CHAPITRE SOIXANTE-SEIZIÈME
Maulay Elhaseii. Dieu justifia leur espérance et bientôt leurs fruits mûrirent et leur pays devint en quelque sorte le i Hedjer* du Maghreb.
J'ai encore vu écrit de la main d'un de mes amis, le récit suivant sur la cause de la venue des chérifs dans le Maghreb : « Les chérifs édrissites s'étaient dispersés dans tout le Maghreb et comme ils avaient perdu toute cohésion, ils av aient été persécutés par les émirs zénètes qui en avaient fait périr un certain nombre ; les chérifs avaient donc diminué de nombre et beaucoup d'cntr'eux renièrent leur origine pour échapper à la mort. Quand les Mérinides s'élevèrent au pouvoir dans le Maghreb, ils honorèrent les chérifs, rétablirent leur influence et les traitèrent avec de grands égards. Comme à cette époque Sidjilmassa ne possédait pas un seul chér^f, les chefs et les notables du pays décidèrent d'aller chercher un descendant du Prophète pour attirer sur eux les bénédictions du ciel. Or on dit que c'est dans les mines qu'il faut aller chercher l'or, qu'il faut demander les rubis au pays qui les produit et que le Hedjaz est la patrie des chérifs et en quelque sorte leur huître perlière. En conséquence, les gens de Sidjilmassa^ se rendirent au Hedjaz et en ramenèrent Maulay Elhasen, ainsi que nous l'avons déjà dit. Depuis ce moment, le soleil prophétique brilla à Sidjilmassa, éclaira ses remparts et l'on peut dire que son cimetière est la Beqia - du Maghreb.
Sidjilmassa n'a aucun mérite plus grand que celui de posséder des chérifs, et, sans cette circonstance, son nom n'aurait eu ni la popularité dont il jouit, ni le moindre prestige. C'est, d'ailleurs, dans cet ordre d'idées que le maître
1. Ville et contrée d'Arabie sur le goUe Fersique; pays renommé par l'abondance de ses dattes.
2. Célèbre cimetière de Médine où sont enterrés de nombreux personnages illustres.
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de nos maîtres, Abou Ali Elhasen ben Mesaoud Elyoussi a dit ce vers.
« Si les êires généreux, issus de l'Élu, ne s'étaient établis sur leur territoire, dans ces derniers temps, on n'aurait jamais parlé d'eux.
Ce vers fait partie de cette poésie détachée dans laquelle Elyoussi faisait la satire de certain jurisconsulte de Sidjilmassa.
« 0 mes vers, partout où vous serez cités, saluez en mon nom mes amis et particulièrement ceux qui, dans ma patrie, sont des hommes marquants.
« Ne saluez point les méchants que vous rencontrerez et chez qui la perfidie et la trahison sont innées.
« Dites à ce Sidjilmassien que notre réputation est sans tache et et qu'il ne la ternisse pas, le traître !
« Quoi d'étonnant d'ailleurs que tu déchires la chair de tes semblables, comme le fait un chien qu'on ne tient pas en laisse ?
« Tes ancêtres immondes mangeaient la chair des chiens et l'hérédité t'a conservé ce tempérament.
« Les gens de Sidjilmassa sont les plus faux des hommes quand ils parlent et les plus féroces quand ils ont le pouvoir.
« Si les êtres généreux, issus de l'Élu, ne s'étaient établis sur leur territoire, dans ces derniers temps, on n'aurait jamais parlé d'eux. »
p. x«i> Un auteur dit encore que les gens de Sidjilmassa s'étaient adressés à M-^ulay Qâsem, pour le prier d'envoyer un de ses enfants dans le Maghreb, parce que ce personnage était, à cette époque, le plus en renom et le plus dévot de tous les chérifs du Hedjaz. Maulay Qâsem voulut éprouver ses enfants qui étaient dit-on au nombre de huit, avant de désigner celui qui conviendrait le mieux à cette mission ; il les interrogea donc successivement l'un après l'autre en leur disant : « Comment vous conduiriez-vous à l'égard de quelqu'un qui vous aurait fait du bien?» Tous répondirent qu'ils
