CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME

Abou Bekr Eddilaï. Comme, à cette époque, les mœurs étaient extrêmement relâchées dans le pays et que le mal s'était propagé de tous côtés, Ahmed ben Abdallah dit une nuit à Abou Bekr : « Voulez- vous que nous aUious dès demain parmi « le peuple l'exhorter à se mieux conduire et lui défendre de « continuer ses méfaits? De la sorte nous nous mettrions nous- « mêmes à la tête de la réforme des maux qui couvrent le pays « et l'affligent. » Ibn Abou Bekr refusa de prêter son concours à cette œuvre, donnant pour prétexte que le mal était trop général et trop profond. « Nous n'avons pas, ajouta-t-il, « toutes les quahtés requises pour nous donner comme « réformateurs. »

Le lendemain de cette conversation, les deux amis sortirent. Ibn Abou Bekr se rendit sur le bord de la rivière, lava p. x • ses vêtements, se rasa la tête, puis passa le reste de son temps à dire des oraisons et à faire ses prières canoniques aux heures prescrites. Abou Mahallî, pour sa part, mit à exécution ses projets de réforme ; dans ce but, il se laissa entraîner dans des discussions et des querelles telles qu'il ne put faire ses prières canoniques au moment voulu et, enfin de compte, il n'aboutit à aucun résultat. Le soir, quand les deux amis retournèrent dans leur demeure pour y passer la nuit, Ibn Abou Bekr dit son compagnon : « En ce qui me concerne, j'ai accompli tous mes devoirs : j'ai fait mes prières aux heures prescrites et je suis rentré ici, sain et sauf, l'âme pure et tranquille. Pour ce qui est de ceux qui se livrent au mal, Dieu réglera leur compte. » Puis, après avoir dit ces mots ou quelque chose d'approchant, il ajouta : « Et toi, maintenant, vois dans quelle situation tu t'es mis. »

En dépit de tout cela^ Abou Mahalli ne renonça pas à son projet ; il se rendit un peu plus tard dans les contrées du sud, sur les bords de l'Ouàdi Essaoura et là, il se posa en prétendant ; il annonça qu'il n'avait été amené à jouer ce rôle que

par suite de l'extrême corruption des mœurs et le débordement des mauvaises passions, puis, non content de cela, il déclara être le Mahdi attendu, envoyé pour faire la guerre sainte. Il sut ainsi gagner la confiance du peuple qui marcha à sa suite.

Abou Mahallî entra en correspondance avec les chefs des tribus et les grands personnages des villes ; il les exhorta à se mieux conduire et insista pour qu'ils suivissent les préceptes de la Sonna ; il fit répandre le bruit qu'il était le fati'mite\ affirmant que quiconque lui obéirait serait dans la bonne voie, tandis que ceux qui contreviendraient à ses ordres seraient au nombre des égarés. Parfois, dans le but d'enflammer le zèle de ses disciples, il leur disait : « Vous êtes supérieurs aux disciples du Prophète, car c'est à une époque d'erreurs que vous vous levez au secours de la Vérité, tandis qu'eux vivaient au temps même de la Vérité. » Et il leur débitait encore d'autres sornettes du même genre.

Dans un poème, où il combattait Abou Mahallî et engageait le peuple à se méfier de lui, le jurisconsulte, Abou Zakarïa Yahia ben Abdallah ben Saïd ben Abdelraonaim Elhâhi, a fait allusion à tout cela quand il a dit :

« 0 nation de l'Élu, du Guide, vous manque-t-ildonc de modèles

parmi les ulémas des temps passés ?

(' Croyez-vous donc que Dieu va vous laisser ainsi abandonnés? Il

vous a mis à même de saisir pourquoi « Je m'adresse à vous au nom de celui qui vous rassemblera au

jour de la Résurrection. Ne voulez-vous donc pas comprendre

— l'homme vain n'est pas comme celui qui sait — « Que votre Maghreb est partout maudit par la Providence! 0

mon Dieu, sois notre soutien.

« Quand on dit aux hommes que leurs passions les égarent, ils

répondent que le jurisconsulte un tel a péché avant eux et que

1 . Le Maluli véritable doit appartenir à la famille du Prophète, et par conséquent, être un falimite ou descendant de Fulhinia, la fille de Mahomet.