonnerre tomba.