PANTOMIME

Langage de l’action , art de parler aux yeux.

La pantomime est la langue universelle ; elle se fait entendre d’un bout du monde à l’autre, du sauvage et de l’homme policé : parce que la physionomie, les gestes et tous les mouvements du corps ont leur éloquence, et que cette éloquence est la plus' naturelle.

Pantomime, comme l’indique l’étymologie de ce mot, signifie imitateur de toutes choses.

Il est des circonstances où l’idée seulement rendue par le geste, produit une impression plus vive que celle que pourrait produire la parole.

En étudiant dans la législation et l’histoire les effets de la langue des signes, on se convaincra qu’on frappe plus généralement et plus fortement en. s’adressant aux yeux qu’aux autres sens et principalement à l’ouie.

Pylades et Bathyle apportèrent à Rome un genre inconnu qui joignait an mérite réel aux attraits de la nouveauté; ils déployaient, dans leurs gestes seuls, toutes les ressources de l'éioqùeuce. On raconte des prodiges de cette imitation muette de la nature.

Dans le geste de lady Macbeth, qui, somnambule, croit voir du sang sur ses mains, les frotte pour l’effacer et croit toujours le voir; quelle effrayante expression de remords! quelle pantomime ! elle dit plus qu’un long discours.

L’acteur doit toujours intéresser , même en gardant le silence. Son extérieur doit annoncer, avant qu’il parle, ee qu'il va dire. Le sublime de l’art est a’ôtre deviné par un jeu muet, des uns et des autres; enfin c’est de faire parler son silence. Cette manière de s’exprimer est la science de tout

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acteur qui se trouve sur la scène. Rien de ce qui s’y passe ne doit lui être étranger. En Angleterre, mistriss Siddons, Kean, Kemble; en Allemagne, Iffland et Ëckoff ont donné la plus grande importance au jeu de leur physionomie. Nous avons déjà parlé, à ce sujet, de nos grands acteurs français.

Roscius s’exerçait à représenter, par la pantomime seule, la même phrase ou le même fait que Cicéron déclamait.

L’acteur vulgaire joue de la voix, du geste; le grand comédien jouable la physionomie ; il est véritablement peintre et grand peintre; il connaît tous les signes, toutes les nuances des affections humaines, sans se mouvoir, sans parler, il peut à volonté les exprimer, et faire passer dans i’àme des spectateurs les impressions les plus variées.

Garrick surtout a excellé dans ce langage silencieux, dans ' ce jeu muet, dans ce développement volontaire des symptômes des passions. On raconte de lui une anecdote qui prouve jusqu’à quel point de perfection il était parvenu dans cet art :

« A une représentation du roi Léar, Garrick porta à un tel ’ degré de sublimité le pathétique, que deux hommes, placés au milieu du parterre, poussèrent des hurlements et se meurtrirent le visage. Ces deux hommes étaient deux chef§ de tribus sauvages , qu’un capitaine de vaisseau de la compagnie des Indes avait amenés avec lui. Les cris des deux insulaires valurent pour Garrick autant que les applaudissements de 1’assemblée entière. »

Tous les traits, toutes les parties du visage sont ordinairement aussi mobiles et aussi exercés chez les différents acteurs remarquables. La diversité des emplois occasionne mémo des variétés frappantes dans leur physionomie ; c’est ce qu’on appelle changer de masque. Cette expression nous vient du théâtre des Grecs où Eschyle avait introduit l’usage parmi les acteurs de changer de masque à chaque situation nouvelle.

Avec la pantomime, un mot, qui n’est qu’un mot, devient une chose. L’expression visible a tant d’empire, qu’elle peut détruire même les effets des paroles, et changer le oui en non et le non en oui.

C’est surtout en amour qu’elle exerce toute sa puissance ; c’est toujours elle qui est chargée de la première déclaration, et c’est alors que l’amour est véritablement éloquent.

L’objet qu’on expose aux yaux ébranle l’imagination, excite la curiosité'; tout l’esprit est dans l’attente de ce qu’on va dire, et souvent cet objet a tout dit; la parole quelquefois gâte ce qui a besoin seulement d’être senti.

t4 MÉMOIM.

Un auteur erée son personnage Cn parole; le comédien le «rée en action. ' * *• ■* 1 - *• *• ~ *" 4 -,

Pour considérer les physionomies imitées sous leur Véritable point de vue, il faut les regarder comme une langue naturelle parlée par tous les hommes, mais susceptible, comme tous les autres langages, de se perfectionner par la culture, et de présenter une foule de diflérences, depuis les grimaces et les gesticulations du sauvage, jusqu’à l'élégance, la précision, la variété d'un Roscius ou d'un Pylades, d'un Garrick ou d'un Préville.

Des impressions vives et rapides, une organisation mobile et même un peu disposée au spasme, à l'imitation gesticulante et au ton automatique, suffisent quelquefois pour rendre un simple sauvage capable d'imiter un grand nombre de physionomies.

Les sauvages de la Nouvelle-Galles ont conservé, par une espèce de tradition mimique, l'histoire de tout ce qui les a frappés dans leurs nouvelles relations avec les Européens , depuis le gouverneur Phlips.

Cassidore appelle les pantomimes anciens, des hommes dont les mains disertes avaient pour ainsi dire une langue ati bout de chaque doigt ; ces pantomimes étaient parvenus' à établir des nuances dans leur langage muet, et à faire distinguer les expressions propres et les expressions figurées.

MÉMOIRE

Faculté par laquelle l’âme conserve le souvenir des idées et des choses.

Ce précieux don de la nature ne peut être mieux défini due par ces beaux vers de l'abbé Delille :

Cependant des objets la trace passagère S’enfuirait loin de nous comme une ombre légère, •

Si le ciel n’eût créé ce dépôt précieui ,

Où le goût, Podorat et l’oreiHé et les yeux ■Viennent de ces objets déposer les images ;

La mémoire ! A ce nom , se troublent tous nos s?ge s;

Quelle main a creusé ces secrets réservoirs ?

Quel dieu range avec art tous ces nombreux tiroirs,

Les vide ou les remplit, les referme ou les ouvre ?

Les nerfs sont ses sujets, et la tête son Louvre. .

Mais comment à ces lois, toujours obéissants.

Vont-ils à son empire assujettir les sens ?

MÉMOIRE

Comment l’entendent-ils sitôt qu’elle commande?

Comment un souvenir, qn’envain elle demande,

Dans un temps plus heureux, promptement accouru,

Quand je n’y songeais pas, a-t-il donc reparu?

Au plus ancien dépôt quelquefois si fidellc,

Sur un dépôt récent, pourquoi me trahit-elle?

Pourquoi cette mémoire, agent si merveilleux, ,

Dépend-elle des temps, du hasard et des lieux?

Par les jours, par les ans, par les mœurs affaiblie.

Comment ressemble-t-elle à la cire vieillie ,

Qui, Adèle au cachet qu’elle admit autrefois,

Refuse une autre empreinte et résiste à mes doigts? *

EnAn, dans le cerveau si l’image est tracée,

Comment peut dans un corps s’imprimer la pensée ?

Là Anit ton savoir, mortel audacieux ;

Ya mesurer la terre, interroger les cieux,

De l’immense Univers règle l'ordre suprême ;

Mais ne prétends jamais te connaitre toi-même.

La mémoire perd de moitié sur la scène et à l’exécution; il faut donc savoir quatre fois chez soi pour bien savoir sur la scène.

Que surtout la mémoire, en ces moments Adelles,

Lorsque vous commandez ne soit jamais rebelle,

Et ne vous force point, glaçant votre chaleur,

D’aller à son défaut consulter le souffleur,.

L’artifice de la mémoire c’est l 'exercice; on se forme la mémoire par des travaux sans reldclie. Point de grand comédien sans une mémoire sûre.

C’est un triste sort, dit Fénelon, que celui d’un orateur qui hésite. Dans la nécessité de penser toujours à ce qu’il va dire, il ne pense jamais à ce qu’il dit.

Lorsqu’une grande mémoire est soutenue par une certaine mesure de jugement, elle prend quelquefois l’apparence du génie , aussi la faculté de bien retenir ce qu’on a lu et entendu, jointe au talent d’exposer les faits avec ordre, a souvent été confondue avec le génie même.

Les manques de mémoire détruisent l’illusion et rendent l’action froide. La sûreté imperturbable de mémoire donne beaucoup d’aisance, de vérité et de naturel ; et la liaison de» idées est le principe de la mémoire. Un comédien qui manque de mémoire doit renoncer au théâtre, aussi bien que celui qui n’a. que cette faculté. 6

MÉMOIRE

Trois opérations graveront dans votre esprit ce que vous exigez de lui qu’il retienne; d’abord bien concevoir , ensuite* raisonner chaque chose, enfin relire fréquemment.

Ce qiii fait que souvent on apprend difficilement, c'est qu'on veut se remplir de V écriture, des mots, avant de se remplir de la chose.

Apprendrç par cœur , c’est bien le mot dont on doit se servir : il n'y a guèrè en effet que le cœur qui retienne bien et qui retienne vite. L’art serait dortc de se frapper le plus possible, de se faire des images do ce que nous voulons retenir.

Les anciens et les modernes ont imaginé divers moyens pour aider la mémoire. Ils ont composé des mnémoniques, mais dont on ne se sert plus.

» Cependant, de nos jours, MM. Corne et Aimé Paris, se sont distingués dans cette science, et les résultats de leur méthode sont assez surprenants.

Le comédien doit être supérieur à sa mémoire; il doit oublier qu’il a appris ce qu’il répète.

Une manière que Leibnitz recommande, c’est d’apprendre une phrase et la répéter, puis répéter la première et la deuxième, puis la première, la deuxième et la troisième, et ainsi de suite.

Lekain, pour apprendre son rôle, le lisait deux fois le matin et deux fois le soir ; il le lisait ainsi pendant longtemps, et ensuite il apprenait les vers.

Larive avait étudié longtemps scs rôles, couplet par couplet; cette manière le fatiguait beaucoup, il en imagina une autre, c’était de lire dix, fois, vingt fois un rôle tout entier sans songer à l’apprendre : il lui suffisait de le comprendre.

11 est bon aussi de se commander de savoir une chose dans un temps donné,' dans un quart-d’heure, une demi-heure, deux heures, un jour; car l’esprit est naturellement paresseux, et lorsqu’il n’est point pressé par quelque motif, il se laisse Ülerau premier objet qui vient s’emparer de lui.

Il y a autant d'espèces de mémoires qu’il y a d'espèces de jugements : il faut donc essayer plusieurs manières d’apprendre et n’en cpùse'rver qii’üjfle, celle qui fatigue le moins.

Dans tout te qui regarde la ipémoire ét l’intelligeiice, il hy a rieh dont on rm sbit capable depuis dix ans jugqu’a trente ; les organes, encore neufs, ont tant d'aptitüde et tant d’énergie, toute? les perceptions sont si vjves! et c’est pçutlêt’re pour cela cme Je temps h cét âge parait $ long; c’ejst ‘que tout lhit ufrirçe daiis notre esprit, et que ï,e passé nous

^ffit foh^ôure^H f »êiit. ‘ *' • ‘t v r-,

' Quand un actèur manque de mémoire, il ne doit pas ré-

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garder le souffleur, ou le public est de suite au fait de ce qui lui arrive ; il faut qu’il anime la scène én écoutant le souffleur, qu’il supplée par sa tenue et son jeu muet.

Fleury était fort adroit dans ces sortes de circonstances.

Il fallait être tout-à-fait de l’art pour s’apercevoir quand il manquait de mémoire.

Une mémoire qui travaille contraint l’action et ôte l’inflexion à la voix.

Dans un ouvrage très-curieux, dont il n’existe peut-être plus d’exemplaires en France, et qui est intitulé : Variétés ingénieuses ou Recueil et mélanges de pièces sérieuses et amusantes, par D..., académicien (Paris, 1725, Divid, libraire), on trouve, vers la fin, l’exposé d’une Méthode pour raisonner et se souvenir.

On distingue dans cette méthode le chapitre suivant :

Abrégé de la Mémoire artificielle. Elle est fondée sur quatre choses :

1» Les lieux pour placer les images, comme le papier;

2° Les images pour représenter chaque chose, comme les caractères:

3° L’ordre;

4° La pratique des lieux et des images.

tin autre chapitre traite de la Pratique de la mémoire artificielle.

Le mot ou la matière dont on veut se souvenir doit être placé par une de ces cinq choses : 1° par ressemblance des mots ; 2° par comparaison ; 3° par fiction ; 4° par inscription; 5° par liaison.

Exemples de mémoires extraordinaires.

L’histoire nous rapporte des exemples de mémoire aux- ' quels on a peine à croire.

Ûn ambassadeur nommé Cyneas ayant été reçu en auflience dans le sénat romain, salua, le lendemain, par leurs noms, tous les sénateurs et les plébéiens qui avaient assisté à cette assemblée.

Le célèbre orateur Hortensius demeura tout le jour à une vente de meubles qu’on criait à l’encan, et répéta lé Soir les différents meublés qui avaient été vendus, et le nom des aelneteurs. ’

Muret, auteur du xvi° siècle , rapporte un fait qui n’est pas moins étonnant, si toutefois il est vrai :

« Je rencontrai, dit-il, un Corse (pii avait trouvé l’art de se faire une mémoire prodigieuse. Je lui dictai deux à trois mille mots grecs, latins, barbares, sans aucun rapport entre

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eux. Cet étudiant les répéta sans broncher, dans le même ordre qu'ils avaient été dictés , descendant du premier au dernier, et remontant ensuite du dernier au premier. »

Du temps que Voltaire était à Postdam, un Anglais fut présenté à Frédéric, comme pouvant retenir un discours assez long, après l’avoir entendu une seule fois. On en fit l'épreuve, et l’Anglais tint parole. Dans ce moment Voltaire entra chez le roi , pour lui lire une pièce de vers qu'il venait de composer. Frédéric fit cacher l’Anglais, et lorsqu’il eut écouté Yoltaice jusqu’à la fin , il lui dit : « Vous vous avisez donc de prendre les vers d’autrui pour vous les attribuer? On m'a déjà récité cette pièce ce matin. » Et à l’instant il fit revenir l’Anglais, qui, en effet, répéta les vers à la lettre.

M. Baptiste cadet, sociétaire retiré du Théâtre -Français, citait souvent un acteur nommé Lassaussiclere , qui , après avoir lu les Petites Affich es pendant une heure, les répétait textuellement.