L’ART DU COMÉDIEN
Toltaire dit que l’art du comédien est le plus beau et le plus difficile de tous les talents.
M. Lemazurier, jadis secrétaire du comité de la Comédie- Française, prétend, dans sa Galerie historique des acteurs français , que l'art au comédien n’est pas le plus difficile de tous les arts.
Louis Riccoboni dit que cet art, qui enchaîne tous nos *ehs, est un art presque divin.
Au résumé, l’art du comédien demande à la fois tous les talents extérieurs d’un grand orateur et tous ceux d’uu grand
Î »eintre; mais malheureusement on choisit trop souvent 'état de comédien sans examen, on le suit sans travail, et l’on y persévère par habitude ou par nécessité.
Les Grecs et les Romains attachaient la plus grande importance à l’éducation physique et morale de leurs comépiédiens; le cours d’études des acteurs anciens commençait dès leur enfance et ne se terminait ordinairement qu’à trente ans.
« Je me suis toujours étonné, écrivait Voltaire à Dorât, qu’un art qui parait si naturel fût si difficile. Il y a ce me Semble dans Paris beaucoup plus de jeunes gens capables dé faire des tragédies digues d’être jouées, qu’il n’y a d’acteurs pour les jouer.
» J’en cherche la raison et je ne sais si elle n’est pas dans la ridicule infamie que des Wclches ont voulu attacher à réciter ce qu’il est si glorieux de faire. »
Au reste la gloire la plus fragile est, sans contredit, celle dont la plupart des comédiens sont environnés. Sans les poètes qui les ont consacrés, beaucoup de noms fameux se-r raient perdus pour nous. Celui de Roscius, le plus aucien et lé plus grand de tous, n’aürait point traversé tant de siècles,
É i César n’eût honoré ce comédien de son amitié, et si tout
autre que Cicéron eût été chargé de le défendre en jugement. Peut-être même Baron et mademoiselle Champmêlé seraient-ils oubliés, si Racine, Molière et Boileau n'eussent consigné leurs noms dans leurs pages immortelles. Ceux plus jeunes, mais non moins célèbres , des Lecouvreur, des Gaussin, des üuraesnil, des Clairon, doivent la plus grande partie de l’éclat dont ils brillent, à Voltaire. Ce dernier, donna des brevets d’immortalité à tous ses amis , ou couvrit de ridicule ceux qui eurent le malheur de lui déplaire. Les poètes qui vinrent après lui, trouvèrent sa méthode excellente pour se concilier la faveur des comédiens, qui, de leur côté, se tirent amis de ceux qui les chantaient. Il se fit ainsi un échange de procédés qui contribua beaucoup à. la fortune et à la réputation de certaias auteurs. Cet innocent mar- . nège a cessé : depuis longtemps, les journaux seuls sont les dispensateurs de la renommée. On y entretient le public, jour par jour, des faits et gestes des acteurs ; de sorte qu’il serait impossible à un poète ami, quelque envie qu’il en eût, de hasarder un quatrain. On se permet pourtant encore ces petites privautés à un début, et quelquefois à une rentrée ; mais ce n'est que dans l'un ou l’autre cas. D’ailleurs, il faut en convenir, on n'est point aujourd’hui trop prodigue de louanges; on garde tout pour soi.
Quant à l’art du comédien, Lekain a dit, que l'àme en était la première partie ;
L’intelligence la seconde ;
La vérité et chaleur du débit la troisième ;
La grâce et le dessin du corps la quatrième.
L’étude des originaux (modèles) dans la nature est la source la plus féconde pour le comédien, et c’est pourtant la plus négligée ; mais comme la plupart de ces modèles manquent de noblesse et de correction, l'imitateur peut s’y méprendre, s'il n’est d’ailleurs éclairé dans ses études. Et il arrive aussi quelquefois que des acteurs, destinés à se faire une réputation véritable, n'y parviennent cependant que sur la fin de leur carrière, parce que leur propre choix ou la force des circonstances les retient longtemps dans un emploi qui ne convient point au genre de leur talent; il faudrait donc s’essayer d'abord dans plusieurs genres, et se livrer ensuite à celui qui nous convient le mieux; car la nature distribue des talents particuliers à tous les hommes et même aux plus idiots.
La connaissance de la langue est une des plus importantes pour le comédien; c'est à la nature à donner les qualités extérieures, la figure, la voix, la sensibilité, le jugement, la
sim l'art du comédien. 21
finesse j c’est à l’étude des grands maîtres, à la pratique du théâtre, au travail et à la réflexion à perfectionner les dons de la nature : malheureusement le plus grand effort du comédien ne va pas jusqu’à créer, mais à rendre plus sensibles ïes beautés de son modèle; son art peut en imposer sur les défauts, il ne peut rien contre l'absence des beautés. Voilà sans doute les bornes du pouvoir du comédien.
Celui qui est assez heureux pour être parfaitement d’accord avec lui-même, et dont tout l’ensemble contribue également à tout ce qu'il veut exprimer, sera un grand acteur.
Celui qui est né pour être comédien suit son impulsion : les plus fameux comédiens se sont formés eux-mêmes à l'école du temps et des revers; ils n’ont atteint les derniers degrés de l’art qu'après les plus pénibles, les plus longues et souvent les plus humiliantes épreuves. Quand on embrasse la profession de comédien par amour pour cet art, il faut faire abnégation d’une quantité de jouissances; on y travaille et on y apprend toujours, jusqu’à sa dernière heure. Une remarque d'ailleurs assez pénible, c’est qu'il faut au moins huit ou dix ans pour faire un comédien passable; on devrait sans cesse répéter cette vérité aux jeunes gens qui se présentent au Conservatoire, et l’on serait sûr alors d’avoir des comédiens dans ceux qui persisteraient, au lieu de faire presque toujours des routiniers.
Le comédien d’imitation fait tout passablement; il n’y a rien à reprendre ni à louer dans son jeu. Le comédien dè nature, l’acteur de génie est quelquefois détestable, quelquefois excellent.
Le comédien sublime doit être observateur froid de la nature humaine, il rendra après, avec âme et énergie, ee qu'il aura observé en grand artiste.
Les médecins, les peintres, les musiciens et tous les artistes doivent être observateurs froids de la nature humaine.
Cette opinion a trouvé des contradicteurs (1) mais Raphaël ne fut-il pas froid observateur de la nature humaine, lorsqu’il crucifia lui-même un homme pour donner à sa tète du Christ expirant une expression plus déchirante de vérité?
Joseph Vernct ne fut-il pas froid observateur de la nature humaine lorsqu'il se fit attacher,' pendant une terhpête effrayante, au mât d'un vaisseau, afin d'examiner plus facilement et plus sûrement le tableau qu’il voulait en offrir?
Pline l'ancien ne fut-il pas aussi observateur froid de la
(■} Nous nou* en occuperons plus loo;;uem*nt déni le cours du Manuel, à 1 article Obiervalion.
n RÉFLEXIONS GÉNÉRALES
nature humaine lorsque, pour mieux contempler la nature, il s'élança, malgré les plus fortes remontrances, au milieu des laves du Vésuve, où il trouva la mort?
Le chirurgien célèbre qui fait une opération difficile et douloureuse d’où dépend souvent la vie de celui qu’il opère, ne doit-il pas encore être froid observateur de la nature humaine?
Enfin, l’anatomiste qui va dans un hôpital, et quelquefois jusque dans la fosse trier les mort3 pour chercher, par ses opérations, à surprendre le secret du Créateur, n’est-il pas encore froid observateur de la nature humaine?
Nous le répétons, le grand artiste doit observer froidement, pour rendre ensuite, avec une vérité parfaite, dans tous ses détails et sans rien oublier, le sujet de ses observations.
Comédien , Acteur. — Artiste.
On se sert indifféremment dans le monde des mots comédien et acteur; aux yeux du vulgaire, ces mots sont synonymes, mais la différence est grande entre eux dans l'art théâtral. L’acteur ne sait jouer que certains rôles ; le comédien doit les jouer' tous : c’est en ce sens-là qu’il y a parmi les savants, les beaux esprits, les habiles artistes, de trèsbons acteurs en chaque genre, et point de comédien; il faut leur choisir le rôle qui leur est propre, si on veut qu'ils réussissent. s
Le comédien, suivant J.-J. Rousseau, est celui qui oublie sa propre place à force de prendre celle d'autrui; il feint les passions tpi’il n’a pas. Nous avons eu et nous avons aujourd’hui de grands acteurs, nous en aurons sans doute encore, mais nous n'avons point eu de grands comédiens , et c'est peut-être parce qu’on attache trop, en France, l'idée d'extraordinaire à la réunion de plusieurs talents dans le même homme ; elle n'est si rare que parce qu’il y a un préjugé qui la fait regarder comme impossible.
Garrick, en Angleterre, était supérieur dans les rôles les ' plus opposés; il jouait, par exemple, Orosmane et Crispin , avec un égal succès. Lorsqu’un comédien a reçu de la nature le génie de son art, qu’il sent vivement qu’il a le talent de l’imitation, il peut sans doute exceller dans plusieurs genres.
Un proverbe dy, : tous les comédiens ne sont pas au théâtre ; il est juste, car souvent l’homme du grand monde est plus
comédien que celui qui ne l’est qu’à certaines heures dujour :
Bans ce chaos d'un moflde séducteur.
Tout est spectacle, et chacun est acteur.
SUR l’art du comédie». 23
A propos de ce proverbe, on sait que Dancourt , écrivain Pon moins original que fécond, était élève des Jésuites, qui, eux-mêmes, composaient et jouaient des comédies. Ce fut de leurs collèges que sortirent Corneille, Molière, Voltaire et Gresset. L’un d'eux, le père Delarue, crut devoir reprocher à Dancourt de s'ôtrc fait comédien : « Ma foi, mon père, répondit ce dernier, je ne vois pas que vous deviez tant blâmer l’état que j’ai pris : je suis comédien du roi, vous, vous êtes comédien du pape ; il n’y a pas tant de différence de votre état au mien. »>
L’artiste est un homme qui, pratiquant un art libéral, y dévoue noblement son existence entière, y rapporte toutes ses pensées et tous ses travaux , sacrifie à la gloire qu'il a toujours devant les yeux, son repos et sa fortune, et à l’indépendance, principe des grandes pensées et des productions sublimes, les biens de convenance, mais jamais les obligations de la société ni les devoirs de famille.
Un artiste ne s’improvise pas comme un diplomate ou un fonctionnaire, qui souvent n’a jamais connu le premier mot de la chose qu’il est appelé à diriger ; si le premier, grâce à la faveur, peut passer à pieds joints sur tout ce qui constitue la science administrative , le second est obligé de connaître à fond les règles théoriques et pratiques de l’art ; il doit avoir demandé à des études profondes, surtout à des labeurs et à des veilles pénibles , toutes les ressources qu’il met en jeu pour arriver à impressionner la foule, â la captiver, souvent même à l'enthousiasmer durant des heures entières. C’est aussi pour cela que la noblesse du talent est la première de toutes, la seule qu’on ne puisse posséder par la faveur ou à l’aide de la fortune.
Le malheur des grands artistes, celui qui n’est connu (pie d'eux seuls, et dont ils ne se plaignent qu’entre eux, c’est de n’ètre pas assez sentis. Il y a bien un effet total qui con- 'state le succès, et qui suffit à leur gloire en général; mais ces détails de la perfection , mais cette foule de traits précieux, ou par tout ce qu’ils ont coûté, ou même souvent parce qu’ils n’ont rien coûté du tout, voilà ce dont quelques connaisseurs jouissent seuls et dans le secret, ce que les applaudissements publics ne disent pas, ce que l’envie dissimule toujours, ce que l’ignorance ne peut jamais entendre, et ce qui, s'il était bien connu, serait la véritable récompense des vrais talents.
U n’y a point d’artiste à qui la perfection doive paraître plus importante et plus intéressante qu’au comédien, parce
qu’aucun ne jouit du suffrage du public d’une manière plu# prompte, plus immédiate, et avec uu éclat plus flatteur.
M. de Marlignac, dans un de ses discours à la chambre des députés, le 8 juin 182i, a dit que Napoléon I er était un grand artiste en fait de pouvoir.
