LE DERNIER ADIEU

Dès que Taube du jour éclaira l'intérieur de la chaumière, je me disposai à retourner chez Stella. Je déslrois, je craignois de la voir, et ce mot mystérieux me pour-suivoit avec Tachamement d'un ennemi.

J'arrivai au petit champ, je reconnus l'églantier : il avoit souffert de l'orage , et ses rameaux dépouillés étoient penchés sur la terre.

Le feu du ciel avoit passé dans les genêts.

J'entrai dans la chambre de Stella; elle étoit couchée sur des sangles, couvertes d'une natte de jonc; son corps étoit enveloppé d'un linceul de couleur obscure, qu'elle croisoit sur sa poitrine, et sa chevelure était éparse autour d'elle; elle étoit pâle; mais quand je fus là, une fièvre ardente qui s'éleva dans son sein teignit peu à peu ses joues d'un pourpre foncé.

Je m'arrêtai à quelque distance et je restai immobile en attendant qu'elle me parlât.

Je vous attendois, dit Stella, avec un sourire amer : j'ai beaucoup de choses à vous dire.

Je m'assis.

Il arrive une heure où l'on peut se juger, reprit-elle, 9t cette heure est venue pour moi.

Heureuse si la justice divine ne me condamne pas comme mon cœurl

Je suis coupable depuis que je vous ai vu pour la première fois. Depuis que Je vous ai vu pour la première fois je vous ai aimé. L'arrêt de ma destinée étoit cruel; il s'est appesanti de toute sa force sur ma tète. Croyezvous que la femme adultère trouvera grâce devant Dieu?

Elle resta quelque temps en silence, et continua :

Je suis née d'une famille noble qui honora ses titres par ses vertus; elle fut proscrite. J'avois perdu mon père dans mes premières années, et j'ai oublié.sa mé« moire ! Ma mère est morte ici, et j'ai souillé son lit de douleur! Ils m'avoient donné un époux de mon choix, et je l'ai trahi.

Quand il s'arracha de mes bras pour aller se ranger sous les drapeaux d'une cause malheureuse, Stella, ditil en me donnant le dernier baiser, Stella, garde-moi ton cœur : et je ne lui ai pas gardé mon coeur. Il erroit transfuge, misérable et rebuté, dans des contrées inconnues; il erroit accablé par la fatigue et par le besoin, souffrant de la soif et de la faim; mais il pensoit à moi; il se consoloit dans mon amour» et mon amour l'a trompé]

Pourquoi vous ai-je caché ce fatal secret? cent fois il s'est approché de mes lèvres, mon cœur s'est serré, et j'ai tremblé de vous voir deviner ce quej'aurois dû vous apprendre! Pourquoi vous ai-je rencontré? je serois tranquille encore; je pourrois songer à mon époux sans tressaillir de honte, et je pourrois sans terreur implorer l'ombre de ma mère! J'ai tout perdu; je n'ose plus m'occuper ni de ma mère ni de mon époux!

Croyez-vous, répéta-t-elle d'un son de voix altéré, croyez-vous que la femme adultère trouvera grâce devant Dieu?

Elle ouvrit la Bible, chercha la page de la femme adultère, y attacha ses regards et la mouilla de larmes.

J'étois alors près d'elle, elle prit ma main et l'cleva vers le ciel. Toi, dit-elle, tu n'as pas été coupable, tu ne

me suivras pasi dan& la réprobatioa étaruâlle i c*est moi seul qui ai brisé ce nœud ; o*eât «ur moi ^u\d que dxÂ^ vent retomber toutes les vengeanceft» et je t'absou» devant celui qui juge les action» des hommes, car Uni cœur étoit sans tacbe.,«

Mais va*Ven, ajouta Stella. Va^Cen pour tovwmrs, c*est la dernière prière de Stella» le dernier vow de ton amante! Laisse-moi avec mes regret», j'ai besoip de préparer mon àme à subir mon jugement.

-^ Stella! m'écriai-je en me jetant à ses genoux» et je couvris sa main de pleurs.

— Laisse-moi, dit-elle, tes pleurs me brûlent comme tes baisers. Va-t'en.

Et son pouls s'affaissa, sa respiration anflammée de«» vint plus lente, le mouvement de son cc^ur resta susf* pendu.

Je me précipitai vers la porte; je vonluaU voir eneoro, et ses lèvres pâles me balbutioientnn adieu*