CHAPITRE IV

lUtlletd l»e Confiance.

Le papier-monnaie , créé lors de notre première révolution pour soutenir le crédit, en consomma bientôt la mine totale par une dépréciation si rapidement croissante que les assignats furent bientôt réduits à un demi-centième de leur valeur nominale , puis furent absolument refusés comme ne valant plus rien (1).

Lors de l'émission des premiers assignats , comme les moindres étaient alors de cinquante livres et que le nu-

(1) Crées le 21 décembre 1789^ les assignats cessèrent d'avoir cours le t9 février 1 796.

méraire avait presque complètement disparu de la circulation, on s'aperçut bien vite des difficultés sans nombre qu'entraînait après elle cette nouvelle création. En 4790, une émission d'assignats de cinq livres fut destinée à rendre plus faciles les transactions journalières , mais cette valeur âait encore trop élevée pour se prêter aux exigences et aux besoins les plus ordinaires de la vie.

Dans ces circonstances , un grand nombre de municipalités furent autorisées à émettre , pour leur propre compte , des espèces d'assignats locaux qui furent appelés billets de confiance {{). C'était, du reste, une institution fort utile qu'une caisse publique établie dans les localités importantes, pour l'échange des assignats de cinq livres et audessus contre les billets qu'elles émettaient et qui y avaient cours comme les assignats eux-mêmes. Cette heureuse innovation fut donc bientôt mise à profit par bon nombre de villes des départements du Nord et du Pas-de-Calais. Béthune voulut aussi participer à cet avantage. En conséquence, le 26 mai 4792, les maire et notables composant le conseil général de cette ville, s'étaient réunis à la maison commune pour examiner, sur la proposition de plusieurs membres de ce conseil, s'il ne conviendrait pas , eu égard à la rareté du numéraire, de créer et d'émettre jusqu'à concurrence de six mille livres, des billets de confiance de cinq sols et de deux sols six deniers , échangeables par la municipalité contre des assignats de cinq livres. La question fut jugée si importante que le conseil crut devoir consulter

(1) Ce fut seulement le 4 janvier 1792, et quand beaucoup de communes avaieat déjà leurs billets de confiance que TAsseniblée législative décréta rémission d'assignats de 50, 35, 15 et 10 sols.