CHAPITRE SOIXANTE-TREIZIÈME

« Tu as la main la plus généreuse et c'est toi qui es le maîfi'e le plus équitable, écartant des autres les dangers qu'ils redoutent ou les causes qui doivent amener ces dangers.

« Que je voudrais savoir si les anciens qui, avec toute leur rhétorique, auraient essayé de faire ton éloge,

« Auraient été capables, s'ils ne pouvaient arriver à décrire toutes tes vertus, à en donner au moins la dixième partie;

« Car tu possèdes toutes les perfections; ton origine est pure ainsi que celle de tes collatéraux, si loin qu'on remonte dans ta généalogie. »

Les Bcrbers de la Molouïa avaient une grande foi en Sidi Mohammed et lui étaient très dévoués, car il attirail sur eux les bénédictions du ciel ; ils suivaient scrupuleusement ses avis et s'arrêtaient aux limites exactes qu'il leur fixait. Sa zaouïa jouissait d'un grand renom : on s'y adonnait à l'étude des sciences, et nuit et jour les cours et les conférences s'y suivaient sans interruption. Aussi cette zaouïa produisit-elle un grand nombre de maîtres et de savants remarquables- On s'y rendait de tous les coins du Maghreb ; aucun étudiant ne manquait d'y aller et tout homme avide de s'instruire ne pensait pas à s'adresser ailleurs.

J'ai entendu raconter à plus d'un maître, qu'au moment p. yv'\ où il sentit sa dernière heure venue , Sidi Mohammed réunit ses enfants et ses parents et leur dit : « Dieu nous a fait connaître le discours de Thaloùt à son peuple : « Dieu va vous éprouver avec un fleuve ; quiconque boira de ses eaux ne sera pas des miens ; celui-là seul qui n'y goûtera pas sera avec moi, à moins toutefois qu'il n'en ait pris qu'un peu dans le creux de sa main » Eh ! bien, moi je vous dis, pas même celui qui n'en aura pris qu'un peu dans le creux de sa main. » En disant ces derniers mots, il faisait allusion au désir qu'ils auraient de se disputer le pouvoir après sa mort et