L'IMPRESSIONNISME ET LA FRANCE

NAETTA

ne LEE dans le romantique, ie le paysage, 172 entreprit vers la fin de ce siècle une sorte de Fe

rang. Crise de liberté, de modernité, de sincérité d’individualisme, ce fut en même temps u poussée de nos vieux instincts d’imagiers, d verriers, d’enlumineurs gothiques ; un renou veau de la fantaisie primesautière de notri Moyen-Age et de notre xvi® siècle, de notre antique esprit de finesse que Pascal opposait déjà à l'esprit géométrique ; de la grâce raffinée de notre xvrrre siècle. Ce fut une révolte : contre les traditions et les règles académiques et un rajeunissement de notre goût national, étant entendu que le goût est un privilège élégant de la société et de la civilisation françaises. | Ë

M. Ingres avait su parler des Maîtres et Delacroix les avait continués. Entre ces deux magnifiques génies à leur déclin, s’épanouissait I: vieillesse de Corot, le plus peintre des peintres, révélateur d’une poésie nouvelle qui ne devait rien ou presque rien aux Musées, mais tirait tout de la nature observée avec la simplicité d’un enfant. | FA

et noblesse, traduisant plutôt le général que le particulier, laissant à Ingres l’orgueilleuse naïveté d’un art fondé à la fois sur le pastiche et sur la sensation individuelle. Mais il avait #5 puisé dans l'exemple des Maîtres une science totale de la peinture, de ses moyens et de son ut. Ce grand classique aurait dû faire école. Son influence directe s’exerça sur le renouveau de la peinture décorative ; ses véritables élèves sont Chassériau et Puvis de Chavannes. Par eux s’opéra la fusion entre les éléments anglovénitiens et romantiques, qui caractérisent sa manière, et la tradition gréco-latine qui repaît avec tant de grandeur et de majesté dans icardia Nutrix, Sainte-Geneviève et l’Hémicycle de la Sorbonne.

Cependant, ses découvertes dans le domaine e la couleur, que Paul Signac a bien notées, eurent pas de répercussion immédiate. Ce fut orot, l'esthétique de Corot, peintre de figures t paysagiste, qui fit école.

" L'esprit révolutionnaire si puissant aux environs de 1870, le sentiment du progrès de la

conventions et des contraintes développèrent chez les artistes français, l’aversion pour le doctrines et les leçons du passé. À cet étai d'esprit dont Baudelaire a traduit les nuances dans son étude sur Guys peintre de la vie mo derne, il fallait une expression neuve, Du passé ils ne voulaient accepter que ce qui était spon: tané, jt de Rembrandt, les De

air etpaient avec eux dans la peinture : tou: de la couleur et toute la : vie.

et une grandiloquence de décorateur tale ses traductions de la vie moderne. Millet, :

ie demi-douzaine de jeunes gens amoureux s paysages français et de la vie de leur temps. Monet, Pissaro, Sisley, Renoir, Degas, Berthe

Gun ca

| te malgré eux fut inventé par Manet. Il x) rimait assez bien leur philosophie telle qu’elle

es. L'amour de la peinture, la supériorité oût, enfin les qualités vraiment françaises

étaient mieux compris du public, quoique ma ment détestés par l Institut, que le Moulin ne

unanime ‘qu ils rencontrèrent ne les mnt ni de persévérer, ni de se développer, n1 finalement de s'imposer à l’attention des amateurs.

ss d’abord, fut exclusivement français. Ce sont des collectionneurs français qui permirent à ce: jeunes Parisiens d’ attendre l'heure de leu

He retour à la TAISON, je veux dire à des PES

NOUVELLES THÉORIES on

de l'imagination ! (cette reine des facultés, disait Baudelaire). Carrière, à force de sensibilité et de sacrifices, donnait du style à ses moindres ébauches. Tandis que Seurat, Signac, Cross, Van Rysselberghe, Luce, les néo-impression nistes, appliquaient une rigueur toute scient fique à des recherches constructives, l’école de Pont-Aven créait le symbolisme. d' Le symbolisme, c'était Gauguin, Émile Ber:

nard, Anquetin, Van Gogh, et c'était au s Toulouse-Lautrec. Quelque chose de la poé de Mallarmé et de Verlaine, de la fantaisie Laforgue, de Rimbaud se mêlait aux synthèse:

plastiques que suggérait à l'imagination d’at tistes extrêmement raffinés l’admiration pot les primitifs, l’imagerie populaire et les s vages. En outre, la théorie de la surface plane, se rappeler qu’un tableau avant d’être un cheval bataille, une femme nue ou une quelconque an ca dote est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées

nature, rénovait l’idée du tableau, de l’objei d’art ayant ses lois, ses nécessités intrinsèqu

par

Le é grande maîtrise, les idées de notre généra- » les ambitions du symbolisme.

ven ent de 1890. Son œuvre n "est point théo-

Zola), cet impressionniste Gil était l'énile de e Monet et de Pissarro), cet autodidacte (il.

n’avait rien appris de Delacroix, de Courbet et

POUR L'ART Hobies 69

au commençait d’enseigner à l’École des Beaux-Arts. Cet artiste fervent et appliqué, ofondément instruit des anciennes techni-

es, chercheur infatigable, idéaliste passionné,

ouault, Marquet, Flandrin, Laprade, René . Piotet Matisse. Décorateurs, paysagistes, nature-

lon d'Automne, avec leurs camarades d’'Esgnat, Valtat, Lebasque, Manguin, Sue, Ame Marval, Friesz, Marcel Lenoir, ete.

Autour de Matisse et de Picasso, d’autres groupes plus jeunes (cubistes et futuristes) solcitent l'attention et souvent la retiennent par : s œuvres dont 1l n’entre pas dans le plan de __ cette trop longue préface d'expliquer l'intérêt, les tendances et la témérité. Ces pages n’ont autre but que de guider le publie, et de l’aider

tistes comme J.-P. Laurens, Bebnardi Ai L.

Jean, Simon, Cottet, et tant d’autres, en

plaît a une raison de plaire. A ol si classifications sont commodes, si le point d

que les doctrines, et d’en jouir.

Silencio, juillet 1917.

L'exposition du Musée fait honneur à la servation, à M. Ad. Bovy, à M. Montag et

re. M. Pralon, dans un langage fort distiné et fort supérieur à celui des harangues offi-

nale, nos artistes la faisaient aussi mieux er. |

ui. Mais a-t-on bien vu qu'une telle exposi- L peut servir aussi l'intérêt genevois ? que

t qu'il faut souhaiter qu’elle exerce ici une rofonde influence ?

ne partie de ce chapitre .a paru dans la Tribune de e en Juillet 1918.

hi NOUVELLES THÉORIES

les amitiés françaises.

Ces amitiés sécula

Tœpffer, Robert, Pradier, ou Menn, et jui e dans la sensibilité Ca tROAUE de Rousseau. re

peine fermée du grand peintre que a LA de perdre et dans l’œuvre robuste et pa:

sionnée d’'Hodler, il discerne avec émoti n les éléments latins d’ordre, de sobriété, clarté. |

Île, se trouve menacée. Indiquons du moins que tte exposition renouvelle à souhait ‘Et ment traditionnel de la France et qu’un tel “ nseignement est aujourd’hui plus que jamais

J’ai connu beaucoup d’Allemands, artistes ju amateurs d’art. J’ai eu des quantités d'élèves

y chercher la bonne nouvelle artistique, élèves patients, mais dépourvus de sensibilité, en uête d’une théorie à assimiler, d’une doctrine . apprendre, d’un système à exploiter. Et je m'avais pas attendu la guerre pour savoir que la culture allemande actuelle était en dé- cadence, en dépression, moralement et intel-

u début du x1x® siècle. Un siècle commencé ans une atmosphère de rêveries RARES

germaniste, à quelque chose de monstrue eux et de barbare. f

l « honnête homme » c'était l’homme de goût et d'esprit, formé aux belles lettres et à la. sagesse antiques, vivant résumé de toute la

Là

; | Chez Gœthe lui-même, il y a, déjà, l’obscurité. Autre différence capitale avec notre culture à nous. Tout l’art classique, toute la littérature classique est le triomphe de la raison + et, donc, de la clarté. Ingres disait que la fuiée elle-même doit avoir une forme. L’effort e tous les maîtres dé la pensée et de l’art, epuis Anstote jusqu’à Maurras, depuis Phiias jusqu'à Degas, c’est de faire sortir du

brouillard la vérité toute pure et la beauté

de l’esprit géométrique. Il y a scission, dans . pensée allemande, entre la raison pure envelop

rique. | Il faut, pour avoir un Corot ou un fa f, une longue suite d'artisans délicats et sensibles, un milieu de culture raffinée, une traditio supérieure. Îl ne suffit pas d’être intelligen et de vouloir. Avant de réussir de grands artistes, le génie de la race s’exprime dans les plus banales productions des métiers, dans les inventions du goût et de la mode.

Une tradition s’improvise-t-elle ? Les Allemands l’ont essayé. Je voudrais être juste :

je constate l’immense effort qu’ils ont fait depuis une vingtaine d’années pour créer un art national. Faisons-leur l'honneur de confronter ces grands mouvements de l’art allemand moderne, non pas avec notre art actu où seules subsistent nos qualités de goû

nous étions, nous aussi, disciplinés, dirigés, rganisés.

Au xvirt siècle, sous un de nos plus grands is, la France qui, d’ailleurs, avait déjà épuisé usieurs styles admirables, entreprit d’en créer

| pensée d’affaires, des concurrents à distancer, taliens et flamands, des influences étrangères

vingt ans. Îl y avait là aussi une arrière-

civilisation française, mais de la européenne.

Eh ! bien, le résultat du mouvement de 1900!

des expositions de Munich et de Berlin, des foires de Leipzig, etc., est caractérisé par le fa que, si brillant qu ] soit, il est nettement radicalement et exclusivement germanique...

L’exposition de (Genève, remarquons : le d’abord, ne comprend ni Ingres, ni ses élèves ni Chasseriau, n1 Puvis de Chavannes, les repr sentants de notre grand art décoratif. Cet art décoratif, ainsi délimité, se recommande par l'ordonnance et la plasticité. On ne le voit point ici. Les maîtres réunis au Musée sont, au contraire, des coloristes, presque uniquement, et des peintres de tableau. L'évolution de la co leur dont ils montrent la magnificence remplit toute l’histoire de notre art au xrx® siècle. Cett évolution comporte trois étapes, disons plutô trois foyers distincts : Delacroix, Corot et. P Rp RS

Delacroix, c’est la couleur classique: Pass. nn sous silence le Delacroix décorateur de la Bibli

croit pas Fo

bien française qui consiste à la raison la plus générale à uère imagination.

Les idées des Lessing, des Winckelmann, des Cornelius ont à la fin du xvrrr siècle et au

liers. Notre grand David propagea la contagion. Contre l'esprit de système, contre le caporalisme | esthétique qui engourdissait l’Europe, Géri- . cault et Delacroix, après Gros, après les -

loppés de RE le Corot des Has d dont musée, d’ailleurs, possédait de beaux spéci-

a dans le culte de la nature, c’est réaliser à n« egré sublime l’art le plus humain et le plus

Troisième foyer : li impressionnisme, feu d’arice, noue épanoui où notre fantaisie mé-

en Allemagne, des admirateurs, la notoriét des moe a mis es des années

des machines, ne pouvaient être touchés ces interprétations subtiles de la grâce fs | çaise. t à Regardez, je ne dis pas les plus sensibles

parmi les œuvres exposées, mais au contra

les plus construites et les plus voulues : Herminie

savamment composée par zones de clair obscur

a double contraste horizontal de vertical ; le

n° 54 de Degas, d’ Se Hess ou le Moulin de la Galette, mosaïque de nuances

ne t parfaitement Hébne rien n’y est laissé au hasard. Mais quel fond de sensibilité ! QUERS

d. crétion et à à la mesure. Les maîtres de cette épo- 1 ee Se . comme les F ‘rançais ne

assez représentatif de cet esprit-là — que Beri n’arrivera Jamais à nous prendre. :

pas assez de le Rte F faut se dont at disciplines dont il est la fleur et le parfum. U fois de plus comme dans la thèse de Pascal

finesse s'oppose à l'esprit géométrique. | |

La leçon des maîtres français, c’est qu ‘ne.

suffit pas d’une recette quelconque, virtuosi ou naïveté acquise, pour faire un artiste ; ; AUCUN système, aucune formule ne remplace l'éato matière première de l’œuvre d’art, ni l’imagina tion, force splendide, que Beaudelaire appelait la Reine des facultés. Il faut en revenir au « rameau d’or de Virgile » dont parle Poussin : «seuls le cueillent ceux qui sont prédestinés », et j'ajoute, préparés par la longue culture de leur. race. |

Une telle attitude implique, sinon Île travai d’après nature, au moins le goût'et le respect de la nature, disons mieux! le sens du réel.

O mes amis de Genève, n’allons pas, comme on l'a fait ces années-ci, verser dans l’abstra ]

| rs factices, sans rapport avec la nature et dénuées de sensibilité.

Maîtres français, enseignez-nous le goût, la +3 l'esprit de finesse. Délivrez-nous de

doutons de Fun en Ne RATER De comme eux le classique avec le colossal, les ‘eh are les nt FN nt avec

1 ou Menn : ne faisons pas violence à la nature. Enseignez-nous le respect de la tra-