Le Sens de la vie, p. il4 et suiv

mais qu'aussi ils désirent sincèrement voir cesser des abus trop réels, s'améliorer le sort de la classe ouvrière et triompher ce qu'il y a de légitime dans ses revendications, ils sauront gré à l'Évangile d'avoir prononcé sur là foule les meilleures paroles de pitié, d'avoir accablé le mauvais riche d'anathèmes flétrissants, proclamé l'égalité fraternelle devant le Père céleste, condamné comme un outrage fait à Dieu lui-même et digne de châtiments éternels le fait, non pas, cela va sans dire, d'avoir méprisé et exploité les misérables, mais simplement de ne pas s'être occupés d'eux pour couvrir leurs membres nus et apaiser leur faim.

C'est pour avoir rappelé ces enseignements avec de pathétiques instances, et sous toutes les formes d'art que son génie lui inspirait, que Tolstoï a trouvé, malgré ses étrangetés parfois dangereuses, tant d'écho parmi nous et spécialement dans l'élite intellectuelle dont nous nous occupons, Or, ces enseignements tirés de l'Évangile, le grand écrivain russe n'en dissimule pas l'origine, comme on peut le voir notamment dans Ma Confession, dans Ma Religion et dans son très peu exact Commentaire sur le livre sacré. Avec quelle vénération il en parle ! Et que prétend- il dans ses innovations, sinon en interpréter le sens et en appliquer les théories mieux que n'a fait l'Église?

En attendant que la foule comprenne, comme déjà quelques symptômes permettent de le prévoir, cette préférence innée du christianisme pour les petits et les souffrants, les écrivains indépendants s'en rendent compte et mettent cette vérité en évidence. Ils savent que, si la religion, non plus que le bon sens, ne peut encourager le collectivisme, ce rêve dangereux et irréalisable d'un Etat devenu patron universel et rendu responsable du bonheur de chacun, elle est, en revanche, naturellement portée à protester contre la situation précaire qui est faite aux travailleurs et contre la répartition abusive de la richesse au profit d'un capitalisme trop souvent insouciant de ses devoirs. Presque tous adeptes de ce culte nouveau qu'ils appellent la religion de la souffrance humaine, ils n'entendront pas sans plaisir les interprètes les plus éloquents du catholicisme déclarer devant des milliers d'auditeurs, comme le faisait naguère le comte de Mun, « que la religion catholique n'a pas été inventée pour servir de gendarme à la société qui possède, mais qu'elle a été créée pour faire fleurir la justice, et que, si elle a une différence à établir, c'est en faveur des pauvres ».

J ajouterais volontiers que l'encyclique sur la Condition des ouvriers a du les toucher bien davantage encore par les préoccupations élevées qui

l'inspirent, et par la sollicitude qu'elle témoigne en faveur de la portion la plus nombreuse et la plus à plaindre de l'humanité. Mais non, ce document admirable estFœuvre de FEglise, de l'Église enseignante, et, sauf un très petit nombre, les écrivains favorables à J'esprit évangélique ne veulent pas que l'Eglise continue de l'interpréter et de le distribuer. Ainsi, après avoir isolé la morale chrétienne des dogmes, « qui seuls pourtant, comme en convenait tout dernièrement M. Maurice Barrés, la justifient comme ils la nécessitent »r voilà maintenant qu'ils la veulent séparer de l'Eglise, qui seule jusqu'à nos jours l'avait maintenue et enseignée.

C'est la très grave question qu'il y a maintenant à examiner ;

« Les principes analysés plus haut, quelle autorité précise les appliquera à l'état social actuel (1) ? » L'esprit évangélique est reconnu nécessaire ; mais qui sera chargé de l'entretenir dans le monde ?

Pour la plupart des néo-chrétiens, pour presque tous, cette mission n'appartient pas à l'Église, mais à une élite de penseurs, à une aristocratie intellectuelle.

i. Henry Bérenger, art. cité.

Bâtons-nous de dire toutefois qu'un petit nombre d'entre eux pensent autrement sur ce point capital.

Encore faut-il, dans ce petit nombre, distinguer ceux qui croient comme nous que l'Eglise continuera sans nul doute de conserver et de propager la morale évangélique, et ceux qui. ton! en accordant que ce rôle lui reviendrait plus naturellement, annoncent qu'il passera en d autres mains, si, comme il est probable, elle refuse de se modifier dans le sens qu'ils lui indiquent.

-i in tête des premiers qu'il faut placer M. de Vogué, et nous pouvons nous féliciter de ce que le plus illustre représentant de révolution idéalis m Littérature -<»it en même temps le plus rapprocha de nous, m même il n'est tout à f;iit des nôtres. San> doute il croit à l'existence de malentendu-

LE MOUVEMENT NÉO-CHRÉTIEN k 1

réels entre l'Église et les aspirations légitimes du temps présent ; mais il ne doute pas qu'ils soient appelés à disparaître.

Et pourquoi donc, dit-il en substance dans les Spectacles contemporains, l'Eglise perdrait-elle la direction morale des sociétés modernes? Ce qu'il y a d'essentiel dans leur évolution présente, n'estce pas qu'elles deviennent cosmopolites et démocratiques? « Or que fait l'Eglise devant ces nouvelles directions des peuples? Elle ne serait plus elle-même si elle y demeurait étrangère. Pour prouver qu'elle est éternelle, ses apologistes louent de préférence son immutabilité ; ils nous persuaderaient encore mieux en faisant valoir sa puissance de transformation. Fixe sur la doctrine, elle ploie avec une admirable souplesse son gouvernement et son action humaine à toutes les nécessités des temps; on lui voit toujours l'habit et l'arme du siècle. Que de fois elle a changé d'aspect sans changer de maximes ! » L'Eglise est catholique, et, en étendant ses prises sur le globe, elle ne fait que se fortilier, bien loin de s'affaiblir comme nous. Dès lors ne semble-t-il pas que « notre siècle travaille pour elle quand il unifie le monde, comme la Rome impériale travailla jadis ? » L'Eglise est aussi démocratique par essence; pour elle, épouser la cause des multitudes, et se faire la tutrice et

i 2 NOUVELLES TENDANCES

l'avocate desintérêts populaires, ce sera remonter - époques héroïques, aux exemples et aux leçons de son Maître, ce sera appliquer son code. l'Évangile (1).

Telle est si bien la pensée définitive d^ M. de Vogué, que ses admirateurs les plus déclarés sont obligés d'en convenir, même si cette découverte va contre leurs convictions personnelles : « Selon lui, ditM.Bérenger, l'Eglise chrétienne, uneEglise, à vrai dire, transformée et adaptée aux exigences du monde nouveau, est seule capable de donner une direction efficace à la démocratie contemporaine. »

Si M. de Vogué ne va pas trop loin dans ses espérances de transformations et d'adaptations, dans son désir de voir l'Eglise suivre de plus près la marche de certaines idées, c'est ce qu'il n'y a pas lieu d'examiner ici ; mais il ne nous semble pas que rien dans ses écrits autorise à l'affirmer, bien que peut-être l'habitude de s'en tenir aux vues les plus générales l'empêche quelquefois de se faire des difficultés de doctrine une idée tout à t'ait exacte, et le porte plutôt à se les exagérer. Quoi qu'il en soit.il croit manifestement à l'accord inévitable de

i. Spectacles contemporains. Affaires de Rome, p. 41. et passim.

la science avec la foi, de la société avec l'Eglise, et il énonce moins un rêve qu'une ferme espérance, quand il parle de réconcilier Notre-Dame et la Tour.

D'autres encore, moins chrétiens que lui, mais non moins sincères, n'attendent le salut que de l'Église, bien qu'ils ne soient nullement convaincus de son autorité divine. Au terme de ses recherches, c'est en elle que l'auteur du Sens de la vie salue le meilleur interprète du sentiment religieux et le plus ferme soutien de l'âme ballottée aux vents des doctrines contraires. Autour d'elle, tout change et tout disparaît: « Seule 1 Église reste debout, immuable, — fixée par la volonté des hommes ou de Dieu, qu'importe!... — triomphant à la fin de tous ses ennemis, étendant sans cesse les confins de son règne, absorbant tôt ou tard, dans son vaste sein, les plus intrépides révoltés. Elle a vaincu les schismes, les hérésies, l'incrédulité; elle a vaincu jusqu'aux germes putrides qui la décomposaient; les empires se sont abattus devant elle, elle a soumis les peuples qui l'injuriaient, elle brave la science dont tous les relatifs viennent se briser- contre son absolu. Elle est le centre d'un tourbillon, immobile pendant que voltigent les atomes. Et il suffit d'entrer un instant dans son cercle d'action pour échapper

au cyclone qui valse et brise et détruit (1). »

L'opinion de M. de Vogué et de M. llod a moins de partisans que celle d'après laquelle l'Eg lise, qui pourrait reprendre la direction morale des esprits, si elle le voulait, ne consentira point aux progrès qu'il lui faudrait faire pour cela, et sera, en conséquence, remplacée dans cette mission par d'autres moins indigues.

Il se rencontre une interprétation originale de cette idée dans le récent ouvrage de M. .lames Darmesteter sur les Prophètes d'Israël. Selon lui, le salut religieux et moral est dans le retour au prophétisme, à la doctrine qui fut celle des Juifs dans les siècles immédiatement antérieurs à Jésus- Christ. Avec ses dogmes surannés, « le catholicisme a cessé d'être une force d'action et de progrès » ; et, d'autre part, la science, qui en a montré les faiblesses, est impuissante à le remplacer. Que faire donc ? L'âme moderne ne peut pas revenir en arrière : c'est pourquoi... elle devra remonter aux prophètes d'Israël! Et si vous ne comprenez pas bien, vous oubliez sans doute qu' « en remontant vers eux, l'humanité ne recule pas de vingt-six siècles en arrière : ("étaient eux qui