DES PRINCIPES

Maximes fondamentales ; premières vérités.

« Tous les ouvrages de l’art, dit Montesquieu, ont des principes généraux qui sont des guides qu’il ne faut jamais perdre de vue. Mais comme les lois sont toujours justes dans leur être général, et souvent injustes dans l’application, de même les règles toujours vraies dan6 la théorie, peuvent devenir quelquefois fausses dans l’hypothèse. Quoique tout effet dépende d’une cause générale, il s’y inèle tant d’autres Gauses particulières que chaque effet a, eu quelque façon, une cause à part. Ainsi l'art donne les règles, et le goût les exceptions (1); le goût nous découvre en quelles occasions Far,t dort soumettre, et en quelles occasions l’art doit être soumis. »

Malheureusement, dans toutes nos sciences et dans tous nos arts, depuis la théologie jusqu’à l’art du plus simple des artisans, on suit toujours les anciennes routes, on ne fait que répéter et imiter; presque jamais on ne remonte aux sources pour partir de là à nouveaux frais, et sans se mettre en peine des préjugés reçus. De cetto manière , on retombe continuellement dans les mêmes défauts, et l’on ne sort jamais des entraves que l'on s’est données à soi-même.

Il faut qu’un «artiste voie par lui-même , qu’il observe la nature en grand et en petit, comme si personne ne l’avait étudiée avant lui, et ne devait l’étudier après lui ; sans cette attention, il brillera et s’éclipsera comme un météore, et sa réputation ne sera fondée que sur l’ignorance de son siècle.

Toutes les sciences, tous les arts ont leurs coins obscurs , ce sont eux qui devraient surtout exercer la sagacité des observateurs. Il faudrait donc avoir une histoire bien faite de chaque science et de chaque art, avec une table exacte de ce qu'on sait, de ce qu’on sait mal, et de ce qu’on ignore; on y- trouverait la notice de ce qu’ii faut étudier, et l’on y apprendrait la méthode qu’il faut suivre pour étudier utilement (2).

( i ) Htrtltr ditait on parlant do Voltaire, que prejque tout eo qa’il J a de remarqua. Lie dans c« monde e*t produit par de* exception!. t >4 , ,

(a) Noua «micron» plat tard d’offrir au public cetto bittolre, mai» teulemenl en taol

SUR l’art do comédien. 25

. ... On croit généralement, ainsi qu’on le dit, article Observation f que ce qui s’exécute d’après les règles doit être maniéré ; mais il faut se pénétrer que la règle qui s’oiTrait d’a-bord avec clarté à l'esprit, se transformera d’clle-mème par un exercice continuel, en idée, et se confondra avec le sentiment qui, au besoin, se présentera avec plus de promptitude et de facilité.

La méthode la plus vraie et la plus sûre, suivant Gessner, est de travailler alternativement d’après les œuvres des grands maîtres et d’après la nature, et d’apprendre ainsi à comparer la plus belle expression de l’art avec la nature même, et les beautés de la nature avec les ressources de l’art.

Quel sera donc le sort do ceux qui ne joindront pas un travail obstiné à la méditation! Il faut qu’ils renoncent à la récompense qui n’est due qu’aux âmes actives et sensibles.

Un des premiers principes dans l’art du théâtre, c'est de ne jamais quitter une étude particulière commencée, sans l’avoir achevée.

II ne faut pas se lasser de répéter et d’essayer ; on finit toujours par réussir à faire ou à trouver ce qu’on cherchait. (Voyez Travail.)

Rien ne rappelle tant les principes que la nécessité d’en disserter, et ce devrait être l’occupation la plus sérieuse de tous ceux que la nature a fait naître pour le barreau, la ehaire ou le théâtre.

Lorsque le comédien s’expose au public, il doit se pénétrer de cet Important principe, source des plus beaux succès : La vérité seule peut former le comédien ; beaucoup d'acteurs devenus célébrés n’ont dû leur talent et leur réputation qu’à une critique très-sévère, mais en même temps très-juste.

Au théâtre, les premiers principes à étudier consistent :

1» Dans la prononciation ;

2° L’art de savoir respirer à propos;

3° La tenue sur le théâtre ;

4° L’entrée et la sortie de la scène.

El ce sont souvent les dernières choses qu’un acteur apprend. Il veut de suite viser aux grands effets; il agit alors sans principes.

Mais ce n’est point assez d’avoir sans cesse sous les yeux la nature et les excellents ouvrages des grands maîtres, lisez encore lijlstoire de l'art et celle des artistes. Cette lecture étend le cercle des connaissances; elle porte ceux qui Tes

qu'elle concernera l'art dn comédien. C'est «a t Tarai! dont noos non» occupoue depuis très-lougtoaip*, et dont nous ne doutions aujourd'hui que l'abrdgç.

Manuel Théâtral. 3

exercent à s’occuper plus fortement de ce qui doit être leur objet principal. C'est un moyen de nourrir l’imagination et d’élever le génie. Il faut aussi lire les bons poètes. Quels secours peuvent être plus utiles pour épurer le goût, exalter les idées et féconder l’imagination!

En principes généraux dans les études :

La mémoire s'occupe des signes arbitraires; de la combinaison répétée des signes déjà précédemment combinés.

L 'imagination s’attache aux images, aux contours, au coloris, à la composition, aux attitudes.

Le jugement recherche la signification des signes, d’abord individuellement, et ensuite dans leurs différentes liaisons.

Le goût discerne le beau et le laid, les accords et les disaonnances, dans les objets qui frappent les sens.

La raison démêle les cohérences et les incohérences, en remontant aux causes des effets.

La sagesse juge des conséquences, de ce qui est bien ou mal combiné.

X/esprit aperçoit et fait ressortir des ressemblances entre des choses disparates, et en rapprochant les objets, il détermine, par des comparaisons sailtantes, les convenances et les disconvenances. <

Le mot suivant, du Grand Condé, vient à l’appui de l’opinion de Montesquieu, relative aux règles, opinion que nous avons rapportée au commencement de cet article.

L’abbé d’Aubignac composa jadis une Pratique du théâtre, où il donne les principes les plus sûrs et les règles les plus infaillibles pour ourdir une intrigue et ménager un dénoûment; il lit une pièce conforme à sa méthode; personne ne lui a jamais contesté l’excellence de ses préceptes , mais personne aussi ne se souvient de sa Zénobie qui tomba tout aplat. Le Grand Condé, qui comptait vraisemblablement le style pour quelque chose, dit avec autant d'esprit que de justesse : « Je sais bou gré à l’abbé d'Anbignac d’avoir fidèlement observé ‘les règles, mais je ne pardonne pas aux règles d'avoir fait faire à l’abbé d'Aubignac une aussi mauvaise tragédie. »