PREMIÈRE PARTIE

Il y a marionnettes et marionnettes^ comme il y a fagots et fagots.

On comioit mes scrupules, et on sait avec quel soin j'évite les questions qui touchent de près ou de loin à la politique.

. Je parlerai de la politique un jour, si Dieu me prête vie, mais je fais le vœu de n*en parler que lorsqu'elle se trouvera élevée au niveau des marionnettes.

Les marionnettes dont je m'occupe aujourd'hui, nervis alienis mobile lignum^ dit Horace, sont celles que le meilleur des dictionnaires déflnit en ces termes :

< Petites figures de bois ou de carton qui représentent des hommes ou des femmes, et que l'on fait mouvoir ordinairement par des fils, quelquefois par des ressorts, quelquefois simplement avec la main. »

Il reste seulement bien entendu que A c^ petites figures étoient moyennes ou grandes,

Qu'on les fit mouvoir à l'aide de cordes de boyati^ ou de fil de fer, ou de laiton.

386 PANTABiES DU Dftmsecm sb(sé.

El qn^eHes ileprésentasseni autre chose que des hoinmes ou des femmes, c'est-à^lire des enfants, comme les innombrables rejetons de madame Gigogne, ou des esprits infernaux, comme le diable de Polichinelle, les marionnettes n'en seroient pas moins des marionnettes.

11 est bon de remarquer aussi, en passant, que les marionnettes^ au contraire, qui se meuvent par des ressorts ne sont pas des marionnettes proprement dites. L'usage est de les appeler des automates^ et on ne sauroit avoir trop d'égards pour les automates, dans un siècle de perfectionnement où l'intelligence humaine a cru devoir s'abdiquer elle-même au profit des machines.

Ces modestes considérations n'ont pour objet que l'ulilité des honnêtes étrangers qui croient apprendre le françois dans les dictionnaires, mais elles peuvent servir à prouver deux propositions importantes :

La première, c'est que la composition d'un article de dictionnaire, complètement satisfaisant, est la plus nide tâche que puisse s'imposer l'esprit humain quand il n'a rien de mieux à faire.

La seconde, c'est quUI n'y a rien de plus difficile à définir que les marionnettes, même dans la terte classi" que des marionnettes»

De toutes les questions inutiles qui peuvent être soumises à l'intelligence de ce siècle progressif, il n'y en a certainement point do plus inutile que de savoir si les marionnettes ont précédé le drame, ou si le drame a précédé les marionnettes.

C'est pourquoi je pense, en considérant l'état de sotte décrépitude où est tombée la raison humaine, qu'il n'y en a point d'aussi urgente à résoudre.

Je voudrois pouvoir donner aux comédiens Une ori-

|,BS NAHIONNETVea. 387

ginepliis iUusirP) mais ii m*esi parfait^inent démontré qu'ils descendent en droite ligne des marionnettes y et on conviendra q\\e plu$ie^r^ d'entro eux, même parmi ceux qu'on est convenu d* admirer ^ur nos grands théâtres, ont.con^rvé un air d^ famille,

Quant aux marionneiie$» il e^t impossible de n*en pas retrouver le type dans oe jouet iH>smopolite qu*on appelle une poupée.

La poupée^ à laquelle nous voilà parvenus dans cette savante généalogie, est évidemment contemporaine du premier berceau où a vagi une petite fille.

La poupée ne se comprend pas sans' la petite fille, mais la petite fille ne se comprend pas sans la poupée.

C'est un instinct naturel chez la ^femme de prévoir, dès r&ge le plus tendre, Yige où elle sera mère; elle devine Tenfant, et elle invente la poupée. La poupée est le symbole d'une cause finale.

A cette époque heureuse de la vie, la poupée vit, elle pense, elle raisonne. Le monologue est insipide, surtout pour les femmes qui n'aiment pas à être interrompues, mais qui aiment à être écoutées. Le dialogue leur convient à merveille, au contraire, surtout quand elles parlent pour deux. Le dialogue, c'est une scène, et il n'y a point de scène qui pe suppose une fable ou une action. La comédie n'est pas loin.

Arrive un artiste ingénieux (c'est un père) qui articule la poupée, qui la suspend à un fil, à autant de fils qu'elle a d'articulations mobiles, qui la fait tourner sur un pivot, qui la fait courir sur des coulisses, qui lui prête une voix, un langage, des passions. La petite fille est toujours actrice, mais elle n'est plus auteur. Le grand homme dont je viens de parler est, sans qu'il s'en doute, une espèce de Christophe Colomb dans les espaces de l'intelligence ; il a presque découvert l'auUmate, et il a créé le drame, car il a créé les marionnetteê.

Corneille, Vaucanson et Talma procéderont de lui*

388 FARTAISIBS DU DÉRISEUR SE!fSft.

Je déclare hautement, comme Montaigne dans une circonstance moins sérieuse et au sujet d*une- hypothèse de bien moins grande Talenr, qu'on me ferait une peine extrême c de me déloger de cette créance. »

hà poupée a donné naissance aux marionnettes, qui ont donné naissance à la comédie.

La comédie des marionnettes est le drame plastique.

Je sais qu'en attribuant cette haute antiquité à la poupée, je me commets singulièrement avec les savants, mes ennemis naturels; non pas que les savants soient d'accord sur l'origine de la poupée, ils s'en garderoient bien, mais parce qu'ils s'entendent merveilleusemeiit pour n'être pas d'accord avec moi.

Il y a donc des savants qui vous diront que les poupées furent inventées à l'occasion de Poppée, femme de Néron, qui avoit la détestable habitude de se farder, et ce n'étoit pas là, malheureusement, le plus grand de ses défauts.

Mais Marous-Terentius Varron, dont je suis enchanté de leur faire faire la connoissance, et qui écrivoit cent ans avant la naissance de Poppée, prend la peine de parler des poupées comme d'une chose qui étoit loin d'être nouvelle, et il les appelle pupœ, ce qui est, en bonne prononciation latine, un véritable homonyme.

D'autres savants qui avoient lu Varron, et qui étoient par conséquent plus savants que les premiers, prétendent au contraire que Poppée avoit pris son nom des poupées, dont la mode couroit de son temps ; mais Tacite n'a pas dédaigné de leur apprendre, au liv. XIII des Annalen, que Poppée s'étoit nommée Poppée en mémoire de son aïeul Poppaeus Sabinus, personnage consulaire illustré par les honneurs du triomphe. Or, il est

assez difficile de trouver le moindre rapport entre une poupée quelconque et un personnage consulaire.

Les règles de la traduction étymologique ne permettent pas d'ailleurs que pupa vienne de Poppœaj ni Poppcea depupa, ce qui n'empêchera nullement ces absurdes isottises d'avoir force d'étymologie dans les livres approuvés par l'Université.

Heureusement pour la question que nous traitons, nos poupées et nos marionnettes n'ont rien à démêler avec l'Université.

Cette illustre fille aînée de la monarchie^ qui a hérité de tant de privilèges que sa mère ne possédoit pas » n'a de droits que sur nos enfants.

Le* drame de la poupée est incomparablement le plus simple de tous les drames possibles , et je ne veux pas d'autre preuve de sa supériorité essentielle sur le drame classique.

Il se joue entre dcfux personnages dont l'un est nécessairement passif, et dont l'autre, qui est, comme vous savez, une petite fille, remplit un office très-compliqué.

Celle-ci est auteur.

Elle est acteur à deux voix.

Elle est spectateur et juge.

Le drame de Isl poupée est la seule comédie composée par un des personnages de l'action où le poète ait sacrifié son rôle naturel à celui de son interlocuteur.

La poupée est négligente , insubordonnée , opiniâtre , bavarde. C'est la petite fille.

La petite fille est grave, austère, absolue, quelquefois inexorable. C'est l'Ariste du poème; c'est d'elle que relève la moralité de la pièce.

La petite fille a compris la première des vérités mo-

raies. C'est que la Bubordination est la partie la plus essentielle de l'œuvre de la vie.

Elle a compris la première des vérités littéraires. C'est que la moralité est la partie la plus essentielle des compositions de l'esprit.

Enfant, elle se livre aui défauts de sa poupée. Auteur dramatique, elle s'exerce à l'autorité de sa mère. La récréation fmia, la mère viendra, et l'auteur dramatique ne sera plus qu'un enfant.

A compter de ceci, je ne parlerai plus de poupées. Si j'avois été mait^ de ma vie, j^aurois voulu en rester 1^. Retourpons aux mar •onn^t^a*.

L'antiquité des marionnettes est maintenant un fait acquis à l'histoire. Les partisans le^ plus décidés du progrès conviennent même de l'ejcacte identité des ma-^ rionnettes anciennes et des marionnettes modernes» Ia savant M. Champollion, qui n'a peut-être pas retrouvé l'alphabet des hiéroglyphes, a retrouvé le galbe de Po» lichinelle dans le tombeau de Sésostris.

Et ces deux grands débris se consoloient entre eux.

Les marionnettes, inventées pour servir de jouet aux enfants, ne restèrent pas longtemps bornées à ce doux et modeste usage. Si elles étolent aussi intelligentes et aussi sensibles qu'elles en ont l'air, elles le regretteroient sans doute.

Mais las marionnettes avoient leurs destinées. Elles montèrent sur les tréteaux. Elles entraînèrent la multitude à leur suite. Elles résumèrent en elles la grande comédie du monde. Elles soumirent les nations à leur empire , du droit de l'audace et du ridicule. Ce n'étoit pai; Ifi dernière fois que cela arrivoit.

LES Jf ARIONNETTES. 301

li ne ffiut pas s*y tromper. Ce fui là le point culminant de la civilisation perfectionnée dana les limites que la sagesse éternelle lui impose. Depuis le jour où les mthrionnettes ont cessé d'être les précepteurs du genre humain, il n*a fait que descendre.

La comédie classique est une superfétation.

Le drame , comme nou3 le eonnoissons aujourd'hui, n*est pas un progrès. C'est un plagiat. La comédie vivante ne fut qu'une transformation téméraire de la comédie de bois. Le théâtre s'élargit un peu ; il passa des proportions d'une logette de deux pieds carrés à celles d'un tombereau; mais les bouffons de la vieille Athènes se barbouillèrent de lie comme Polichinelle, de noir de fumée comme Arlequin, ou de farine comme Piemd. Les marionnettes s'incarnèrent.

Tout disparut I les monuments, les peuples, les religions. Tout changea, les hommes, les temps et les lieux. L'art primitif ne changea point, et l'art primitif, c'est la comédie des marionnettes»

JjBs compagnons de Tbespis, marionnettes !

Les mimes des atellanes, marionnettes!

Les maschere de l'Italie, marionnettes !

Les enfants sans-souci^ marionnettes!

La comédie ancienne conserva le masque, et fit bien; car le masque est le secret de sa puissance, comme je le démontrerai bientôt.

Le masque tombe, l'homme reils.

Et la leçon s'évanouit.

L'héritier infiniment dégénéré de cette solennelle dynastie des Briochides qui a présidé pendant tant de siè,cles à la saine éducation du monde, Séraphin fait jouer aujourd'hui à ses marionnettes les vaudevilles de M. Scribe.

Si M. Scribe, qui a autant de goût et d'es[Mrit à lui

992 FAHTAfSIES M! BfiKISBOft SEUSÉ.

leul que toutes les marionnettes ensemble, avmtTécii dans les beaux âges de rinspiration et da génie, auroit fait joaer aox acteors du Gymnage les comédies des ma^ rionnettes.

Ou bien le directeur da Gymnase anroit fait ses pièces à lui tout seul, suivant Tosage inunémorial des directeurs de marionnettes^ et son théâtre ne seroît pas tv^ourd'hui en interdit, comme le royaume de Lothaire que M. Thierry appelle autrement.

Je vous prie de me faire la grâce de m'apprendre à quoi peut servir désonnais la comédie classique?

La comédie classique étolt charmante, quand elle avoit ses coudées franches ; mais , quand la comédie classique avoit ses coudées franches, elle étoit l'expression d*un sens de l'esprit qui n'existe plus.

Ce sens de l'esprit qui n'existe plus , c'est le sens commun.

L'homme cesse de rire de ses défauts quand il n'est plus capable de s'en corriger.

On a dit de la comédie qu'elle châtioit les mœurs en riant. C'est une erreur des siècles d'ignorance. Aujourd'hui, pour rire et pour faire rire, il faut qu'elle les oulrnge.

La tragcklie, du moins, n'a pas changé sa devise, iKiSoc x«l iXcoç : elle fait horreur ou pitié.

Le tliéAtre contemporain est un, établissement industi^el subventionné par l'État, et constitué pour l'exploitation do deux paradoxes qu'on appelle des idées, do[uiis que ce qu'on appeloit des idées s'appelle des paradoxes.

\a\ première de ces idées, c'est que la vertu a ses ridicules.

La seconde, c'est que le crime a son beau côté.

Avec la première de ces idées vous faites une comédie. Vous faites une tragédie avec la seconde. Plaudite^ cives.

A quel homme oseriez-vous adresser de nos jours ces foudroyantes paroles : De te fabula narratur^ c'est pour toi que la farce est faite?

Si c'est un pair de France, vous aurez un coup d'État.

Si c'est un épicier, une émeute.

Si c'est un journaliste, une révolution.

Dans la charte des sociétés corrompues il y a deux choses inviolables, le vice et la sottise.

Riez des marquis si vous voulez; cela est permis à tout le monde. Ils n'existent plus que dans les almanachs.

Mais ne riez de rien de ce qui donne envie de rire : cela n'étoit permis qu'aux marionnettes.

Je crois fermement que la Providence envoie un homme spécial pour toutes les occasions solennelles, et c'est ainsi que tiotre absurde société se débat encore misérablement sous une vieille toile suspendue à quelques Ocelles, avec tant de raisons de la baisser.

L'homme de mission, dont un philosophe sérieux, auroit eu quelque droit d'attendre le salut du monde, n'est pas, hélas! le fondateur d'un culte nouveau!

Ce n'est pas un pontife!

Ce n'est pas un législateur!

Ce n'est pas un roi!

C'est le compère de Polichinelle,

Mais le compère de Polichinelle a bien autre chose à faire, par le temps qui court. Il pèche des sardines à Caprée, cultive des laitues à Salone ou règle des horloges au monastère de Saint-Just. Il a abdiqué.

Le compère de Polichinelle^ qui sait presque tout, sait d'ailleurs à merveille qu'un peuple qui a subi l'or* thographe de Voltaire, la division départementale et la nouvelle nomenclature des poids et mesures, n'est plus bon qu'à finir, car il faut que tout finisse, et les peuples

804 FANTAISIES DO DÈmiBOR SBN8Ê.

pregreMifs comme les autres; ce sont même oeux-là qui finissent le plus tôt.

Ce que j'admire le plus dans les marionnettes^ et j*y admire presque tout, c'est Texquise bienséance de cette forme primitive du drame. La comédie classique met rhomme en scène. C'est à l'homme qu'elle se prefid* Elle attaque le vicieux*

La comédie des marionnettes ne met en scène que des marionnettes. Elle se prend à des marionnettes^ Elle attaque le vice.

La comédie des marionnettes exerçoit un ministère utile et sévère, mais tout à fait inoflensif.

La comédie classique est une personnalité.

La comédie des marionnettes se rappeloit que la vie privée doit être murée, comme l'a dit le plus sage des philosophes, et peut-être le seul philosophe de notre temps.

La comédie classique a cassé les vitres.

Dans la comédie des marionnettes^ il n'y a rien de l'espèce, pas même la substance.

Dans la comédie des masques^ et celle-ci s'en rapproche de si près qu'il est permis de les confondre, il n'y a rien de l'individu, pas même l'habit.

Arlequin a le vêtement bigarré de certains perroquets, le m^que noir et lustra du grillon des champs, et la Iraditiou le fait borgne :

Alleehliio batocchio Era orbo d* un ooehio

Pantalon a le nez et le menton pointus, recourbés et croisés, comme les pinces d'un insecte ou les défenses d'un sanglier.

Polichinelle est bossu par devant et par derrière, particularité physiologique très-rare à laquelle il doit sou

LB8 HARIONUBTTBS. SOS

«hh grec» qui n'est probablement que la traduction de son nom primitif; et sa manière de |)rononcer est si étrangère à tout l'organisme de la voix humaine, que je ne serois pas étonné de voir créer pour elle une chaire spéciale au Conservatoire.

Gilles est pâle et anémique, à la vérité, comme les convalescents du célèbre docteur BroUssais; mais cette ressemblance accidentelle n*eat, pour ceuic-^» qu'un ré* sultat inattendu des nouveaux progrès de la médecine; et d'ailleurs Gilles se porte très4)ieni

Il n'est âme qui vive qui puisse se reconnoître dans Polichinelle^ dans Arlequin, dans Gilles^ dans Panta* Ion; mais, sous ces apparences ingénieuses et circonspectes, la comédie primitive (je parle toujours de la comédie des marionnettes) a vivement châtié la grossièreté des mœurd et la brutalité rustique, la gourmandise et la paresse, la ruse et le larcin , l'avarice et la colère» L'enseignement moral étoit tempéré, dans la comédie des marionnettes^ par toute l'aménité d'une précaution pleine de grâce. La comédie classique en a fait un affront*

Quant à la comédie moderne, qui n'est pas même classique, elle n'en a rien fait du tout. Elle est trop bien avisée pour offenser ceux qui l'applaudissent et ceux qui la payent»

Il est évident que l'esprit de convenance et de poli-* tesse a toujours été du côté des marionnettes^ et voilà pourquoi tout le monde leur sourit en passant* Ce grand sceptique qui a tout frondé, Bayle, s'arrètoit avec respect devant les marionnettes. On n'a jamais sifflé les marionnettes^ même eti France, où l'on siffle tout.

Bonaparte adoroit les marionnettes, le ne sais pas s'il en est dit quelque chose dans les volumineux Mémoires de Sainte-Hëlène; mais, si on ne l'a pas dit, on l'a oublié. On ne peut pas penser à tout.

Bonaparte, qui étoit Poiiehinelle fait homme» et je prends cette comparaison dans son acception la pltta

396 FANTAISIES DU bÉRISEUR SENSÉ.

flatteuse pour l'un et pour l'autre, car je ne m'aveugle pas plus sur Polichinelle que sur Napoléon , Bonaparte est mort avec le regret de n'avoir pas consacré le théâtre des marionnettes par un acte authentique de sa proteo tion impériale.

j Les marionnettes ne sont pas subventionnées, du moins en tant que marionnettes. Les marionnettes vivent par elles-mêmes, du consentement universel, indépendantes des gouvernements qui passent et des nations qui s'en vont; et c'est pour cela qu'elles vivent toujours.

VTIL

Etienne lx)let, qui prioit peu, avoii cependant une prière quotidienne dont il a fait, dans la plupart de ses livres, sa devise typographique : « Préservez-moi, grand Dieu, des calomnies et de l'injustice des hommes! » Cette précaution oratoire ne l'empêcha pas, comme on sait, d'être brûlé en place de Grève, le 3 août de l'an de grâce 1546.

Les marionnettes ne sont pas à l'abri des calomnies et de l'injustice des hommes, qui s'attachent infailliblement à tout ce qu'on voit s'élever au-dessus du vulgaire, ne fûtrce, hélas! que la modeste hauteur du théâtre de Polichinelle.

Opéra sur roulette oa qa*on porte à dos dlionime,

suivant l'expression du poète Lemierre, auteur fécond de vers du même genre, c'est-à-dire plus remarquables par la précision que par l'euphonie.

Les mariontietles ont été sévèrement jugées. Les gens graves leur reprochent d'être puériles; les gens comme il faut les trouvent basses et triviales. On s'accorde à ne les juger propres qu'au divertissement du peuple et des enfants.

Ces critiques sont, heureusement, le plus bel éloge qu'on puisse faire des marionnettes, considérées comme institution nationale, et c'est surtout comme institutioq nationale que je considère les marionnettes.

Un des objets les plus essentiels de toute société politique sagement organisée est, en effet, de divertir les enfants et le peuple :

Les enfants, parce qu'ils ne parviendront que trop tôt à l'âge où l'on ne se divertit plus;

I^ peuple, parce qu'il est toujours enfant.

Ceci n'empêche pas le peuple (un vieux mineur que vous connoissez tous et qui ne s'émancipe jamais sans péril pour lui-même) d'exercer la souveraineté quand il en trouve l'occasion ; mais si on laissoit faire les enfant^ ils ne demanderoient pas mieux que d'être souverains aussi.

Seulement, la souveraineté des enfants expireroit devant une férule comme la souveraineté du peuple expire devant un sabre.

C'est qu'il n'y a qu'une souveraineté inaliénable et imprescriptible, la souveraineté des marionnettes.

Pour en revenir aux reproches dont les marionnettes ont été l'objet, il est faux de dire que les marionnettes soient essentiellement puériles et triviales. Elles ont leur gravité, leur grandeur, leur solennité. Les marion^ nettes ont représenté des idées sérieuses, et elles en représenteroient bien encore si elles osoient oser. La tragédie grecque à la manière d'Eschyle, accessoire obligé de la liturgie païenne, étoit jouée par des comédiens masqués dans les grandes villes, et par des marionnettes dans les bourgades. Les idoles parlantes ellesmêmes n'étoient que des marionnettes. Le compère de Polichinelle s, été grand-prêtre comme M. l'abbé Châtel.

J'ai souvenance que dans ma jeunesse, dont je ne me souviens plus que par un grand effort de mémoire, les marionnettes jouoient encore les mystères des confrères

ilo la PassioDy revus, corrigés, et mis enbonfrai%çm par les poètes ordinaires et privilégiés des mariannetles. J^aurois un peu mieux aimé le mauvais franeois du siècle de Villon et de Goquiilart, ne fût-il que de la façon de Jehan Michel ou des frères Grébau; mais le style de la nouvelle école ne manquoit pas d'un certain genrer de mérite, ainsi qu'on en peut juger par les deux derniers vers du premier acte de ce beau drame de Joseph vendu par ses frêreSy qui m'a coûté tant de larmes :

Hàtons-nouft, mes amis, car il est déjà tard Pour arriver ce soir ches monsieur Potiphar.

le ne crains même pas de dire que ces vers ont deux genres de mérite pour un :

Le premier, c'est d'être si parfaitement en situation qu'ils ne* peuvent pas avoir été pensés autrement; et je voudrois pouToir faire le même éloge du récit de Théramène.

Le second, c'est d'exprimer exactement ce qu'ils doivent exprimer, sans se perdre en digressions ambitieuses et confuses, et je r^rette de ne pouvoir rendre le même ténu^nage à la déclaration d'Oroamane*

Le vif intérêt que je porte au progrès des nations, dans la voie constitutionnelle où nous sommes si heureusement engagés, me force à déplorer amèrement leur indifférence systématique à l'égard des marionnettes. Ij&s marionnettes sont essentiellement constitutionnelles.

J'irai plus loin, les marionnettes sont la seule tradition authentique des démocraties anciennes ; et quand on aura fermement résolu d'entourer un trône d'institutions républicaines, il f't'idr^ Vontourer de marUm* nettes. ^

La principale difficulté du gouvernemeni sous un système représentatif» résulte de l'impossibilité presque fibsolue de maintenir un équilibre parfait entre deui^ pouvoirs qui se menacent incessamment» et qui ont d'excellentes raisons pour cela : le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif. Je ne parle pas du pouvoir électoral, qui est un mythe et qu'on appelleroit peut-être une mystiflcationy sans le respect de M. le prooureur du roi.

Cette pondération merveilleuse que Louis XVIH rêva, sans la trouver, pendant vingt-cinq ans d'exil et de loisirs, malheureusement perdus pour son instruction, n'est pas, comme on se l'imagine, le secret des philoso^ phes, des économistes ou des doctrinaires. C'est purement et simplement le secret des marionnettes.

Descartes disoit un peu légèrement . c Donnez*moî de la matière et du mouvement, et je ferai un monde. % On pourroit dire avec plus de raison : c Donnez-moi des marionnettes et des Ocelles» et je ferai un gouvernement représentatif. »

Descartes n'avoit oublié que Fintelligencb dans sa création d'étourdi, et tout le monde convient que le système représentatif peut s'en passer.

L'influence des marionnetM aur la politique est un lieu commun sur lequel je ne m'arrêterai pas* Noos sommes parvenus à un point de perfectionnement logique et littéraire où les idées qu'éveillent le moipoUtigue et le mot marionnettes impliquent un pléonasme troi) grossier pour quiconque se mêle d'écrire avec la prét^tion d'être lu.

Je voudrois cependant montrer jusqu'à quel point des marionnettes bien dirigées» et dont une tradition respectueuse a lentement consacré l'autorité morale» pouvoient influer en temps et lieu sur la police des Étais» et protéger contre la tyrannie la plias insolente les saintes libertés de la pensée*

Je voudrois prouver qu*à ces jours néfastes où les nations éplorées se disent lamentablement : Que nous reste-t-il ? Poliehinelle a osé quelquefois répondre par le moi sublime de Médée :

Moi, dirHe» et c^est asseil

Or, il faut pour cela que je raconte une historiette, et il n*y a rien de plus ennuyeux qu'une historiette, quand ce n*est pas Despériers, Brantôme, Tallemant des Réaux, de Musset, Dumas ou Méry qui récrivent.

Je la raconterai, cependant, car je ne me suis livré à cette longue élucubration que pour en venir là; mais, par un favorable hasard dont nous devons également nous féliciter, il n'existe aucune loi qui vous oblige à la lire. En matière de langue et de littérature, la loi est réservée jusqu'à la pruderie. La seule chosaun peu difficile à expliquer qu'elle ait exigée de nous jusqu'ici, c'est de parler grec à la mercière et à l'épicier.

A l'âge où l'on fait ordinairement ses études, et où j'aurois pu faire les miennes comme un autre, si mon inclination m'y avoit porté, j'habitois Besançon, la vieille ville espagnole de Victor Hugo : Besançon qui fut plus qu'une ville espagnole^ qui porta le titre glorieux de cité libre et impériale^ qui en exerça les droits, qui ne dut à l'Espagne, et à la royale maison sous laquelle l'Espagne florissoit alors, qu'une reconnoissance légitime imposée par une protection bienveillante et presque gratuite; Besançon, la petite et fière république des montagnes, renommée par les prouesses chevaleresques de sa noblesse, par le savoir et la gravité de ses magistrats, par la piété, le patriotisme et la bonne foi proverbiale de ses citoyens. Telle étoit Besançon, du

moins, quand Louis XIV forma le projet assez bien conçu de l'attacher à son vaste domaine royal. Soumise par le fer ou vendue à l'argent et livrée par la trahison» Besançon subit le destin que lui réservoit le vainqueur. De souveraine elle devint vassale, et de capitale forteresse. Les gens intéressés à la chose trouvèrent même qu'elle avoit gagné au change. 11 ne faut pas disputer des goûts.

La conquête s'accomplit d'ailleurs comme toutes les conquêtes. On pendit quelques braves qui avoient osé résister; on récompensa largement quelques lâches services. Pélisson écrivit une mauvaise relation que Préchac n*auroit pas signée. Boileau laissa tomber de sa plume solennelle quelques méchants vers qui n'ajouteroient rien à la réputation de Ck)tin. La ville de Paris, toujours empressée à voler au secours de la victoire, érigea, dans son ivresse municipale, un arc-de-triomphe assez maussade et fort insolent, fanfaronnade en pierres de taille qui auroit dû répugner à la pudeur d*un peuple loyal et sensible; je n'ai jamais passé dessous.

La cité impériale n'avoit pas cédé toutefois sans placer ses libertés sous la sauvegarde des capitulations, et on sait ce que vaut une capitulation dans la langue des conquérants. Du côté de ceux qui se soumettent, on ap^ielle capitulation des espérances qui ne seront pas réalisées; et,- du côté de ceux qui ratifient, des promesses qui ne seront pas tenues. Une fois que les traités sont signés de part et d'autre, on peut compter sur un fait infaillible dans l'histoire ; c^est que les choses se passeront comme s'il n'y avoit pas de traités. Il n'est point de vérité plus incontestable en diplomatie, à supposer qu'il y ait des vérités en diplomatie.

Les franchises du pays s'oublièrent peu à peu dans les douceurs d'une brillante servitude. La noblesse ellemême en fit assez bon marché, et on ne sauroit lui en vouloir. Elle avoil gagne trois cents lieues sur le choniin

402 FAFITAISieS DU DBmsBUR SENSÉ.

pour aller faire sa cour. Le peuple (tel plus fidèle à ses intéféls, mais les souvenirs du peuple passent vite. Un Jour les altère et une année les emporte. Quand arriva la révolution, un tynn bien plus impérieux que Louis XIV et devant cpii disparurent toutes les libertés au nom de la liberté , il ne restoit à Besançon que deux traditions vivantes de sa puissante jeunesse, JAO(HiBiiiiRD et Bar-

BISIER.

Mais vous auriei beau consulter tons les historiens »

Compulser toutes les chroniques ,

Épelertous les manuscrits.

Gratter tous les palimpsestes,

Vous réduiriez à la dernière expression de Tanalyse Gilbert Cousin, Chifflet, Dunod, Boyvin , Béguillet, Morisot, Clerc et Grappin, que vous ne trouverieE pas trace, dans ce oapui moriuum archéologique, de Jacquemaro et de Barbisier.

Il faut cependant vous parler de jACQtiEMARD et de Barbisier avant de poursuivre mon récit.

mon cher Weiss, toi, le vieil ami de mon cœur et le vieil oracle de mes études, qui as inventé, pour toi seul, Tart merveilleux de relever la plus aride des sciences par les charmes de Télocution et par les grâces de Tes* prit, prête-moi ta plume pour écrire un mot...

Ta plume, hélas I quand il reste à peine ce qu'il faut d'encre dans mon écritoire pour tracer la ligne unique de mon codicille : Je ne possède rien sur la terre, et je ne donne rien parce qiieje n'ai rien à donner.

Je dois cependant au lecteur de ces pages cliniques, minutées in ariiculo mortis .<

Premièrement, la biographie de Jagquemard, qui est une marionnette;

Secondement, la biographie de Barbisibr, qui est une 7narionnette\

Troisièmement, une anecdote historique échappée à la cunimission des documents ^ et qui démontrera, d'une

manière irrésistible , l'influence morale et patriotique des marionnettes ;

Quatrièmement enfin, et ceci est d'une grande importance pour le bien-être à venir des sociétés, Mon dernier mot sur POLICHINELLE.

Ces matières, aussi curieuses que nouvelles , seront Tobjet de la seconde partie da oet écrit, et je m'engage formellement à la publier un jour, si Dieu, dans sa souveraine bonté, me réserve encore quelque temps pour vivre et quelque force pour écrire.

Docteur Néophobus.

Avis de l'éditeur, La propriété de cet article , si impatiemment attendu du public, étant, comme personne ne l'ignore, la seule propriété de l'auteur, les contrefacteurs sont prévenus qu'ils seront poursuivis selon toutes les rigueurs de la loi. Notre candeur bien connue <nous fait un devoir d'ajouter qu'indépendamment des peinas légales auxquelles ils 8*exposent, ils eoutroient la chance probable et presque sAre de ne pas retirer leurs frais d'impression.