SCÈNE

d’Horace n’en parait pas moins fondé dans la nature et dans les mœurs : 1° dans la nature, car enfin, quoique la tragédie se propose d'exciter la terreur 0 C 1 la pitié, elle ne tend point à ce but par des spectacles barbares, et qui choquent l’humanité. Or, les morts violentes, les meurtres, les assassinats, le carnage, inspirent trop d’horreur; et ce n’est pas l’horreur, mais la terreur qu’il faut exciter; 2° les mœurs n’y sont pas moins choquées. En elfet, quoi de plus propre à endurcir le cœur, que l’image des cruautés ! quoi de plus contraire au* bienséances, que des actions dont l’idée seule est effrayante ! Les Grecs et les Romains , quelque polis qu’on veuille les supposer, avaient encore do la férocité. Chez eux, le suicide passait pour grandeur d’âme ; chez nous, il n’est qu’une frénésie, une fureur : les yeux qui se repaissaient, au cirque, des combats de gladiateurs, et ceux mêmes des femmes qui prenaient plaisir à voir couler le sang humain, pouvaient bien en soutenir l’image au théâtre : les nôtres en seraient blessés; ainsi ce qui pourrait plaire, relativement à leurs mœurs, étant tout-k-fait hors des nôtres, c’est une témérité d’ensanglanter la scène. Cet usage est encore fréquent chez les Anglais, et Shakespeare surtout est plein de ces situations. Gresset a voulu les imiter dans sa tragédie d’Edouard; le goût de Paris ne s’est pas trouvé d’accord avec celui de Londres. Il est vrai que toutes sortes de morts, même violentes, ne doivent point être bannies du théâtre. Phèdre et Inès, empoisonnés, y viennent expirer. Jason dans la Méfiée de Longepierrc, et brosmane, dans Zaïre , s’arrachent la vie de leur propre main; mais, outre que ce mouvement est extrêmement vif et rapide, on emporte ces personnages, on les dérobe promptement aux yeux des spectateurs, qui n’en sont point offensés, comme ils le seraient, s’il leur fallait soutenir quelque temps la vue d’un homme qu’on suppose massacré, et nageant dans son sang. L’exemple de nos voisins, quand il n’est fondé que sur leur façon de penser, qui dépend du tempérament et du climat, ne devient point une loi pour nous, qui vivons sous un autre horizon, et dont les mœurs sont plus conformes à l’humanité. 11 doit y avoir une conduite dans chaque seène, comme dans la pièce entière. Toutes les fois qu’un acteur entre ou sort dp théâtre, l’art exige que le spectateur soit instruit (les motifs qui l’y déterminent. Corneille est le premier qui ait pratiqué cette règle si belle et si nécessaire, de lier les scènes, et de ne faire paraître aucun personnage sans uno raison évidente. Les personnages importants doivent toujours avoir une raison d’entrer et de sortir: et, quand cette raispn • n’çst pas assez déterminée, il faut qu’ils se gardent bien dû

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