SCÈNE

Lieu où les pièces sont représentées.

Ce mot vient du grec (Txr,vï] et signifie naturellement una tente, une espèce d’habitation portative, ou fermée, pour un temps, de feuillages, de toiles, de peaux ou d’ais, dans laquelle on représentait d’abord des poèmes dramatiques. Selon Rollin, la scène était proprement une suite d’arbres rangés les uns contre les aiitres, sur deux lignes parallèles qui formaient une allée et un portique champêtres , pour donner de l’ombre, et pour garantir des injures de l’air ceux qui étaient placés dessous. C’était là , dit cet auteur, qu’on représentait les pièces, avant qu’on eût construit des théâtres. Cassiodore tire aussi le mot scène de la couverture et de l’ombre du bocage sous lequel les bergers représentaient anciennement les jeux de la belle saison.

Scène se prend aussi, dans un sens particulier, pour les décorations du théâtre : c’est ainsi qu’on dit, la scène change, pour exprimer un changement de décoration. Vitruve nous apprend que les anciens avaient trois sortes de décorations ou de scènes sur leurs théâtres. L’usage était de représenter des bâtiments ornés do colonnes et de statues sur les côtés; et dans le fond, d’autres édifices, dont le principal était un temple ou un palais pour la tragédie; une maison ou une rue pour la comédie; une forêt ou un paysage pour la pastorale, c’est-à-dire pour les pièces satiriques, les attellanes, etc. Ces décorations étaient, ou versatiles, lorsqu’elles tournaient sur un pivot, ou coulantes, lorsqu’on les faisait glisser dans des coulisses, comme cela se pratique encore aujourd’hui. Selon les différentes pièces, on changeait la décoration; et la partie qui était tournée vers le spectateur s’appelait scène tragique, comique ou pastorale, selon la nature du spectacle auquel elle était assortie.

On appelle encore scène le lieu où le poète suppose que l’action s’est passée. Ainsi, dans Iphigénie , la scène est en Aulide, dans la tente d’Agamemnon; dans Alhalie, elle est dans le temple de Jérusalem, et dans uu vestibule de l’appartement du grand-prêtre.

SCÉXE. 197

Une des principales lois du poème dramatique est d’observer l’unité de la scène; ce qu’on nomme autrement unité de lieu. En effet, il n'est pas naturel que la scène change de place, et qu’un spectacle, commencé dans un endroit, finisse dans un autre tout différent, et souvent très-éloigné. Les anciens, et particulièrement Térence, ont soigneusement observé cette règle. Dans les comédies de ce dernier, la scène ne change presque jamais; tout se passe devant la porte d’une maison, où il fait naturellement rencontrer ses acteurs. Nos auteurs ont suivi la même règle; mais les Anglais en ont secoué le joug, sous prétexte quelle empêche la variété et 3’agrément des aventures et des intrigues nécessaires pour amuser les spectateurs. Cependant les auteurs les plus judicieux tâchent de ne pas blesser totalement la vraisemblance, et ne changent la scène que dans les entr'actes, afin que, pendant cet intervalle, les acteurs soient censés avoir fait le chemin nécessaire ; et, par la même raison, ils changent rarement la scène d’une ville à une autre ; mais ceux qui méprisent ou violent toutes les règles se donnent cette liberté. Ces auteurs ne se font pas même de scrupule de porter tout- "à-coup la scène de Londres au Pérou. Shakespeare n’a pas ieaucoup respecté la règle de l’unité de scène, il ne faut que parcourir ses ouvrages pour s’en convaincre.

Scène est aussi une division du poème dramatique, déterminée par l’entrée d’un nouvel acteur. On divise une pièce en actes, et les actes en scènes. Dans plusieurs pièces anglaises, la différence des scènes n’est marquée que par le changement de décorations ; cependant la scène est proprement composée des acteurs qui sont présents ou intéressés à J’action. Ainsi, quand un nouvel acteur parait, on se retire, l’action change, et une nouvelle scène commence. Les anciens ne mettaient jamais plus de trois personnages sur la scène, excepté les chcqurs, dont le nombre n’était pas limité.

Corneille, dans l’examen de sa tragédie d'Horace, pour justifier le coup d’épée que ce Romain donne il sa sœur Camille, examine cette question : s’il est permis d’ensanglanter la scène? et il décide pour l’affirmative, fondé : 1° sur ce qu’Aristote a dit que, pour émouvoir puissamment, il lallait faire voir de grands déplaisirs, des blessures; et même des morts; 2° sur ce que Horace n’exclut de la vue des spectateurs que les événements trop dénaturés, tel que le festin d'Atrée et le massacre que Médée fait de ses propres enfants ; encore oppose-t-il un exemple de Sénèque au précepte d’Horace; et il* prouve celui d’Arioste par Sophocle, dans une tragédie où Ajax se tue devant les spectateurs. Cependant le précepte