MJ THÉÂTRE EN FRANCE

On a déjà dit que les premières pièces qui furent représentées en France avaient été tirées de l’ancien et du nou-s veau Testament. Ce mélange bizarre du sacré et profane subsista longtemps ; mais on en reconnut enfin l’abus, et le» confrères de la passion cédèrent leur privilège à une autre troupe qui, sous le nom d’enfants sans souci, jouait de petites pièces et avait un chef ou directeur. C’est à cette époque (1548) que cette société acheta l’hôtel de Rourgogne et et y flt construire un théâtre.

Il y a loin des mystères , des soties , des moralités , des farces, aux pièces de Corneille, et cet intervalle n’a été rempli que par un petit nombre d’ouvrages dont le seul mérite est d’avoir fait faire quelques pas au bon sens et aux principes. La protection du cardinal de Richelieu contribua puissamment à tirer le théâtre de cette espèce d’enfance où il végétait. « Ce ministre, dit le duc de la Vrillière, crut avec raison augmenter l’éclat de sa renommée en encourageant les • sciences et surtout les talents dramatiques ; et cette protection échauffa le génie des poètes. »

L’auteur du Cid et de Cinnu avait donné à la tragédie

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française une supériorité marquée sur les productions du même genre chez nos voisins, et l’admirable Racine y mit le comble ; Molière nous assura le même triomphe dans la comédie. Jamais poète n'a su mieux que ïüi remplir le précepte qui veut que la comédie instruise en àmusant. U connut tous les secrets de son art, étudia profondément, noü-séulement les ouvrages des grands comiques de l’antiquitû, mais encore ceux dès auteurs italiens et espagnols, et il fut supérieur à eux tous. Ce Molière, qiio la France compte aved orgueil parmi les hommes les plus célèbres du grand siècle, ceMolière fut comédien. Une profession que n'a pas dédaignée un tel maître ne saurait avilir * elle est consacrée par lè génie.

Lé théâtre paraissait n’avoir plus rien à acquérir; il lui manquait cependant encore un de ses plus beaux ornemehts* il lui manquait ce génie fécond et sublime qui embrassa tdtts les genres, cè colosse au pied duquel viennent S’agiter, ramper et mourir quelques insectes qu’on n’aperçoit qu’à l’aidé du microscope.

Après Voltaire, beaucoup d’autres auteurs Ont ajouté dâ nouveaux lauriers à la couronné de Melporaèûë comme à celle de Thalie, et occupent une place distinguée sur lé Parlasse.

Corneille, Molière, Racine et Voltaire ont fait des ouvrages pour tous les siècles et pour tous les hommes. Il n’en est pas de même de la plupart de nos auteurs modernes. Ils semblent ne travailler que pour leur époque.

- Lé goût deS spectacles est beaucoup plus répandu chèi les Français que chez toute autre nation. Un eh voit la préttvé dans cette foule de théâtres qni existent à Paris et dausndS grandes villes. Ce penchant naturel pour un art qni procuré ah véritable amusement, en môme temps qu’il contribue essentiellement à notre gloire, n’a pas peu servi à nous donner ces manières engageantes et polies, ce sentimeht vif et délicat des convenances, enfin cette supériorité de goût, qui attirent les étrangers dans notre bèiîd patrie. Cette vérité qu’on ne saurait contester doit faire Sentir l’importance d’honorer et d’encourager l’art dramatique et l’art théâtral, généralement trop négligés. C’est pour l’uh et l’âutfe surtout que l'indifférence de l'autorité est vraiment funeste, eri cé qu’elle amènerait la ruine du théâtre et détruirait ainsi ce sentiment exquis du vrai beau, cet amour pour tout ce qui est noble et généreux, enfin cette admiration pour les génies Sublimes, qui élèvent les hommes et leur Inspirent de grandes choses.

Ces conséquences sont à craindre, quand on voit, surtout

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en province, la tragédie et la comédie presque abandonnées popr le ballet et le mélodrame. ...

Le manque de sujets est sans doute une des principales causes de l’abus que nous signalons ; car on sait que lorsqu’un acteur Célèbre va donner des représentations dans les départements. le public vient en foirie applaudir nos chefs-d’œuvre. Espérons que MM. les directeurs de spectacles des grandes vrilles, telles que Bordeaux, Lyon, Marseille, Lille, etc., ne perdront pâS de vue que la danse et le mélodrame ne sont point les véritables soutiens de l’art, et qu’ils s’efforceront de ’ former ou de s’attacher de bons acteurs tragiques et comiaues Nous recommandons cette vérité à plusieurs de ces directeurs, qui se distinguent d’ailleurs par leur zèle et leur capacité.

En 1797 on comptait à Paris 22 théâtres, savoir ï