PORTRAIT D’ON COMÉDIEN PARFAIT

silence, ses regards, les divers sentiments qui se succédaient sur*son visage, ses attitudes, ses gestes, ménagés avec art, complétaient l'effet infaillible de son débit, entièrement dû aux inspirations de la nature. »

Extrait des Mémoires de Collé.

« Quand j’ai vu Baron, il avait déjà soixante-douze ou » soixante-quinze ans, et à cet âge on pouvait bien lui par- » donner de ne pas entrer aussi vivement dans les passions » que l'eût pu faire un acteur de trente ans; il suppléait, » du reste, à ce défaut par une intelligence, une noblesse, » une dignité que je n’ai vues qu'à lui; il excellait surtout » dans les détails d’un rôle; il avait un naturel qui allait jus- » qu’au familier dans le tragique sans en dégrader la ma- » jesté; il n’était pas moins supérieur dans le comique. Je » lui ai vu jouer divinement les rôles du Misanthrope , d'Ar- » nolphe dans l’Ecole des femmes, et de Simon dans Y An- » drienne; il y avait une si grande vérité dans son jeu, et » tant de naturel , qu'il vous faisait toujours oublier le co- » médien; et il portait l’illusion jusqu’à faire imaginer que » l’action qui se passait devant vous était réelle ; il ne dé- » clamait jamais , pas même dans le plus grand tragique ; » et il rompait la mesure des vers de telle sorte que l’on ne » sentait pas l'insupportable monotonie de l’alexandrin. Aussi » le beau vers* ne gagnait rien avec lui ; et l’on avait de la » peine à démêler dans son débit s’il récitait des vers de » Racine ou de La Motte-Houdard ; il ne rendait jamais le » vers, mais la pensée, mais le sentiment ; il faisait de si » longues poses et jouait si lentement, que le spectacle du- » rait une demi-heure de plus, quand il y avait un rôle. En » sortant de la coulisse, il s’animait et parlait bas lui seul » ou à celui avec qui il entrait en scène, et par ce moyen il » paraissait en action dès le premier vers qu’il disait ; il ai— » mait la pompe théâtrale, et, quand il jouajt quelque rôle » d'empereur ou de roi, il se faisait toujours précéder de » huit ou dix gagistes habillés à la romaine. *

» Baron était fanatique de son art; c’est le seul moyen d'y » réussir.»

Le célèbre Rousseau, le lyrique, composa les vers suivants pour le portrait de ce grand comédien :

Du vrai, du pathétique il a fixé le ton ;

De son art enchanteur l'illusion divine Prêtait un nouveau lustre aux beautés de Racine, lin yçjle aux défauts de Pradon.

Di

LE romantique.