DES DIFFÉRENTS GENRES DE SPECTACLE

Tragédie. — Comédie. — Opéra. — Opéra-Comique. — Drame. — Mélodrame. — Mimodrame. — Pantomime. — Vaudeville. — Féerie. — Cirque d’équitation. — Acrobatie, (danse de cordes). — Magie, Prestidigitation. — Ombres chinoises. — Marionnettes.

Poème dramatique qui représente une action propre à exciter la terreur et la pitié.

Le mot tragédie vient du grec v^ayo; (bouc) et de wSq (chant). Boileau explique ainsi cette étymologie :

ta tragédie, informe et grossière en çaissant.

N'était qu'un simple chcenr, où chacun en dansant.

Et du dieu des raisins entonnant les louanges,

S’efforcait d’attirer de fertiles vendanges.

Là, le vin et la joie éveillant les esprits.

Du plus habile chantre un bouc était le prix ;

Eschyle, dans le chœur jeta des personnage?,

D’un masque plus honnête habilla les visages;

Sur les ais d’un théâtre en public exhaussé,

Fit paraître l’acteur d'un brodequin chaussé.

Sophocle et Euripide vinrent ensuite qui donnèrent à la tragédie cette grandeur et cette majesté terrible, qui en sont maintenant les qualités essentielles.

Chez les Romains on fut plus de trois siècles sans aucun spectacle dramatique ; les jeux réguliers ne s’y établirent que vers l’an de Rome 514. Plus tard, des grands personnages tels que G race bus, César, Auguste, Sénèque, etc., ne dédaignèrent pas de composer des tragédies.

L’art dramatique dégénéra ensuite à Rome, et après les siècles de barbarie du moyen-àge, il reprit naissance en Italie et se propagea de là dans toute l’Europe.

Eu France, Jodelle, le premier, composa et fit représenter une tragédie en 1552. Sa Cléopâtre, oubliée maintenant, eut un succès prodigieux. Garnier, Hardi, Rotrou suivirent successivement cet exemple, et firent briller quelques éclaiis au milieu de l’obscurité où le théâtre était plongé ; mais il ôtait réservé au grand Corneille d’élever tout-à-coup la scène au plus haut, degré de splendeur par ses immortels ouvrages.

Les différences dans les mœurs, la religion, le gouvernement et la langue ont dû nécessairement en amener aussi dans les arts que nous avons voulu imiter , et qui ont pris sous nos mains de nouvelles formes. Ainsi les mêmes mots, n’ont plus siguilié les mêmes choses; nous avons continué d’appeler une action héroïque , dialoguée sur la scène, du nom de tragédie, c’est-à-dire chanson du bouc , quoique nos tragédies ne soient plus chantées (du moins avec accompagnement de musique) , et que l’auteur du Siégé de Calais , ait reçu au lieu d’un bouc, une médaille d’or.

Ce fut en 1636 que Corneille donna le Cid , la première tragédie dont nous puissions nous enorgueillir. Près de deux siècles se sont écoulés depuis cette époque, et cette pièce fait ^ncore un des plus beaux ornements de la scene française; il est à remarquer aussi que le répertoire du théâtre de la

nation, en y comprenant les ouvrages du second ofdrè, ne so compose à peine que de 150 pièces plus oti moins estitaéest

Aristote a défini la tragédie : « l’imitation d'utie action qui, par la terreur et la pitié, corrige en nous toutes sortes de passions. »

Les auteurs semblent, depuis quelque temps, mettre le sentiment pénible de l’horreur à la place de la terreur et de la pitié, qui seront à jamais les ressorts de la véritable tragédie.

Il est reconnu que les personnages les plus dramatiques sont ceux qui, par la violence de leurs passions, peuvent être rapidement entraînés aux plus grands crimes, et s’élever de même aux plus sublimes vertus. L’effet de ces caractères Impétueux est aussi frappant daus l'épopée que sur la scène, et c’est pour cela qu’uu grand nombre préfèrent V Iliade à l’Odyssee et à l’Enéide.

Les femmes qui donnent le ton au théâtre, comme partout ailleurs, ont contribué plus que tout le reste à faire de l’amour le principe de toutes nos pièces de théâtre, et particulièrement de la tragédie.

Les femmes préféreront toujours Racine à Corneille, parcê que le premier remue bien mieux leur cœur, et que cbex elle* lé cœur est tout.

Le comble de l’art c’cst de combiner le dernier degré de terreur que la tragédie puisse comporter avec l’intérôt qu'elle doit produire, de soulager le cœur apres l’avoir déchiré, do faire succéder les larmes de l'attendrissement à l’épouvante et à la douleur ; Voltaire est parvenu, dans le quatrième acta de Mahomet , à ce dernier degré au delà duquel il n'y a plus rien .

Linguet, déjà cité, s’exprime ainsi sur la tragédie : « Elle est la peinture des infortunes nobles qui remuent, qui attendrissent le cœur, et non pas l’image des transports de rdge qui l'humiiient et l’épouvantent.

» Ce ne sont point ces caricatures effrayantes qui touchent, qui affectent l’àme dans les spectacles. Il y a plus de vrai tragique dans le Sortez de Roxane, dans ÛEnonc, qui cru? f avais une rivale! dans tous les moreeaux attendrie sants de nos bonnes tragédies, que dans les parades chirurgicales de Drury-Lane et Covent-Garden : H faut bien plu* de vrai talent pour les rendre. N’ètes-vous pus cent fois plus ému, plus satisfait, quand vous voyez Achille, insulté par Aga^ metnnon, porter la main sur la garde de sou épée, ensuite s’arrêter et dire avec le sang-froid de la fureur :

D'Iphigénie encor je respecte le père,

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que s’il allongeait une botte au fils d’Atrée, et que tous vis* siez le vieillard tomber à la renverse , haleter et gambiller avec indécence.

Que pailrt-vous toujours et d’hymen et d’empire,

Pail:i-moi de mon fils, dites-moi s'il respire.

(Miaora.)

» C’est avec cette connaissance de la nature que le poète dramatique dispose à son gré de tous les cœurs, c’est en ae persuadant bien que tout grand seutiment, toute grande passion dit toujours la même chose quoique de cent manières difl’éreutes; ce n’est pas là le répéter, c’est le redoubler, et l’on ne saurait trop le redire au* auteurs tragiques, quand une fois vous avez trouvé le chemin du cœur, avancez toujours sur la môme route; point de distractions, point de détours ; la plaie est faite, creusez-là profondément, et tournez toujours du môme côté ; c’est surtout à ce prinripe que tiennent les grands effets; c’est par là surtout que malgré scs fautes, Voltaire est devenu le plus grand tragique du monde entier. Il disait souvent qu’il ne fallait pas suivre le système de ceux qui ne {varient que de situations multipliées et dj coups de théâtre; l’unité, c’est le grand chemin, c’est celui qui va au but. »

La tragédie française présente trois modèles illustres.

Corneiüe eut un génie sublime : il sut créer; il est grand, noble.

Racine eut un talent admirable : il sut embellir ; il est parfaiL gracieux.

"Voltaire eut un esprit supérieur; il étendit les routes de l’art.

La tragédie était chez les anciens une institution politique, un acte de religion. La Grèce fit ériger trois statues d’airain à Sophocle, Eschyle et Euripide ; elle ordonna que leurs tragédies seraient conservées dans les archives publiques. On les en tirait de temps en temps pour en faire la lecture, parce qu’il était défendu aux comédiens de les représenter. En France ce n’est qu’une affaire d’amusement pour faire passer quelques heures de la soirée aux désœuvrés.

Ce qu’on dit du style de la Iragédie.s’appliquc naturellement au jeu de l’acteur qui la représente. Ce style doit toujours se distinguer par une noble simplicité; il n’admet rien d’ampoulé ni de lias, jamais d’affectation ni d’obscurité. Tous les vers doivent être harmonieux, sans que cette harmonie dérobe rien à la force des sentiments, il ne faut pas qu’ils

marchent deux à deux, mais que tantôt une pensée soit exprimée en un vers, tantôt en deux ou trois, quelquefois en un seul hémistiche.

Dans la tragédie comme dans la comédie, on veut que le style soit approprié à l'état et aux affections de celui qui

f tarie. Un roi ne doit pas s'exprimer comme un simple pariculier, un commerçant comme un cultivateur.

Ce qui donnerà une idée du goût des Anglais, relativement à la manière de représenter la tragédie, c’est qu’ils reprochaient à Talrna trois défauts capitaux : d’étre bourgeois, disaient-ils, monotone, et d’avoir mauvaise tournure.

Il faut connaître le génie de la nation anglaise, ainsi que les pièces de leurs grands maîtres, pour concevoir sur quoi ils fondent leur assertion. Un Anglais, comprenant bien notre langue, bâillera eu entendant des vers de Racine ou de Voltaire; il retournera bien vite aux horreurs bizarres, mais attachantes de Shakespeare.

La sensibilité humaine est le principe d’où part la tragédie, le pathétique en est le moyen, l’horreur des grands crimes et l’amour des sublimes vertus sont les fins qu’elle se propose. Voici quelques anecdotes arrivées à propos de tragédies. Apr» > la première représentation de Brutus, Fontenelle dit à Voltaire qu’il le croyait peu propre à la tragédie; que sou style lui paraissait trop fort, trop pompeux, trop brillant. « Je vais donc relire vos pastorales » lui répondit l'auteur d’Œdipe.

Un poète ayant été admis à lire au comité du Théâtre- Français, une tragédie de sa façon, intitulée Romulus , elle fût rejetée dès le premier vers, qui commençait par ces mots que le héros de la pièce adressait à sou frère : û Remus! cet oremus excita parmi les acteurs un rire inextinguible qui no permit pas de continuer.

Une demoiselle en lisant un article de journal où l’on critiquait les plus beaux morceaux de Alérope, s'écria ; « ah ! mon Dieu ! est-ce que j’aurais fait une bêtise de pleurer à cette pièce. »

La tragédie fut amoureuse et galante sous Louis XIV, philosophique dans le dernier siècle; c’est à la politique qu’elle emprunte aujourd’hui son ressortie plus actif et le plus puissant. Parmi les tragédies représentées depuis longtemps, les Vêpres siciliennes, malgré de notables délauts, occupent encore la première place dans l’esprit des connaisseurs.

Manuel Théâtral.