VIII PRÉFACE

ble des grands changements. Animés de cette foi haute que Dieu mène tout, et, certains d'avoir en garde le dépôt sacré des vérités indispensables à la vie des individus et des peuples, ils cherchent à les communiquer à ce monde nouveau qui se lève, s'appliquent à démêler ce qui rapproche, non ce qui désunit, à souder ce présent au passé pour le consolider, à mettre dans cette société en fermentation qu'il va falloir pétrir, le levain de l'antique et éternelle vie, et à donner l'équilibre à l'arche nouvelle en la lestant de toute la sagesse du passé. — Ceux-là sont clairvoyants, ceux-là ont la bonne volonté active, ceux-là ont en eux l'espoir et devant eux l'avenir.

Parallèlement, parmi les incroyants, il y a les irréductibles, ceux qui veulent une absolue rupture avec les croyances anciennes et militent contre le christianisme avec une ardeur de fanatiques à rebours. Ils sont persuadés que la science, le progrès,, les « immortels principes » et de nouvelles constitutions suf-

PREFACE IX

fîsentau bien social, que le reste est oiseux ou dangereux. Ils se sont épanouis dans l'anticléricalisme. Ils encombrent le monde politique, et paraissent tout-puissants à l'heure qu'il est. Ce ne sont que des esprits arriérés, des Homais de Palais-Bourbon, des revenants du voltairianisme ; mais ils font à cette heure impression sur la foule. — Ceux-là n'auront jamais assez de portée intellectuelle pour aller au fond du problème social et moral, et pour s'apercevoir que, sans la vertu qui vient du christianisme, notre société, comme l'a dit M. Taine, rétrograde vers les bas-fonds. Abandonnons-les à leur sens réprouvé.

Mais aussi, il y a ceux qui sentent que ce monde moderne est comme impuissant à vivre par ses propres forces, et qui instinctivement se tournent vers ce qui fut, pour voir si dans ce passé trop dédaigné il n'y a pas quelque chose à prendre, si, rajeunies, dépouillées de leurs formes périssables, les vieilles croyances qui soutenaient jadis l'édifice social et l'âme individuelle n'avaient pas du bon, et s'il n'y

PRÉFACE

faut pas revenir. Ils ont fait le tour de la science, et il leur a paru qu'elle n'avait pas supprimé le m\>tère,dit le dernier mot, ni suffi à tout. Ils ont regardé de près les credos modernes, lés principes et les codes nouveaux, et ils ont vu que c'était discutable, imparfait, de sagesse courte, que cela n'engendrait pas plus nécessairement le bonheur que les antiques formes disparues et honnies. Non, décidément, de créer une ère nouvelle pour l'humanii vieille et souffrante, c'est un espoir chimérique. On n'est même plus capable de lui apprendre à se résigner, et on n'aurait plus de bonnes raisons pour l'empêcher de se détruire. Et en ce désarroi des âmes, en cette faillite des doctrines, beaucoup s'en vont, l'esprit anxieux, chercher ailleurs, dans la foi antique, un peu de lumière et un peu de soutien moral. Ils sont les meilleurs, intellectuellement et moralement, ils sont l'élite, et ce seront les dirigeants de demain, étant la pensée et la vertu.

si entre les tenants de la foi tradition-

PRÉFACE XI

nelle ouverts à la pensée moderne, d'une part, et les tenants de la pensée moderne en quête d'une foi, d'autre part, que se fera l'union, que sera signé le traité de paix des âmes. C'est à ces deux classes de lecteurs que plaira ce livre, et c'est un sort enviable. Les autres, ceux des croyants qui ne veulent rien oublier, et ceux des incroyants qui ne veulent rien apprendre, passeront: l'avenir se bâtira sans eux. Que l'auteur soit heureux d'être dans le sacerdoce, l'un de ceux à qui n'aura pas été crié en vain l'appel, touchant malgré son âpreté, d'un de ces sincères qui cherchent :

Et vous, prêtres du Christ, reprenez sa parole. Aidez-nou». Que l'amour de vos lèvres à flots Goule, inonde le riche et le pauvre.et console, Et rapproche, et se glisse en la moelle des os.

Mais surtout loin de vous secouez la poussière Si longtemps ramassée aux terrestres sentiers ; Et quand Rome qui voit, tourne vers la lumière Vos regards obstinés dans l'ombre de vos pieds,

Ah ! ne ré sistez pas ! Que l'on ne vous soupçonne

De misérables soins! Ne rapetissez pas

Le rôle inespéré que cette heure vous donne (1).