Zola, ibtd.t p

livres fabriqués avec autant de causeries, de confidences, de confessions féminines ». Les partisans du réalisme didactique ne veulent rien emprunter à l'histoire : « Le passé ne peut servir que comme éducation, ditProudhon, on ne doit s'inspirer que du présent dans ses œuvres ; » et il est facile de constater chaque année que les iahleaux d'histoire disparaissent du Salon à mesure que le réalisme y domine, Ce qui l'emporte dans la peinture actuelle, c'est le paysage avec le portrait ; et le « moulage » envahit la sculpture.

Dans les écrits des vrais réalistes, on ne trouve plus que des descriptions de la nature extérieure telle qu'elle se présente aux yeux. Les réalités invisibles, Dieu et l'âme, sont bannies tout aussi bien que les souvenirs du passé. L'industrie, le travail des mains, ce qu'il y a de matériel dans la vie, en voilà l'éternel sujet.

Si, lorsqu'on a fini de montrer nos actes extérieurs, on se préoccupe, par hasard, de ce qui se passe en nous, c'est en laissant de côté l'étude directe de l'âme pour demander à la physiologie plus ou moins bien comprise l'explication et le sens des phénomènes humains. Toutes les classes sociales seront admises dans le roman, et les classes inférieures auront la préférence, comme étant les plus nombreuses et les plus « naturelles ». Le mal

sera décrit en principe tout autant que le bien, et dans la pratique beaucoup plus souvent, parce qu'il est plus instructif, et non point, comme le prétendent des idéalistes jaloux, parce qu'il sert davantage au succès du livre.

Enfin, à la différence des partisans de l'art pour l'art, qui attacbent tant d'importance au style, on prendra « le langage omnibus des faits divers », on bannira autant que possible les artifices de la composition, parce qu'ils masquent la nature, donnent à la description un caractère définitif et complet que n'a point la réalité. Et pour ne pas s'exposer à faire passer ses propres sentiments dans son œuvre, il faudra y travailler sans amour et sans haine, avec une souveraine impassibilité.

Arrêtez-vous en n'importe quel temps devant la vie réelle, copiez exactement ce qui se passe sous vos yeux, que ce soit extraordinaire ou banal, n'ajoutez rien qui vienne de vous, et, quand votre copie aura les dimensions suffisantes, terminez-la brusquement ; vous aurez fait une œuvre réaliste par excellence, et elle ressemblera à ce roman de Huysmans que M. Jules Lemaître résume ainsi dans le premier volume des Contemporains : « Un Monsieur en quête d'un bifteck mangeable. Quand il a fait un certain nombre d'expériences inutiles, l'auteur met un point final. »

Bien que M. Huysmans ne soit pas l'un des

moindres parmi les réalistes, il convient de dire

que tous ne poussent pas la logique à un si haut

degré. Mais les principes que nous avons donnés

comme ceux du réalisme ont été formulés tous

par les chefs de l'école : il n'en est pas qu'on ne

puisse appuyer sur des textes empruntés au

Roman expérimental, ou à cet ouvrage posthume

de Proudhon dans lequel M. Zola a puisé une