SECONDE PARTIE

savants biographes, illustres archivistes de Tétat civil des renommées , patients vérificateurs de quelques gloires légitimes, industrieux fabricateurs d'une multitude de gloires frauduleuses !

vous , qui avez érigé cette Babel célèbre de noms connus et inconnus, qui s'élève de nos jours à la hauteur de cent volumes in-8<> lourdement superposés , et qui atteindra dans la suite des siècles les effrayantes dimensions de la Jérusalem céleste !

mineurs infatigables , qui avez creusé dans toute sa profondeur cette immense vallée de Josaphat, où tout le monde peut passer à son tour; celui-là pour ses crimes, celui-ci pour ses vertus; les uns recommandés par quelque savoir, les autres signalés à la mémoire des hommes par leur ignorance et leurs erreurs; certains , en faveur du bruit qu'ils ont fait , le plus grand nombre en faveur du bruit qu'ils ont voulu faire !

Greffiers patients et trop éprouvés des vicissitudes de

l'opinion et des partis, annalistes dociles et souvent trop respectueux de nos sottises. et de nos misères; biographes, je vous salue, et celle-ci n'étant guère à autre fin, je prie le Dieu des barbouilleurs de papier qu'il vous ait en sa sainte garde, car je ne demande rien de vous, si ce n'est de ne pas oublier de m'oublier.

Quelle figure feroit en eiîet le pauvre docteur Néophobus entre ce grand helléniste Conrad Néobar et ce courageux martyr Jean Népomucène, dans votre Pandaemonium élastique? Hélas! non licet omnibus adiré Corinihutn, c'est-à-dire rue de Richelieu, 67, ou à tout autre bureau de rédaction de la Biographie universelle. ( Voyez les annonces ci-contre.)

Mais je vous supplie de me l'apprendre! Pourquoi, dans ces colonnes géantes au sommet desquelles vient s'inaugurer en petites majuscules, comme la statue triomphale d'un héros, le nom méprisé de tant de cuistres à peine dignes de la consécration annuelle des almanachs; pourquoi, dans ce Panthéon à moitié solennel et à moitié burlesque dont l'accès n'est pas interdit à Tauteur d'un madrigal ou d'un triolet, avez-vous négligé la mémoire toujours vivante de Jacquemard, de Barbisier et de Polichinelle?

Je prévois facilement votre réponse : « Jacquemard^ Barbisier et Polichinelle^ me direz-vous, sont des mythes, de simples mythes qui échappent à la biographie comme au nécrologe, et dont les actes de naissance, de mariage et de décès, n'ont jamais enrichi les fastes volumineux d'une mairie quelconque. Il faut avoir vécu , et, ce qui est beaucoup plus désagréable, il faut être mort pour obtenir une place dans la Biographie uni-ver selle. Vous-même, docteur Néophobus, qui appantenez plus aux morts qu'aux vivants, et que là république des lettres a tenu pour mort du premier jour où vous avez écrit, vous n'y reposerez un jour à tout (amais entre doux feuillets non coupés, qu'après avoir

4ù6 . FAifTAimes do bbaissuh srâs6.

justifié par ¥00 hoirs que yoos Mes bien et dûment eoterré quelque part aûleurs que dans tos lÎTree , car ee n'est qu'à ce prix qu'on peut être enterré jusqu'à la fin des siècles dans ee vaste dm^i&re de la glràre, qui s'appelle oomniun&nent la Biographie umoerselle. »

Cette fin de noD-reoennr n'eet que spédense» et ma réclamation subsiste; car» moi qui vous parle» j'ai vu et tenu Jacquemard^ Barbiêier et PoliehineUei je les ai renc(»itrés dans difiérentes circonstances tràs*méoH>rablcs où ils occupoient avantageusement l'attention publique ; je leur ai parlé avec égards» ils m'ont répondu avec à-propos, et je n'ai lu nulle part un témoignage aussi formel de l'existence de Nemrod, de Zoroastre et de Sésostris, qu'on appelle aujourd'hui Ramessès pour ne pas faire mentir les hiérc^lyphes. Eh I messieurs» si vous portez si loin les scrupules en matière de crédibilité liistorique» où en serez*vous donc avec Homère, dont mon savant ami Dugas-Montbel écrivoit par poêt-tcrip* tum , après avoir blanchi sur V Iliade et l'Odyssée : € Nota bene qu'Homère n'a jamais écriti puisqu'il n'a jamais vécu. » Ce qui fait très^bien comprendre le débet élevé entre sept villes de la Grèce sur le lieu de sa naissance. Il est clair» en effet» que si Homère n'est venu au monde nulle part» les villes dont il est question auroient pu se disputer longtemps.

Je ne crois pas aux mythes, savants bbgraphesl ou plutôt» je crois fermement que le mythe humain s'est formé sur des existences réelles que l'heureuse imagination des peuples, jeunes encore, a enrichies à plaisir d'attributs merveilleux et revêtues de couleurs vives et poétiques dont l'éclat ei!ace peut-être celui de la réalité. J'espère môme que dans les fortunes ^Hnve$tigatiQm et do documents où nous vivons par la grâce des académies» lo type se retrouvera nécessairement un jour sous le mythe comme l'écriture sous le palimp9$»ley dans quel*

LBS MARIONNfiTTEd. 407

<jue ruine historique ou monumentale, inexplorée jusqu'à nous. Je soupire après le moment où Brioché, Bruscambille, Gauthier Garguille, Gringalet, Guillot Gorju, mais surtout Jacquemard^ Barbisier et Polichinelley ressusciteront avec Homère de la vie métaphorique dans la vie positive, sous les formes propres à leur bril* lante et ingénieuse individualité^ jeunes à^ actualité y beaux d'espérance, avides de progrès, et j'avoue sans détour que la curiosité impatiente avec laquelle j'attends la palingénéêie infaillible des Marioknbttes est désormais le seul lien qui m'attache aux destinées de l'avenir.

Mais je ne me sens plus la force de discuter sur ces matières ardues qui exigent un trop grand appareil d'érudition technique, et ma mémoire étoit à peine en fonds pour couvrir le papier des barbarismes transcendants dont je viens de faire étalage. Il n'y a pas longtemps que je m'arrêtai en plus beau chemin avec l'onomatologîe franque, théotisque ou mérovingienne, qui n'est toutefois pas plus mérovingienne que Polichinelle^ mais qui est infiniment moins amusante, et je ne m'en* foncerois point dans ce dédale, où l'on n'est pas même conduit par le fil des idées, quand on m'offriroit en perspective la chance flatteuse de trouver, toute grande ouverte, la porte de V Académie des Inscriptions et Belles- Lettres à la moitié de mon peloton.

Tout le monde sait d'ailleurs, et je le dis ici pour la dernière fois, que je ne considère les marionnettes que sous le rapport de l'esthétique, l'esthétique et rien de plus. Je ne sortirai pas de l'esthétique; cela est clair.

La présente dissertation est donc uniquement de la compétence de V Académie des Beaux- Arts.

408 FANTAISIES Dl DÉRISEUR SENSÉ.

Je n'ai pas la sotte prétention d'être le premier éditeur responsable de l'histoire héraldique et généalogique de iACQUEMARD. I^e savaut M. Peignot a épuisé la question dans une excellente monographie à laquelle je. renvoie le lecteur. Il y gagnera deux choses: la première, c'est le plaisir de lire un des charmants petits écrits de M. Peignot; la seconde, c'est de pouvoir se dispenser très-parfaitement de lire le mien. Je ne vois même aucun inconvénient à ce qu'il ne lise ni l'un ni l'autre.

A Besançon {illic sedimus et flevimus, cûm recordaremur Sion), Jagquemard étoit le muezzin du minaret chrétien.

C'est lui qui, au bruit du battant bondissant dans les cloches, appeloit les fidèles à la prière du haut du donjon de nos basiliques.

C'est lui qui éparpiiloit, sous d'infatigables marteaux, les noces joyeuses du carillon, pour donner le signal des solennités urbaines et des fêtes populaires. Quand Jagquemard réveillé faisoit vibrer tout à coup ses sonnettes argentines, quand leurs chants aigus se répandoient dans l'air comme la voix d'un essaim de farfadets émancipés, la multitude ne manquoit pas de répondre à son appel. On se coudoyoit, on se pressoit, on se fouloit dans les rues, sur les places et sur les ponts, mais sans aigreur, sans disputes, et en souriant les uns aux autres, car on jouissoit autant du bonheur prévu pour les autres que l)our soi, les vieillards pour leurs enfants, les jeunes gens pour leurs maîtresses, les bonnes gens pour tout le monde. Une longue et agréable rumeur couroit dans la foule : Entendez-vous Jagquemard! Tous les regards s'animoient d'une espérance, toutes les bouches s'épanouissoient de ce rire doux qui n'éclate que dans le

cœnr; et il. n'y avoit personne (ô Dieu! que ce peuple, qui a tant vieilli depuis, étoit aimable et naïf encore !) qui ne se crût quelque raison soudaine et inconnue d'être heureux.

(Couronnez ce tableau d*un ciel d*azur dont aucune vapeur ne trouble la pureté. Faites glisser au front des toits et au sommet des pignons les rayons horizontaux d*un beau soleil levant, qui vient, comme un convive attendu, mêler sa joie aux joies de la terre. Faites-en trembler quelques autres à travers les vitres émues des fenêtres qui s'ouvrent de toutes parts. Laissez-en dormir un seul, je vous le demande en grâce, entre les plis de la blanche cornette de cette jeune fille aux cheveux blonds dont le front virginal annonce tant de candeur, dont les yeux, noyés d'une flamme humide promettent cependant tant d'amour; embaumez cette scène du parfum des fleurs printanières qui parent tous les seins, qui se balancent sur toutes les chevelures, qui pleuvent de toutes les croisées en neige odorante ; et puis, demandez-moi encore pourquoi je n'aime plus la musique, la peinture et la poésie !

Je ne sais pas aujourd'hui si c'est le départ du bel âge qui m'a fait perdre Jacquemard, ou si c'est Jacquëmard qui a emporté avec lui les illusions du bel âge; mais ce qu'il y a de certain, c'est que ni l'un ni l'autre ne sont revenus.

Jacquemard n'est pas un de ces personnages tout d'une pièce qu'on fait connoitre en les nommant. Au temps de l'aristocratie féodale, il avoit été soldoyer ou homme d'armes, et il gardoit de son premier état les cuissards, les brassards, la robuste cuirasse et le pot en tête. Sous l'autorité ecclésiastique du moyen âge qui ouvroit à tous une voie de progrès raisonnable et de liberté légitime, il passa sur son armure le noble sarrau du laboureur. Sous l'empire des états provinciaux, plus favorable encore à l'émulation des classes inféricuresp

410 FANTAISli» DU DÉRISeUll 8BNSÉ.

JAcauBVAHD devint bourgeois^ et dix miHe témoifis ai , testeront qu'ils Font yn s^éieirèr jusqu'au luxe du rabiA et des manchettes. La tanité le perdit* Goimne Un» lei hommes placés trop haut par le caprice de leur fortune» il de laissa étourdir da Yertige des grandeurs, non pas à oe degré d'enivrement stupide qui rend insolent, mais à celui qui rend senrile. On le vit courtisan de tous les pouvoirs et saluant tous les avènements, de manière à fatiguer ce qu'il y a de plus infatigable au monde, l'orgueil si ridionle et si bête des sots parvenus» Les serments et les flatteries de jACQuelfAitD parottroient désormais aussi frustes et aussi rouilles que son épée de bataille. Blasé sur ses adulations banales, le bon sens municipal le relégua, dit-on, et je serois fâché qu'il en f{Ét autre ment, dans une des crypies de la mairie, à céié du bison ^idormi de Tancienne république^ de l'aigle à deux tètes de Gharles*Quint, des capitulations menteuses de là conquête, des haillons sanglants de la révoluticm, des oripeaux trop chèrement payés de l'empire, au milieu d'un fatras confus d'édits, d'ordonnances, de déclara-* lions, de constitutions faites ou à faire, de sénatus«^iH suites oi^auiques, d'actes additionnels et de chartes à l'essai, pour y attendre patiemment ce qui nous en reste* Ce n^est pas moi qui le tirerai de là.

On ne peut rien écrire de complet sur les poupées^ automates et les marionnettes^ sans parler de Jacque*» ■ARD, dont la jeunesse réveille d'ailleurs quelques aimables souvenirs; mais je n'ai fait mention de Jacquemard que pour satisfaire aux devoirs de l'exactitude histori que, je n'y reviendrai plus.

S'il y avoil quelqu'un en Franee qui n'eût pas fait ou qui ne pût pas faire le voyage d'Ecosse, je lui coosrnl-

LES HARI0NNETTB8. 411

leix>ifi de visiter la haute Francbe^Comté, où il trouvairoit de quoi se dédommager. Le eiel est peut^tre moins vaporeux et la flgura mobile et arbitraire des nuages moins pittoresque et moins bizarre que dans le royaume brumeux de Fingal; mais, à cela près, la ressemblanoe des deux pays laisse peu de chose à désirer. Des montagnes arrondies et boisées aux sommets longtemps neigeux, sur lesquelles se dressent çà et là, en pan» rompus et menaçants, les ruines de quelques vieux char teaux qui se confondent de loin avec les rochers de leurs crêtes sourcilleuses; des gorges étroites et fraîches où serpentent des ruisseaux qui deviendront des. torrents, où roulent des tiMrrents qui deviendront des ravins, oA Se creusent des ravins qui deviendront des précipices; des bouquets de sombres sapins et de bouleaux frileux qui se courbent et se relevait en gémissant au soufre du vent ; des lacs bleus et purs qui se bercent douce^ ment au soleil, dans las vallées bien ouvertes, et que le martinrpécheur effleure en sifflant avec l'éclat et la ra«pidité d'une flèche d'azur ; des lacs noirs et endormis qui n'ont presque jamais réfléchi le ciel, tant ils reposent profondémrat encaissés entre leurs rivages : c'est la Franche-Ck)mté du Lomond et du Jura, c'est l'Ecosse An Jura et du Lomond, car le hasard ou la nature a voulu que les montagnes culminsotes de deux contrées si senw blables l'une à l'autre portassent le même nom.

Là même analogie se remarque entre les highlanden ou les montagnards des deux pays. Ce sont là comme ici des géants à la stature athlétique, aux Vfistes épaules, aux mains larges et puissantes; robustes comme le bi<<son, agiles comme le renne de ces régions d'un monde usurpé par l'homme, où le renne et le bison ne se trouvent plus ; c'est la vigueur native de l'espèce, aujour*» d'hui servie par une habileté qui va quelquefois Jusqu'à la ruse; un reste de candeur qui charme avec un comf> mffficement de pénétration et d'adresse qui épouvante :

412 PANTAiSIBS DU DÉRISEDII SENSÉ.

une magnifique organisation naturelle qui achève de se civiliser pour se perdre. Ce moment est précieux pour Tobservateur. Demain, U ne sera pins. Quand le wagon aura labouré les lieux âpres» il n*y restera pas une seule semence des vertus antiques.

Ces deux races, qui n'en font peut-être qu*nne, ont dû être également animées d'un merveilleux instinct poétique. L'esprit de poésie a reposé à la surface de leurs lacs éternels, comme celui de Dieu sur les abîmes de la création ; il y a rayonné dans les météores de leurs montagnes, comme celui de Jéhovah dans les foudres du Sinai. Il en brille encore quelqu^ éclairs dans les traditions franc-comtoises; non pas que la Franche- Comté se rappelle un Ossian qui n'a point eu de Maopherson, un Bruce qui n'a point porté de couronne, un Wallace ignoré de l'histoire (l'éducation françoise y a mis bon ordre) ; mais parce qu'il n'est point de pays où, en dépit de l'Université, il ne batte encore dans l'artère populaire quelque goutte de vieux sang. Les Francs- Comtois ne se souviennent pas de si loin, mais ils n'ont pas tout oublié. Les récits du bisaïeul qui les tenoît de son père berçoient encore dans son enfance les veillées conteuses de la jeune famille. Quand j'arrivai dans les Highlandsy on m'y montra la maison de Rob-Roy, on m'y flt soulever la lourde épée qu'il brandissoit dans la mêlée, de ses longs bras dont il pouvait nouer ses jar^ retières sans se baisser; on m'y introduisit dans la cave mystérieuse où il disparoissoit tout à coup aux yeux de ses ennemis prêts à le saisir. J'avois vu dans les montagnes de Fk^ancheOomté la; maison, la lourde épée, la cave de Laçuzon. U n'y a qu'un nom de changé.

Un immense avantage des Écossois sur les Francs- Comtois, comme sur tous les peuples d'aujourd'hui, c'est qu'ils ont produit un Macpherson d'abord, et depuis un Walter Scott, pour consacrer à la dernière postérité leurs souvenirs natioraux. Dans l'intérêt de mon

LES MARIONNETTES. 4l3

pays, je me contentcrois de celui-ci, qui arrivera peutêtre un jour.

£t s*il arrive jamais, cet historien éloquent, ce poète sensible, inspiré par la mémoire des temps passés; si les pages que j'écris pour lui sans le connoUre viennent à tomber sous ses yeux , je ne lui recommande ni Ârioviste, ni Grispus, ni Charles-Quint, ni Louis XIV, ni Yauban, ni Jctcquemardy ni les héros de la vogue, ni les héros de Thistoire.

Je lui recoomiande Barbisier.

Barbisier n'étoit cependant pas un grand homme. Ce n étoit qu'un honnête homme, et ce n'est pas à ce titre qu'on se feroit maintenant de la réputation et de la gloire. Sorti de la forte race des Boussehois ou des vignerons, noblesse héréditaire des familles kborieuses, qui en vaut une autre quand elle est soutenue par la noblesse des sentiments, il s'étoit distingué comme soldat dans les guerres de sa jeunesse; il s'étoit fait remarquer depuis dans ces fonctions de la magistrature républicaine que décernoit ou qu'imposoit le vœu public, par sa modération, par son désintéressement, par son intelligence des affaires. Orateur sans culture, mais soudain, naïf et sensé, dans la langue agreste de son pays, à laquelle il ne renonça jamais, il étoit devenu populaire» sans flatter le peuple, et c'est un genre de popularité dont on a perdu le secret.

La conquête le trouva cassé, mais non vaincu par l'âge, désarmé, mais non pas soumis.

Louis XIV, qui avoit triomphé de l'Europe, ne triompha pas de Barbisier. Lucain auroit peut-être dit de lui ce qu'il a dit de Caton : Victrix cama Dits placuit^ etc.; mais je ne suis pas si fier.

4] 4 FANTÀIgfBS DU DÊRISEOR SENSÉ.

Darbisier, chef des méeontenUi, n*éloit pas danger rcux pour le pouvoir, et, en général, les méeontenls ne sont dangereux que pour les pouvoirs qui ne savent pas ce qu'ils peuvpnt. On ne sauroit imaginer combien il faut peu de forée apparente à un gouvemeroait pour faire croire qu^l en a, et eomblen il lui faut de feree réelle pour le prouver.

Darbisier, né malin, comme le François auquel il auroit été désolé de ressembler en autre chose, étincelait de saillies vives et acérées | mais la presse, qui est dans les monarchies bien constituées la messagère officielle des rois, se gardoit bien d'emporter avec elle ces traits impuissants, et ils venoient se perdre à une portée d'épigramme sans avoir atteint personne.

Comme l'opposition n'étoit pas encore un m&fexL de fortune, BARaisisR mourut pauvre. Ses funérailles ne furent pas solennisées par une émeute sanglante. On ne sacrifia pas une seule victime humaine sur sa fosse, et son non) est resté si pur et si vénéré qu'on a peine à comprendre aujourd'hui que ce nom ait été porté par qn homme politique.

Si Barrisi^r étoit mort dans le Péloponnèse, les Grecs en auroient probablement fait un de leurs sagei|.

S'il étoit mort dans le Latium, les Romains en an^ raient peutrôtra fait un de leurs dieux domestiques.

Je ne sais ce qu'en auroient fait les Francs-Comtois des premiersi âges.

Les Francs-Comtois du xvn* siècle n'hésitèrent pas un moment : ils en firent une marionnette.

Un ouvrier rustique tailla de son couteau un morceau de bois en forme de figure humaine; il le montra au peuple affligé , en lui disant : Voilà Barbisihr ; et le peuple rit.

LES MAItlONNBTTBB. 415

BAUBisiBfi ne pouvoit pas être de ees marionnettêi frivoles qui pe servent qu'à ramusement des enfants. Ce fut une marionnette libre, sincère, sémillante, osseuse, doucement railleuse, innocemment mordante, un peu narquoiàe, mais au fond sérieuse et austère, qui auroit dédaigné les jeii^ trop faciles de resiH*it, si elle n'avoit pu le$ f^irQ çpncomir m triomphe du bon sens et de la vérité.

Ce fiit m0 mariof^nette raisomiftble, e( c'est la seule de ^n ^pèçe que j'aie renconti^e en ma vie.

Il y a deu3( places à prendre dans Topposition | celle du penseur qui Juge de haut les hommes et les choses dans rindépend^nce de sa raison, et celle-là donande Tautorité de la vertu; celle de Tinsulteuf qui les difiame par métier, dans la confiaDce de son impunité, et celle-là fi^ demande que l'audace sans courage d-un calomnia*» teur retranché sous l'inviolabilité du dégoût qu'il inspire.

Je n'ai pap besoin de dire que Barpisier , transformé en marionnette^ n'avoit pas balancé sur le choix. Barbi«siEfi marionnette demeura l'homme que la mémoire du peuple aimoit encore dans Barbisier citoyen, l'esprit grave ^ux ^nseignements badina, le sage aimable qui redresse les mcBurs sans les corrompre et les corrige en riant, le facettas cone^ul de Caton.

Mais Polichinelle ayait une loge.

Jacquemart avoit une niche.

Il falloit un théâtre à Barbisiir.

Les théâtres étoient rares alors, et Besançon n'en avoit point. ^

Qu'est-ce, hélas! je vous le demande, qu'une marions nette sans théâtre, c'est-à-dire dépourvue de ses planëhes, de son rideau, de sa coulisse à roulettes, de ses ficelles, et surtout de son compère if Un soliveau presque informe

416 PAMTAISII» IMJ DteISBim 8ER8É.

roulé dans de médianto haillons. \ons b tromreriei eent fois 8008 la main que vous la repousseriez avec dédain cent fois, oomiiie le livre d*un poète romantique ou antre oublié par la réclame. Cest tout au plus ce je ne Mais quai qui n*a de nom dans aucune langue, et d<mt Tertullien a parlé dans une matière plus grave, quelque chose d'abstrait et d'indéfinissable qui tient dans le vide immense des vanités humaines une place imperc^ytible, infiniment au-dessous de rien : que vous diroi&je? un auteur de vaudeville en disponibilité, sans commerce avec le feuilleton ; — un spéculateur égaré dans les pays, s'il en reste, qui produisent des gens de bon sms et qui ne produisent pas d'actionnaires; — un orateur politique tout près d'effacer Démosthènes (au moins à l'avis du journal affidé qu'il prend la peine de rédiger lui-même), et qu'un dérangement inattendu de sa machine électorale a fait tomber de la tribune. Quel néant!

Les seules représentations dramatiques dont la tradition eût conservé le souvenir étoient celles des Confrères de la Passion j comédiens nomades comme le sont encore les comédiens de province, mais alors justement avoués par la religion, dont ils développoient naïvement les Mystères f et qui ne perdirent plus tard leur crédit moral qu'en associant le talent innocent du mime au succès des muses profanes. Une de leurs pièces vivoit toujours, inaltérable dans le fond, plus ou moins habilement rajeunie dans la forme, et elle florissoit de nouveau chaque année depuis l'octave de Noël jusqu'aux Rois. On l'avoit même vue quelquefois prolonger jusqu'à la Chandeleur, sous le bon plaisir du prélat, ]e cours de sa vogue et de ses recettes; car elle avoit des recettes,' libre et joyeux tribut que les mères et les enfants venoient déposer aux mains de la charité.

G'étoit le drame touchant de la Nativité, c'estrà-dirc la plus solennelle et la plus gracieuse des, histoires, celle d'un Dieu qui daigne naître à la rigoureuse destinée de

l'humanité, et qui choisit pour berceau la crèche d*une pauvre étable. au milieu des indigents et des affligés de la terre. Les acteurs n*étoient pas des hommes : quels hommes seroient dignes de représenter un pareil poème? G*étoient des marionnettes. La confection de la troupe étoit remise aux soins habiles et délicats des religieuses, filles toujours pures du Seigneur, qui partagent leur douces vies entre les espérances ineffables que donne la prière et les souvenirs charmants que rappelle la poupée. Tous les arts, tous les instruments de la toilette mondaine, étoient mis à contribution dans ce travail coquet, mais innocent : l'aiguille qui brode et qui ohaman*e, les ciseaux qui festonnent ou qui découpent, le fer qui roule en anneaux la soie flottante des cheveux, le pinceau même qui relève d'une légère couche de vermillon la pâleur d'une joue décolorée. Je vous réponds que ce petit peuple sans subvention, de comédiens pimpants et frais habillés, coiffés, poudrés, parés, attifés, enjolivés, enluminés, enrubannés, étoit une chose merveilleuse à voir.

Quant au théâtre, on le prenoit d'ordinaire sur le parloir du couvent, et on l'appeloit la crèche^ pour l'étable, comme on dit le parquet pour la justice, la cour pour la monarchie, ou la chambre pour la nation, en vertu d'une figure de rhétorique très-abusive qui consiste à exprimer le tout par une de ses parties^ fût-elle aussi insignifiante que possible, et dont vous trouverez le nom grec dans Dumarsais, si vous n'aimez mieux lui en fabriquer un à votre fantaisie, ainsi que cela se pratique journellement à l'Académie des Sciences.

Dans ce dernier cas, vous pourrez même vous passer de savoir le grec.

C'est dans cette troupe mignonne et choyée du peuple honnête que fut enrôlé à ses risques et périls le simul-

lacre de Barbisicr, pour y aiercer Vemploi du paysan gracieux des tragi-comédies espagnoles , mais sans abdiquer tout à fait, je le répète, la gravité imposante de son caractère. y a des types naturellement nobles qui peuveut faire sourire l'esprit par quelque défaut de tact et d*à-propos, de convenances et de manières, mais qui ne descendent point , qum qu'il arrive, jusqu'au galbe grotesque de la caricature, et qui déaespéreroimt les pinceaux de Gallot et de Goya.

On reconnoissoit Barbisibr, dès sem entrée, à sa chaussure lourde et sonore, à ses cheveux plats et lustrés, à son chapeau triangulaire aux bngues ailes latérales, horisontsdemafit poaé sur la tète, à son habit de camelot gorge de pigeon^ qui ohatoyoit au regard, et que portoient de temps immémorial , dans leur solennités, les confrères de Saint'Vemier ; mais on le reconnoissoit surtout à la vive sympathie de la multitude, qui ne fmanquoit pas de l'accueillir, de tous les rangs de l'auditoire, par un hourra triomphal, toi que les ccmquérants, les danseuses de l'Opéra et les députés de l'extrême gauche n'en ont jamais ou! de semblable sur leur passage.

La mission spéciale de Bakbisieb étoit d'exprimer aux pieds du Dieu nouveau-^né les véritables doléances du vrai peuple, qu'il faut bien prendre garde de confondre avec l'autre* Elle consistoit surtout à fronder avec une courageuse liberté les mauvaises mesures de l'administration publique, les mauvaises moeurs dont les grands se faisoient trop facilement un {urivilége, les mauvaises doctrines que les petits prennent trop vite pour d'utiles enseignements, les abus du pouvoir imprudent qui sort des bornes, et les dangers de la licence, qui ne peut jamais s'y renfermer.

Et c'est ainsi que le despotisme le plus absolu qui eût jusqu'alors pesé sur le monde, ear Bcmaparta n'avoit pas obtonu encore de la mansuétude révolutionnaire ce apan-

' LES If AUtôMIii^l». 419

dalmx bravit de perfeetloim«iiietil qiit îui I^empire, étoit tempéré depuis plus de em% aiidf ôAnn Ift vieille cité fié*» qtiatioisé, par tm Arifttaphatie de bm^.

le propoM «n toute humilité cette institutloii sublime et commode aux républiques à venir* Elle n'a rien qui répugne à la parcimonie patriotique des gouvernements à bon mw^diéi Gela ne eoàte que la bagatelle de dbux

Si lé clirisiianisnne n*avoit paé existé « il anroit falltt rinvoiter pour fonder une république^

C'est le christianisme qui a émancipé le monde ancien^ c*e»t le christianisme qui a appris aux esclaves» et, ce qui perott bien plus difficile » c'est lui qui a appriâ aux maîtres que tous les hommes étoient formés du même li* mon. C'est le christianisme qui a fait sortir la loi des nations d*un village obscur, et dans ce village d'une étable, et dans cette étable de la bouche d'un enfant proscrit qui n'avoit pour appui qu'un pauvre artisan ; c'est le christianisme qui a soumis le sceptre et l'épée à la croix, et qui a donné pour insigne de liberté au genre humain Tinstrument du supplice d'un innocent.

Quand les faiseurs de révolutions sauront cela, il leur sera permis d'avoir foi à leur ouvrage.

La révolution dô France n'avoit pas de pareilles vues. Elle n'aspiroit qu'au pouvoir, et comme tout pouvoir la gênoit , elle s'étoit prise surtout au pouvoir de Dieu. Elle nepouvoit d'ailleurs pardonner au Christ d'avoir chassé les marchands du temple ; elle vouloit les y faire rentrer, et elle y a réussi. Tous ses résultats ont abouti à livrer le pay», par les mains d'une centaine de courtiers politiques, aux chances d'un encan éternel.

La révolution passa donc comme un météore sur tous les étabUssementa du p^saé.

£Ue emporta dans sa txmrse dévorante le sanctuaire, le trône et le théâtre des marionnettes.

La tyrannie royale avoit laissé à Besançon, fumant sur son roc foudroyé , les consolations de Barbisier; la tyrannie républicaine les lui enleva.

L'innocente effigie de Barbisibr, le vigneron patriote, fut abandonnée aux flammes avec celles des pontifes et des rois. 11 ne s'étoit attendu, sans doute, ni à cet excès d*honneur ni à cette indignité.

Cependant Besançon, qui n'avoit pas encore produit Victor Hugo, possédoit déjà un de ces hommes de génie que la nature s'essaie longtemps à rendre complets.

Celui-ci n*étoit que sculpteur, mécanicien et poète; mais il savoit se contenter.

Un jour que Charles Ferréol Landryot se promenoit pensif sur les bords du Doubs, en remontant «on cours vers le gracieux ermitage de Saint-Léonard, occupé à la recherche de quelque invention nouvelle ou distrait par quelque douce rêverie du passé, le hasard fit échouer à ses pieds, dans une petite baie que la rivière s'étoit creusé en ce lieu, un joli morceau de bois de cytise» égaré du reste de la flottaison.

Il le prit, il le tourna dans sa main, il en étudia la coupe, les couches concentriques et les accidents.

« Qa*eii fera, dlt-il, mon ciaeau?

« Sera-t-il dieu, table ou cuvette?

€ Il sera marionnette^ reprit-il après un moment de réflexion. Même je veux qu'il ait à sa main un fouet sanglant dont il châtiera \ç& travers et les vices de mon temps. »

Quand il fut rentré chez lui et qu'il eut dégrqssi le tronçon informe, il s'aperçut qu'il en avoit tiré Barbisier.

Chose admirable! Barbisier, qu'un fanatisme poli-

tique, mille fois plus stupide et plus insensé que le fa* naiisme religieux, croyoit avoir réduit en cendre, s'étoit réfugié dans le tronc d*un frais cytise de la montagne, à la fente de deux rochers penchants qui miroient leurs fronts au cristal de l'eau, et voilà comment il étoit revenu.

Les puritains du parti de Barbisier firent bien quelque difficulté de le reconnoltre; ils contestèrent l'identité de la marionnette^ et ils eurent raison. Tout le monde sait que Barbisier étoit de vrai bois de sapin.

— Eh ! mon Dieu ! dirent les gens raisonnables dont la race n'avoit pas encore entièrement disparu de la terre, conformez-vous aux temps difficiles suivant le précepte de Tapôtre : « Nourrissez religieusement le principe dans votre cœur et dans celui de vos enfants; faites bon accueil à l'emblème, et, s'il le faut absolument, passez-vous de la marionnette. Depuis Jupiter qui régna en Grèt^et abdiqua pour être dieu, on n'a point vu de marionnette immortelle. i>

Vous pourriez lire à'alpha jusqu'à oméga cent gros volumes de politique moderne sans y trouver un conseil aussi judicieux.

Le bon peuple bisontin alloit encore fredonnant parlois entre ses dents, et sonum vocis remittens^ comme dit Gicérou, les vieux noêls de François Gauthier, chefsd'œuvre naïfs, bien préférables aux noêls de Bernard de La Monnoye, qui sont beaucoup plus spirituels, mais qui ne sont pas nsdfs. Gela lui arrivoit surtout vers le solstice d'hiver. Quant au noêl dramatique et en action, il croyoit l'avoir perdu pour toujours.

Un beau matin des derniers jours de l'année chré* tienne, par un soleil resplendissant et froid, les passants s'arrêtèrent tout à coup auprès de la fontaine numu*

4%% KANTAISIBS DO DfifllSEUtI SENSÉ.

menlale où Ton prétend mal à pmpod que le du6 d*A1be étoit repréMmté wom les traits de Neptune. C'est qu'on y Itsoit, appliqué à la muraille extérieure du cloître, Técrileau que volel :

' LIBERTÉ. I É6AUm