L’Art et les Artistes

parce que la Foi s’en va. La Foi est plus vivante que jamais. Il y a plus que jamais des besoins spirituels à satisfaire. Or, la Religion ne peut se passer de temples, — de lieux de culte, — ni des arts qui sont l’ornement du temple, et la poésie des lieux de culte.

Demain il faudra reconstruire, remettre en état les églises détruites ou dévastées par les Boches. Il faudra perpétuer le souvenir des morts et commémorer les héros de la grande guerre : tâche immense, magnifique stimulant pour la rénovation de l’art sacré ! L’importance de l’œuvre à accomplir ne va-t-elle pas susciter une véritable renaissance, et rendre la vie à un art qui est en train de mourir ?

Mais il faut compter avec la paresse et l’esprit de routine ; il faut compter surtout avec l’indifférence du public catholique en matière d’esthétique. Pour certains curés qui préfèrent consacrer leurs ressources à la fanfare et au cinéma de leur patronage, comme pour certains critiques anticléricaux, l’art chrétien a fait son temps. Tantôt on nous cite Michel-Ange, disant, et avec raison, qu’il suffit que la peinture soit

POUR l’art sacré

bonne pour être dévote, ce qui implique qu’il n’y a pas d’art spécifiquement religieux ; et tantôt le mot de Victor Hugo, que le livre a tué la cathédrale. Au fond, beaucoup pensent que l’art religieux est un amusement de dilettantes, une survivance du passé, sans rapport avec la vie, même spirituelle de notre époque.

Cependant, comme il est impossible qu’une église se passe de statues, de chemins de croix, d’ornements sacerdotaux, il existe une catégorie d’industriels qui depuis longtemps se sont substitués aux artistes pour parer aux besoins « esthétiques » de l’Église, et c’est ainsi que nous avons, pour le plus grand malheur de l’Art et de la Religion, un art spécifiquement religieux, celui du Quartier Saint-Sulpice.

Ainsi d’une part, malgré les influences jansénistes et utilitaires, le Catholicisme ne peut se passer de l’Art ; et d’autre part, il s’est créé, exprès pour l’Église, une industrie de similiart, largement outillée, pourvue de catalogues alléchants et de plaoiers enjôleurs, qui propage

la camelote et spécule sur le mauvais goût, et dont les productions les plus tolérables sont un défi à l’esprit moderne.

L’esprit moderne, et je ne sous-entends ici aucune idée de « modernisme », n’est pas l’ennemi de la Religion. Si l’on veut se souvenir que la Religion catholique est universelle, de tous les temps et de tous les pays, qu’elle s’adresse à l’homme moderne comme elle s’est adressée à l’homme du Moyen Age ou du xvne siècle, il faut convenir qu’il est de son devoir de s’adapter à notre vie actuelle, à notre intelligence, à nos formes de sensibilité, et de nous parler le langage qui a le plus de chances de nous émouvoir.

C’est une mauvaise farce que le démon a faite à nos pères du xixe siècle, de leur persuader que les églises devaient être toujours gothiques, que les styles du passé devaient indéfiniment servir à l’ornement du culte. La Société des fidèles s’est transformée en une société d’archéologie, respectueuse de toutes les vieilles formules. Au culte du Dieu vivant s’est substitué insidieusement le culte du passé, et surtout du Moyen Age, — d’un Moyen Age légendaire et faux,

dont les productions, si l’on en croyait les pasticheurs, seraient des monuments de fadeur et de niaiserie.

Depuis que Baudelaire, Villiers de l’Isle- Adam, Verlaine, Hello, Bloy, Huysmans, Bourget, Francis Jammes, Péguy, Claudel, ont fait pénétrer dans les milieux les plus hostiles au catholicisme, à force d’art et de sincérité, une apologétique vraiment neuve et agissante, la Religion a perdu aux yeux du monde son aspect « bedeaux et «baderne». Le genre « sacristiè » est décidément périmé. Nous sommes, nous artistes catholiques, de ceux qui ne veulent plus que notre mère l’Église, l’Épouse toujours jeune du Christ éternel, s’habille à l’ancienne mode, et de façon ridicule, chez les mercantis du pseudoroman ou du pseudo-gothique.

De quels moyens, dira-t-on, disposez-vous ? On préférera toujours ce qui est commode, banal, bon marché ; ce qu’on peut se procurer facilement et vite. Si vos amis et vous-même aviez, par impossible, la faveur du clergé, suffiriez-vous aux commandes ? Avez-vous des

statues, des objets du culte en séries ? Les pouvez-vous fournir rapidement ?

Je réponds : il n’y a qu’un remède, c’est la création d’une Schola, d’un groupe d’ateliers dirigé par des artistes, où le travail serait collectif, où les divers enseignements (peinture, sculpture, décoration, orfèvrerie, chasublerie, vitrail, etc.) se développeraient autour d’une doctrine à la fois traditionnelle et vivante.

Ce qui manque ? C’est l’appui du monde catholique. L’Ecole naîtra le jour où on lui apportera ce que j’appelle des subventions en nature, c’est-à-dire des commandes. Le jour où les pieux donateurs ou les Sociétés qui recueillent les souscriptions pour la restauration des églises, voudront s’adresser directement aux artistes, il leur faudra envisager, comme une nécessité, la fondation de cette Schola, dont je n’ai fait ici qu’esquisser les principes.