CHAPITRE XXV

Il paraît que Fortiiriio se trouva bien dans son nid doréj car Musidora Tattendithuit jours et vainement.

Voici la cause de cette rupture subite. — Fortunio avait reconnu qu'il y avait entre Musidora et lui une cause d'amertume inépuisable. — Il la trouvait charmante, pleine d'esprit, tout à fait digne d'amour; mais il ne pouvait oublier le passé : sa jalousie rétrospective était toujours en éveil; il se serait rendu malheureux au delà de toute expression, sans contribuer en rien au bonheur de Musidora. — Il avait fait les plus grands eftorts pour étouffer cette pensée vivace, elle s'était toujours relevée plus veni» mense et plus acliarnée; sentant que les etforts mêmes qu'il faisait pour oublier le faisaient se souvenir, il ne voulut plus persister dans une lutte inutile. — S'il avait moins aime Musidora, il l'eût gardée; il l'aimait trop pour qu'il put exister entre eux une pensée secrète.

— Avec son caractère ferme il eut bientôt pris sa décision. — Décision irrévocable.

Musidora reçut une lettre contenant une inscription de vingt-cinq mille livres de rente avec une boucle de cheveux de Fortunio, et ces mots d'une main inconnue :

« Madame,

« Le mai quis Fortunio vient détre tué en duel. — Souvenoz-vous quelquefois de lui. »

— Ah ! fit Musidora, il ne venait pas, il devait être mort en effet: je Pavais deviné; mais je ne lui sur\ivrai pas longtenii)s. Et, sans verser une larine, elle alla chercher le port» feuille où était serrée l'aiguille empoisonnée que Fortunio lui avait reprise au commencement de leurs ftmuurs^ «c défiant des vivacût.'s de son caractère^ et

qu^elle avait retrouvée au fond d'une cassette oubliée.

— C'était un funeste présage, et le hasard a été clairvoyant de me faire trouver un instrument de mort où je ne cherchais que des billets d'amour et le moyen de nouer une intrigue frivole.

Ayant dit ces mots, elle embrassa la boucle de cheveux de Fortunio, et se piqua la gorge avec la pointe de l'aiguille.

Ses yeux se fermèrent, les roses de ses lèvres se changèrent en pâles violettes; un frisson courut sur son beau corps.

Elle était morte.