USAGE DES CASTES GÉOGRAPHIQUES

Les cartes sont destinées à l'enseignement de la géographie, à la représentation des accidents naturels des parties du Monde, des états ou des provinces ; elles servent àfixer dans la mémoire la forme et la configuration des continents et des mers, le cours des fleuves et des rivières, la directionet la hauteur des chaînes de montagnes, et des ramifications qui s'y rattachent; elles Cartel géographi^uei. 1

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indiquent les division» générales et les subdivisions politiques et administratives; elles guident les voyageurs et les commerçants , en offrant la position relative des liens, et le tracé des différentes communications itinéraires ou hydrographiques.

C'est avec des cartes que le navigateur peut parcourir avec sécurité l'immensité des océans, et se diriger sans hésitation sur les points les plus éloignés. C'est d'après elles que l'administrateur doit établir la plus grande partie de sestravaui, que le militaire doit étudier ses plus importantes dispositions. Sans cartes géographiques, il est impossible de se rendre compte do la plupart des événements politiques, de suivre la marche des armées, la roule et les découvertes des voyageurs , et de connaître enfin ce que l'on sait et ce qui reste à savoir sur 1 une des sciences les plus universellement utiles.

Si l'emploi des cartes peut s'appliquer à une foule de choses différentes, on conçoit que leur rédaction peut cl doit aussi varier à l'infini; qu'une carte peut être purement physique, en ne présentant que la forme naturelle du terrain; polilioue, en ne donnant que les divisions des états; administrative, en recevant le tracé des subdivisions; (luJrogropkiquc, en traitant plus spécialement tout ce qui se rattache à la navigation et au flottage; iliWraire, lorsqu'on ytronve les

DBASE DES CABTES GÉOGRAPHIQUES. S

roules et les distances entre chaque lieu; militaire, lorsqu'elle contient assez de détails pour servir de base aux opérations de la guerre ; marine , lorsque les côtes, les embouchures des fleuves et des rivières, et la position des ports y sont indiquées avec un soin particulier , etc. , etc.

Pour èlre utiles dans les différentes applications que nous. venons de signaler, les cartes doivent donc construites dans un but spécial ; on doit ' (01| j 0nps avoir en vue l'usage pour lequel elles ; j0nt faReg ( e( «viter avec soin de les charger de détails étrangers, qui, le plus souvent, les rendent difficiles à lire, et même quelquefois tout-à-fait inintelligibles (l).

La destination dune carte doit aussi déterminer l'é-

(1) Plusieurs ouvrages que l'on doit a. des ingénieurs du plus grand mérite, peuvent servir d'exemple aux défauts que «on» signalons ici : le désir de donner plus de précision a leurs travaux. les a engagés à entrer dans des détails plus minutieux que ne le permettait l'échelle de leurs caries; des eoBU d'eaux trop nombreux, des sinuosités exagérées, des (Stes couvertes de petites îles, de points serrés ; des mon- "goes partout , même où il n'y en a véritablement pas ; une multitude de positions insignifiantes, et alors des noms les une «' les autres ; enGn une masse de noir, confuse et indéchiffrable pour ceux qui n'ont pas nne grande habitude de l'n- «»Se des cartes : et ils ont prétendu exécuter ainsi des atlas' élémentaires....

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tendue de pays qu'elle représente , la grandeur de son échelle , les détails qui s'y trouvant, les objets qui doivent être sacrifiés pour laisser ressortir ceux qu'il importe d'y découvrir d'abord sans peine et sans hésitation. Ainsi, pourquoi couvrirait-on de montagnes une carte destinée à l'indication des divisions administratives d'un état? Pourquoi tracerait-on un nombre prodigieux de rivières et de ruisseaux sur une carte itinéraire, où les routes et les relais de poste doivent attirer toute l'attention de l'observateur? Pourquoi encombrerait-on de noms insignifiants une carte historique, quidoit présenter avec clarté les lieux cités dans l'ouvrage, à l'intelligence duquel elle est destinée? C'est à la manière dont la plus grande partie des cartes sont traitées qu'il faut attribuer le peu de progrès que font les études géographiques, et l'indifférence avec laquelle elles sont le plus communément regardées ; souvent elles n'ontaucun rapportavec le sujet qui a motivé leur construction : on trouve dans l'ouvrage qu'elles accompagnent des villes, des rivières qui n'y sont pas indiquées, et elles sont surchargées de noms qui ne sont pas mentionnés dans le texte. Ce vice impardonnable , qui se remarque dans les allas les plus estimes, a dû nécessairement dégoûter de leur usage, et les faire "regarder comme inutiles, quand au contraire ils sont indispensables.