THE NEW YORK

PUELIC LIBRARY

A8T0R, LENOX AND TILDE N. FOU N DATIONS.

from Cire. Depl RfiC^àoCT 12 1905

Trois personnages très-différents, mais tous également aima-' bles chacun dans son gpnre, — don Pic de Fanferlucbio, Théodore et Breloque, occupent la scène dans Vffisloire du roi de Bohême et de ses sept châteaux. — Théodore, c'est la bonté, la rêverie; Breloque, l'entrain, la verve, la raillerie; don Pic de Fanferluchio, la science, ou ce .qui est quelquefois bien différent, rérudition frottée de grec et de latin, d'étymologies, d'onomatopées, de dates et de paradoxes. Or, la rêverie, la bonté, la verve à la fois railleuse et bienveillante, l'érudition parfois paradoxale, — Théodore, don Pic et Breloque, — n'estxîe pas Nodier représenté sous ses aspects les plus divers, et dans les reliefs les plus saillants de son talent et de son caractère? Luimême, en se reflétant dans ces différents types, a pris soin de nous apprendre, par des phrases obscurcies à* dessein, mais transparentes encore, qu'en esquissant ces trois figures il avait voulu tout simplement faire son portrait. Attentif à reproduire les compositions les plus remarquables, les plus attachantes de cet écrivain si original et si fécond, nous nous sommes efforcé également, par la distribution même et la juxta-position de ses œuvres, d'offrir comme une vue générale de la physionomie de son espnt, et pour faire apprécier les contrastes éclatants dont il offre un si brillant exemple, nous avons pensé qu'il étoit bien

de rapprocher dans un seul et même cadre ce que Nodier eût signé Théodore et ce qu'il eût signé Breloque, Nous avons donc divisé le présent volume en deux parties distinctes, plaçant d'un côté les Nouvelles, de l'autre sous un titre indiqué par l'auteur lui-même les Fantaisies du dériseur sensé; dans les Nouvelles, c'est le cœur et l'imagination qui parlent; dans les FantaiHes, c'est l'esprit. L'admirateur passionné de Werther, le mélancolique rêveur des âges modernes, donne la main aux fins railleurs de la vieille Franco. GoëlUe et Waltor Scott se rencontrent avec Bonavenlure Desperriers.

Les Nouvelles, prises chacune isolément, offrent aussi un spécimen distinct du talent de Nodier, dans chacun des genres qu'il a traités comme conteur. Les Proscrits, qui sont les premiers en date, se rattachent à la période werthérienne de la jeunesse de l'auteur, et touchent en même temps à l'histoire de sa vie politique. Mais, si sincère que Nodier se montrât dans l'expression de ses douleurs, il étoit trop po^e pour qu'à certains moments imagination ne vtnt pas le distraire ou même le guérir, et, comme Ta justement remarqué M. Sainte-Beuve, sa sensibilité tempérée par la fantaisie ne prenoit point le malheur dans un sérieux aussi continu que de loin on le pourroit croire. — Quand Théodore a laissé couler ses larmes. Breloque a^le ses grelots, — et ôe raille gaiement dans VAtnmir et le Grimoire de Méphistophélès, de Marguerite et de Faust, en ramenant le poème de Goethe atix simples proportions de l'aventure la plus bourgeoise.

Comme dans les Vontes fantastiques et les Contes de la Veillée, Nodier, dans les Nouvelles, varie sans cesse ses récits, el parcourt encore le temps , l'espace et l'histoire. Trilby est un voyage à travers les légendes et les traditions du monde supra-sensible, comme Inès de las Sierras est un drame fantastique qui se passe dans les domaines de la réalité, et dont le merveilleux s'explique ingénieusement par des faits ordinaires. Dans Vne îieure, comme dans Baptiste Montauhan, Jean-François-les-Bas-bleits, k s A veugles de Chamouny, l'auteur prend encore ses héros parmi vciw qui sont faibles et doux, simples el bons, ceux qui soufifrent^

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et qui, déshérités de la fortune, de la santé, de la raiaoïi même, aspirent à la mort pour trouver dans une autre via Famour et le repos qu*il8 ont en vain cherchés sur cette tarre; enfin Lfdie offre l'expression habituellement dramatisée de ceUs foi dans un avenir meilleur, où ceux qui se sont aimés quelques instants icibas se rencontrent pour ne plus se quitter et s'aimer toujours. Ici encore, Nodier, dans une donnée simple et attachante par sa simplicité même, encadre les sentiments les plus élevés, et se montre tout à la fois moraliste et poète.

Dans les FantaiHeê du dériseur smié, hisMr^ progreêiives, la scène change, et Breloque reste seul aux prises avec la sottise humaine, sujet aussi vieux, aussi vaste que le monde^ mais toujours inépuisable et nouveau pour qui sait railler. Aussi voyez comme Nodier s'inspire heureusement de la muse drolatique de Rabelais. Mais ne craignez pas que cette muse l'emporte, comme le curé de Meudon, jusqu'à ces hardiesses effrontées où la raillerie devient cynisme, où le doute se change en blasphème. En toutes choses Nodier sait la limite et possède la mesure. Chacun peut le suivre et gausser avec lui, car il ne s'attaque qu'à une immense mystification de l'orgueil , la perfectibilité indéfinie, qui comprend suivant lui toutes les variétés du charlatanisme. Dans sa promenade quotidienne de l'Arsenal à la place du Louvre, Nodier s'arrétoit, sans y manquer jamais, à tous les étalages des bouquinistes en plein vent, pour regarder, comme il le disoit, moisir la gloire. Dans les Fantaisiei du dériseur sensé, il s'arrête de même à tous les tréteaux du haut desquels les. saltimbanques débitent à la foule hébétée leurs sornettes philosophiques, éclectiques, politiques, philanthropiques, scientifiques, industrielles et littéraires, et en der^ nière analyse il écrit une satire excellente dans un genre tout à fait abandonné depuis Mieromégas ou GiUUver. Les Mariom nettes, où la comédie humaine se trouve impitoyablement humiliée devant la comédie de polichinelle, couronnent heureusement les Histoires progressives, et comme ce morceau a été écrit peu de temps avant la mort de Nodier, nous l'avons à dessein placé à la fin du volume, pour marquer le point d'arrivée d'un

talent dont les Proscrits sont le point de départ. Gomment Nodier, parti de Werther, arrive-t-il, tout en gardant la chaleur de son cœur et la foi.de son Ame, à railler les choses humaines comme Voltaire ou Rabelais? Nous ne chercherons pas à expliquer ce fait.. Nous Tindiquons seulement comme un curieux problème de psychologie littéraire, et en notre qualité d'éditeur nous en tirerons cette simple conséquence, que si belle que soit déjà la réputation de Tauteur de Lydie et des Marionnettes, cette réputation ne peut que grandir encore par la mise en lumière, les rapprochements et le contraste même de ses œuvres ai longtemps dispersées.

A FRANCIS DALLARDE.

La nature m'avoit refusé an frère ; je l'ai ironie en toi.

Tu avois des plaisirs, et ta m'y as associé. J'avois des chaîna et tu y as compati. J'ai ea des torts et ta les oublies.

Quand j'ai essayé de peindre l'amitié, c'est à toi que je pensois, et je prenois mes traits dans mon ccaur.

C'est à ce titre que je te sonnets mon foible ouyrage. Si j'ai désiré qu'il fût meilleur y c'est que j'aurois touIu qu'il fût plus digne detoi.