CHAPITRE PREMIER

JHonnated.

monnaies Mitfioinsitnnto.

Sous tes Mérovingiens , il fut frappé monnaie dans une infinité de lieux assez obscurs, dont la plupart sont même inconnus aujourd'hui. C'était, du reste, chose de peu d'im- "portance qu'une monnayerie sous la première race. Le rao-

nétaire, officier qui présidait à la fabrication de la monnaie, était en même temps, un agent .attaché, soit au Ose royal, soit à quelque municipe ou bien encoreà un établissement religieux. Chargé du recouvrement des impôts et des autres revenus publics , il faisait frapper, avec les matières qu'il recevait , des monnaies à Teffigie du prince , dans les lieux mêmes où rappelaient ses fonctions. Ces monnaies devaient porter, comme garantie de leur valeur réelle, non-seulement le nom de l'offlcine d'où elles sortaient, mais encore celui du monétaire lui-même. Ainsi peut-on expliquer le nombre considérable de localités inscrites sur les monnaies de cette période- Ou se rend compte parla même raison du peu de soin avec lequel les coins étaient gravés et les pièces frappées (1). ^

Comme tant d'autres lieux (2) , Béthune a pu avoir un atelier monétaire sous la première race. Il est à présumer que le nom de cette ville était alors l'un de ceux qui lui sont donnés dans les plus anciens titres : Bithunia, Bithuna, Bitunia, Bitune, Bethona et Bethunen, Nous pouvons donc attribuer à Béthune un tiers de sol d'or ou triens du viu*' siècle, trouvé dans cette ville, il y a quelques années. H représente, d'un côté, une tête assez informe regardant

(1) L'étude de la numismatique mérovingienne a fait d'immenses progrès depuis trente ans. Ce résultat est dû surtout à la publication de la Revue numismatique et de la Revue de la Numismatiqm helge^ ainsi qu'aux savants travaux de MM. Cartier, Gonbrouse, De Coster, Duchalais^ Lele^^el, Lenormand, de Longpérier, de Péligny et Robert.

(2) Nous connaissons des monnaies mérovingiennes de Douai, Vitry, Arras, Lens, Thérouanne et Saint-Omer, situés dans le voisinage de Béthune.