Cf. Chenau, la Peinture anglaise, p. 178 et suiv

paysan Sutaïef, se mêlant à la vie du peuple et prêchant dansées livres l'évangile communiste (1).

Ce n'est pas au service des idées religieuses que s'est mis en France le réalisme didactique.

Ses partisans et ses théoriciens les plus autorisés, Balzac, Proudhon, Courhet, Zola, ne nous laissent aucun doute sur leurs intentions. Ils se proposent, eux aussi, d'instruire ; mais ce qu'ils veulent enseigner, ce sont les prétendues vérités de la science athée, matérialiste et positiviste. « Un écrivain, dit Balzac, doit se regarder comme un instituteur des hommes. » 11 déclare ailleurs que « la volonté est une force matérielle semblable à la vapeur, une masse fluide dont l'homme dirige à son gré les projections ». C'est là, en termes fort peu logiques, admettre encore une certaine liberté. Proudhon et M. Zola sont nettement positivistes et déterministes. Non seulement il est constant pour eux que l'homme est une simple machine dont les phénomènes tout matériels peuvent être scientifiquement déterminés, mais encore « le milieu social n'est, lui aussi, que chimique et physique ; ou plutôt il est le produit variable d'un groupe d'êtres vivants, qui, eux, sont absolument

1. Voy. sur Sutaïef et Tolstoï, Anatole Lcroy-Beaulieu : L'Empire des Tsars et les Russes, . m, p. 527 et 536.

soumis aux lois chimiques et physiques qui régissent aussi bien les corps vivants que les corps bruts » ( 1 .

Si tout ce que nous faisons est soumis à des lois au?si aveugles, on ne voit pas très clairement de quelle manière l'homme peut s'améliorer, même s'il recourt aux lumières des réalistes, qui enseignent « Tanière science de la vie ». Mais comment n'être pas touché de leurs bons desseins ? L'objet de Fart, d'après Proudhon, c'est de nous conduire à la connaissance de nous-même, et par là de contribuer au développement de notre dignifc perfectionnement de notre être. « Nous montrons le mécanisme de l'utile et du nuisible, dit M.Zola, nous dégageons le déterminisme des phénom humains et sociaux, pour qu'on puisse un jour dominer et diriger ces phénomènes, en un mot, nous travaillons avec tout le siècle à la grande œuvre qui est la conquête de la nature, la puissance de l'homme décuplée. » Il faut donc aller au réalisme si l'on aime l'humanité. Il faut y aller encore si l'on aime la France : « C'est en appliquant la formule scientifique qu'elle reprendra un jour l'Alsace et la Lorraine. » Le réalisme, qui sauve l'humanité et la patrie, peut même sauver