BILLETS D£ CONFIANCE

l'opinion publique. On décida que, le 3^ du même mois, les citoyens actifs de la commune, convoqués en assemblée générale , seraient appelés à se prononcer sur l'opportunité de la mesure proposée. Le conseil arrêta, le Vi juin, l'émission des billets de confiance et sollicita immédiatement Tautorisation nécessaire à cet effet (^j. Le directoire du district de Béthune ayant, dans sa délibération du lendemain, conclu par un avis favorable (2), le 6 du même mois, le directoire du département autorisait la municipalité à émettre des billets de confiance , en se renfermant toutefois dans les termes de la demande (3).

Peu de jours après, on soumettait au maire un spécimen que sa mauvaise exécution fit probablement rejeter. Les billets furent -ils effectivement émis d'après le spécimen modifié ou sur un autre modèle différent? C'est ce qu'il nous est impossible de décider. Peut-être même la création des assignats de basse valeur monétaire fit-elle renoncer à l'émission des billets. C'est , du moins, ce qui paraîtrait résulter des affirmations des octogénaires de Béthune que nous avons consultés et qui déclarent n'avoir jamais vu de billets de confiance émis par cette ville.

La municipalité a pu d'autant mieux abandonner sa résolution d'émettre des billets, que le directoire de son district ne tardait pas à prendre une délibération relative aux cou-

(i ) Registre aux délibérations de la commune de Béthune , aux dates ci-dessus rappelées.

(2) Registre aux délibérations du directoire du district de Béthune, reposant aux Archives départementales du Pas-de-Calais.

(3) Registre aux arrêtés du directoire du département du Pas-de-Calais j se trouvant aux mêmes Archives.

pufes des assignats à échanger contre ceux de cinquante livres et au-dessus (^).

Dans une Notice sur l'émission, la circulation et l'échange des billets de confiance en France , travail dont M. Achille Colson a enrichi la Revue numismatique (2)^ Béthune figure parmi les très-nombreuses localités qui ont eu recours à ce système de papier-monnaie. Ajoutons , d'après une communication obligeante de M. Colson, qu'il existe , dans tes Archives de Bar-le-Duc , un bordereau d'échange pour te département de la Meuse, où se trouvent mentionnés des billets au nom de Béthune pour tme valeur de deux livres quinze sols , billets renvoyés à la municipalité de cette ville pour en obtenir le remboursement.

Cette mention ne saurait suffire pour dissiper nos doutes, puisqu'il ne se trouve d'ailleurs aucune trace de l'émission de billets de Béthune. Peut-être quelques épreuves du modèle proposé ont -elles circulé furtivement et la mention de Bar-le-Duc , si elle est exacte , n'a-t-elle rapport qu'à des billets frauduleux de cette espèce. Si , en effet , les billets réels eussent existé , on en retrouverait , sinon des exemplaires (3), du moins des mentions dans la comptabilité de

(1) Registre aux délibéraiiotiê déjà cité.

Le même registre porte, à la date du 12 décembre 1792, Fapprobation par le conseil d'un compte-rendu, duquel il résulte qu'il a été échangé, le dimanche précédent, des coupures d'assignats contre des assignats de cinq livres pour la somme de trois mille livres.

(2) Année 1852, p. 261 et 3U.

(3) Les magniOques collections d'assignats el de billets de confiance , que possèdent MM. Achille Colson, Gentil , de Lille et Minart, de Douai, renferment tout ce qu'on peut réunir, et pourtant il ne s'y trouve point un seul billet de Béthune. Il en est de même des autres collections que nous avons visitéf^.